Kansas City, Missouri – Les Royals ont rapatrié le lanceur gaucher vétéran Matt Strahm, acquérant l’ancien All-Star des Phillies de Philadelphie en échange du lanceur droitier Jonathan Bowlan. Cette transaction, annoncée vendredi 19 décembre 2025, vise à renforcer les deux bullpens respectifs des équipes.
Strahm, âgé de 34 ans, avait été repêché par les Royals en 2012 après ses études au Neosho County Community College de Chanute, Kansas, et y a disputé ses deux premières saisons dans la Ligue majeure. Il évoluait à Philadelphie depuis trois ans, où il a été sélectionné pour le match des étoiles en 2024, affichant une moyenne de points mérités (ERA) de 1,87 en 66 apparitions. En 2025, il a également pris part à 66 matchs avec une ERA de 2,74.
« Nous avons toujours dit que nous devions améliorer notre champ extérieur et relever le niveau de performance de nos joueurs extérieurs, a déclaré J.J. Picollo, directeur général des Royals. Mais nous avions également l’intention de renforcer notre bullpen, et nous avons pu le faire plus rapidement que prévu. »
Le contrat de Strahm pour la prochaine saison s’élève à 7,5 millions de dollars américains (environ 6,8 millions d’euros) en vertu d’une option qui s’est concrétisée. Il est lié par un accord de 15 millions de dollars (environ 13,6 millions d’euros) pour 2025 et 2026, et pourrait devenir agent libre après la Série mondiale de 2026.
« Pour être honnête, je disais à J.J. que ça me rappelle un film, a confié Strahm. Tout a commencé à Kansas City, et maintenant le cycle est bouclé. Avec ma famille, nous avons parlé de mon montage de photos d’entraînement printanier sur plus de dix ans. Ce sera un beau moment, de Royal à Royal. Ce sera génial. »
Les Phillies ont également été actifs sur le marché des transferts. Jeudi, ils ont officialisé un contrat de deux ans pour 22 millions de dollars (environ 19,9 millions d’euros) avec le lanceur droitier Brad Keller, qui a affiché un ERA de 2,07 – le plus bas de sa carrière – en 68 apparitions avec les Cubs de Chicago la saison dernière. Keller recevra une prime à la signature de 4 millions de dollars (environ 3,6 millions d’euros), versée en deux tranches, ainsi que des salaires de 7 millions de dollars (environ 6,3 millions d’euros) l’année prochaine et de 11 millions de dollars (environ 9,9 millions d’euros) en 2027.
Bowlan, 29 ans, a joué pour Kansas City au cours des trois dernières saisons, mais a été freiné par de nombreuses blessures. Il a effectué un départ et participé à un nombre record de 34 matchs en 2025, avec un bilan de 1 victoire pour 2 défaites et une ERA de 3,86.
Quelques heures après l’échange Strahm-Bowlan, les Phillies ont annoncé l’acquisition du lanceur gaucher Kyle Backhus, qui a disputé 32 matchs avec les Diamondbacks de l’Arizona la saison dernière, en échange de l’espoir des ligues mineures Avery Owusu-Asiedu.
Dave Dombrowski, directeur général des Phillies, a déclaré que ces mouvements visaient à renforcer le personnel de lancer, mais n’auraient aucune incidence sur la stratégie du club pour le reste de la saison morte. La priorité actuelle reste de trouver un receveur de qualité.
« Nous sommes toujours conscients de l’état de notre masse salariale, a précisé Dombrowski. Nous avons encore la capacité de réaliser des opérations. Nous recherchons avant tout un receveur, mais cela n’affecte pas notre budget pour ce poste. C’est notre ligne de conduite tout l’hiver. »
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