Le golfeur nord-irlandais Rory McIlroy a exprimé sa profonde gratitude envers le public de son pays natal, soulignant l’importance de l’Irlande du Nord dans son parcours et son succès sportif. Ses récents succès, notamment une année riche en performances, le ramènent toujours aux souvenirs forts de l’Open Championship à Royal Portrush.
McIlroy a particulièrement évoqué l’ambiance exceptionnelle qui l’avait accueilli lors de l’Open Championship de juillet dernier à Royal Portrush, où il avait terminé à la septième place. « Je n’oublierai jamais l’accueil que j’ai reçu à Portrush cette année, même si je n’ai pas gagné l’Open », a-t-il déclaré. Il a insisté sur le soutien indéfectible qu’il reçoit de la part de ses compatriotes : « Le soutien que je reçois de chez moi est absolument incroyable, alors je voudrais remercier tout le monde en Irlande du Nord de m’avoir soutenu, d’avoir cru en moi et d’avoir fait ce voyage avec moi. »
Pour McIlroy, l’Irlande du Nord représente bien plus qu’un simple lieu de résidence. « J’ai l’impression que tout le monde m’a vu grandir, vécu les hauts et les bas avec moi », a-t-il confié. Il considère son pays natal comme un véritable socle : « La maison est la maison, elle le sera toujours, c’est l’endroit qui m’a forgé. Je rentre chez moi et c’est toujours l’endroit où je me sens le plus à l’aise. »
Bien qu’il ne puisse pas revenir aussi souvent qu’il le souhaiterait, McIlroy affirme emporter l’Irlande du Nord avec lui dans ses déplacements. « Je ne rentre pas à la maison aussi souvent que je le souhaiterais, mais j’ai l’impression d’emmener l’Irlande du Nord avec moi partout où je vais, mais quand je rentre à la maison, j’ai juste ce sentiment d’appartenance que je n’éprouve nulle part ailleurs », a-t-il ajouté.
Le prix qui a récompensé McIlroy a été attribué par un jury composé de personnalités de premier plan du sport irlandais : Oisin McConville, vainqueur du Championnat de football senior de toute l’Irlande, Michael McKillop, quadruple champion paralympique, Julie Nelson, détentrice du record de football féminin d’Irlande du Nord, Shirley McCay, détentrice du record de hockey irlandais, ainsi que Neil Brittain et Thomas Kane, respectivement rédacteur en chef et journaliste de BBC Sport NI.
