Publié le 30 octobre 2025 21h19. À 85 ans, le légendaire Herbie Hancock a prouvé au Théâtre Boch Wang de Boston qu’il n’avait rien perdu de sa créativité et de son énergie, offrant un spectacle aussi éclectique que captivant, mêlant jazz-funk, explorations sonores et réflexions sur l’intelligence artificielle.
- Herbie Hancock a livré une performance de plus de deux heures, explorant son répertoire jazz-funk des années 70, des compositions de Miles Davis et des expérimentations sonores contemporaines.
- Le concert a été marqué par l’utilisation surprenante d’un keytar et une discussion approfondie sur l’éthique de l’intelligence artificielle, menée à l’aide d’un vocodeur.
- Le guitariste Lionel Loueke a particulièrement brillé par son jeu virtuose et ses improvisations vocales, apportant une dimension unique au spectacle.
Le concert de mercredi soir au Boch Center Wang Theater a été tout sauf conventionnel. Hancock, entouré de Terence Blanchard à la trompette, de Lionel Loueke à la guitare, de James Genus à la basse et de Jaylen Petinaud à la batterie, a ouvert la soirée avec une improvisation spontanée au synthétiseur Korg, intitulée « Prehistoric Predator », évoquant des paysages électroniques grondants. La suite du spectacle a ensuite plongé dans les classiques jazz-funk des années 70 de Hancock, avec des morceaux tels que « Chameleon » (de l’album Head Hunters, 1973) et « Rockit » (le succès de 1983), tout en rendant hommage à ses années passées avec Wayne Shorter au sein du groupe de Miles Davis, notamment avec une interprétation de « Footprints ».
Hancock a alterné entre le Korg et un piano à queue, souvent au sein d’une même chanson. Lors d’un entretien accordé au Boston Globe il y a quelques semaines, il avait mentionné que James Genus passerait de la basse acoustique à la basse électrique, mais cette transition ne s’est finalement pas produite.
Cette absence n’a pas fondamentalement altéré la qualité du spectacle. Le funk de Hancock reste indéniablement puissant, et ses tubes crossover ont toujours une résonance particulière. Cependant, l’amplification excessive des basses électriques a parfois créé un son indistinct et rythmique, manquant de nuances. Genus a néanmoins eu des moments de grâce, tissant des contre-lignes guitaristiques captivantes sur « Actual Proof » et offrant des solos virtuoses, démontrant une attention particulière à la texture, à la dynamique et à la narration musicale.
Terence Blanchard a enrichi sa sonorité naturelle grâce à des pédales d’effets, se joignant souvent au synthé de Hancock pour créer des textures orchestrales. Cependant, un son trop synthétique, notamment lors de crescendos rythmiques intenses, a parfois suscité une nostalgie pour le timbre pur et direct de la trompette.
L’interprétation de « Footprints » par Blanchard n’a pas non plus entièrement convaincu. Le rythme inspiré de la Nouvelle-Orléans a enfermé cette composition harmoniquement et rythmiquement insaisissable dans un cadre de hard funk trop rigide.
Lionel Loueke, fidèle à sa réputation, a été un véritable magicien. Il a suivi les solos audacieux de Blanchard en réduisant la dynamique au silence, révélant le son pur de ses cordes, puis en les reconstruisant avec des licks bluesy et ses propres effets, accompagnant parfois ses excursions rythmiques et harmoniques de vocalisations à l’unisson.
Le chant de Loueke a trouvé son expression la plus joyeuse dans l’hymne entraînant « Secret Sauce », influencé par l’afro-pop, que Hancock interprète depuis 2018 mais qui n’a pas encore fait l’objet d’une sortie officielle. Ce morceau a servi de transition naturelle après l’exploration du vocodeur.
Hancock a révélé qu’il expérimentait avec la technologie des synthétiseurs vocaux depuis 1978. « Sunlight ! » s’est écrié un spectateur derrière moi, anticipant la mention de l’album du même nom. Hancock a souligné que, bien que cet album n’ait pas rencontré le succès commercial escompté à l’époque, la technologie a considérablement évolué depuis.
Cela l’a conduit à aborder, via le vocodeur, un sujet « sérieux » : l’intelligence artificielle et l’éthique. Il a souligné que cette invention humaine ne peut être aussi bonne ou aussi mauvaise que les personnes qui la développent. Cette réflexion, comparable à l’une des conférences Charles Eliot Norton que Hancock a données à Harvard en 2013-2014, a été présentée d’une manière qui évoquait un croisement entre HAL 9000 et les Swingle Singers, agrémentée d’accords dissonants qui soulignaient la gravité de son propos. Hancock, après tout, est un maître de l’harmonie.
Cette section a duré une quinzaine de minutes et s’est avérée étonnamment éloquente et émouvante. Des réflexions simples sur l’imperfection humaine et la nécessité de la gentillesse ont pris une force particulière grâce à l’accompagnement musical. L’exaltation bouillonnante de « Secret Sauce » a ensuite offert un contraste parfait.
Plus tôt dans le concert, la tendance de Hancock à digresser a failli ralentir le rythme. Après avoir salué le public et commenté la météo (« froid ! »), il a entamé la présentation du groupe, ponctuée de questions et d’anecdotes (« Quel âge as-tu ? » a-t-il demandé à Petinaud, suscitant une discussion sur la véracité de sa réponse, 27 ans). « Oh mon Dieu, ça va durer éternellement », a murmuré un spectateur à mes côtés.
Mais l’équilibre a été rapidement rétabli. Le funk était frais, et les improvisations de Hancock au piano acoustique ont démontré sa maîtrise continue, créant des motifs imprévisibles de tension et de relâchement qui se sont transformés en crescendos funky. Le son était clair et précis, le piano de Hancock brillant même lorsque le groupe atteignait des sommets d’intensité, et Petinaud a fait preuve d’une capacité remarquable à verrouiller le rythme, révélant des surprises subtiles à chaque cadence.
Et puis, il y a eu le keytar. Hancock l’a utilisé pour un medley de « Rockit », « Hang Up Your Hang Ups » et « Spider », et lors de l’interprétation finale de « Chameleon », il sautait de haut en bas de la scène avec Loueke. Son crescendo final, ponctué d’une note aiguë de sifflet de chien, a déclenché une explosion d’enthousiasme dans le public. Quatre-vingt-cinq ans, et toujours aussi vibrant.
Jon Garelick peut être contacté à [email protected].
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