Portés par l’intelligence artificielle et une quête de communication plus lente, ces services connaissent un succès grandissant auprès du public.
L’époque où l’instantanéité dictait chaque échange numérique connaît une résistance singulière. En avril 2026, deux applications mobiles distinctes, Roost Social et Carrier Pidge, ont fait leur apparition sur les plateformes de téléchargement, séduisant des utilisateurs en quête de lenteur dans leurs communications, selon une enquête de USA Today. Sans lien entre elles, ces plateformes partagent un concept aussi insolite qu’efficace : transposer le courrier traditionnel à l’ère numérique en s’appuyant sur le vol simulé d’animaux.
Le fonctionnement des messageries à la vitesse des oiseaux
Le principe de ces applications réinvente le voyage des messages à travers la géographie. Lors de la création d’un compte, chaque utilisateur renseigne sa position. Lorsqu’il rédige un message à destination d’un contact équipé de la même application, la missive ne s’affiche pas instantanément. Le texte voyage à la vitesse théorique qu’il faudrait à un oiseau pour parcourir la distance séparant les deux expéditeurs.
Les deux plateformes se distinguent toutefois par leur ménagerie virtuelle. Carrier Pidge mise exclusivement sur les pigeons, paramétrés pour voyager à une vitesse virtuelle de 110 mph — un chiffre supérieur à la réalité biologique, les pigeons atteignant en moyenne 50 à 60 mph selon le parc national de Northumberland, d’après USA Today. De son côté, Roost propose un choix plus large d’animaux, incluant un colvert voyageant à 51 mph, un pigeon biset à 49,5 mph, et même une tortue à 1 mph. L’application de Logan Mendelsohn intègre également des mini-jeux et une fonction de correspondance aléatoire à l’échelle mondiale.
De la plaisanterie d’étudiants aux applications conçues par l’intelligence artificielle
L’origine de Roost remonte à onze ans. Logan Mendelsohn, âgé de 31 ans et résidant à New York, a imaginé ce concept lors d’un voyage de routard en Europe avec des amis, blaguant sur l’idée d’envoyer des pigeons voyageurs pour communiquer avec leurs proches restés au pays. Le projet est resté une plaisanterie de longue date avant qu’il ne commence à le développer en mai 2025, alors qu’il exerce comme chef de produit senior chez Ticketmaster.
Pour Carrier Pidge, la genèse a été beaucoup plus rapide. Noah Iarrobino, un ingénieur logiciel de 29 ans basé à Brooklyn, a eu l’illumination un soir sur son canapé au début du mois d’avril 2026. Je ne pouvais tout simplement pas me sortir l’idée de la tête et cette nuit-là, j’ai commencé à construire le projet, a-t-il confié, selon le même média.
L’intelligence artificielle a joué un rôle déterminant dans cette course au développement. Noah Iarrobino a utilisé un chatbot conversationnel pour structurer son idée, puis a demandé à l’outil de générer un fichier compatible avec Claude Code, un assistant de programmation par IA lancé en février 2025. C’est cet outil qui a rédigé une grande partie du code de Carrier Pidge, permettant une mise en ligne sur l’App Store en moins de trois semaines, le 18 avril 2026. Logan Mendelsohn a également eu recours à l’intelligence artificielle pour corriger des bogues sur Roost, bien que son utilisation initiale d’éléments graphiques générés par IA lui ait valu des critiques, l’amenant à lancer un concours artistique pour intégrer des créations humaines.
Modèle économique et nostalgie de la lenteur numérique
Si ces applications se téléchargent gratuitement, leur viabilité repose sur des microtransactions. Les utilisateurs de Roost débutent avec quatre animaux dans leur « volière », mais peuvent en acquérir de nouveaux pour des sommes allant de 99 cents à 9,99 dollars, des achats indispensables pour couvrir les frais de fonctionnement de la plateforme. Sur Carrier Pidge, la mort virtuelle d’un pigeon peut également déclencher une obligation d’achat pour continuer à communiquer, souligne Gizmodo.
Ce succès pour le moins anachronique répond à une lassitude face à la surcharge numérique. Certaines choses sont meilleures lorsqu’elles sont pires, a résumé Olivia Macdonald, utilisatrice de Carrier Pidge âgée de 27 ans, dans des propos rapportés par le New York Times. Bien que des applications de correspondance lente comme Slowly existent depuis le début des années 2010, l’ajout d’animaux virtuels et de mécanismes ludiques ins insuffle un vent de nostalgie dans un paysage mobile saturé de notifications en temps réel.