Depuis plus d’un an, la Super League anglaise de rugby à XIII offre des moments de grâce et de controverse lors de ses grandes finales. Retour sur les instants les plus marquants de ces rencontres, qui ont souvent basculé le cours de l’histoire de ce sport.
L’édition de 2020, jouée à huis clos en raison de la pandémie de Covid-19, a pourtant été qualifiée de plus grande finale de tous les temps par John Kear, commentateur pour BBC Radio 5 Live. À égalité au score dans les dernières secondes, le drop goal lointain de Tommy Makinson a frappé le poteau, mais Jack Welsby, le plus réactif, a aplati le ballon pour offrir la victoire aux Saints d’une manière tout simplement spectaculaire.
Plus tôt, en 2014, la finale restera gravée dans les mémoires pour de mauvaises raisons. Dès la deuxième minute de jeu, Ben Flower, joueur de Wigan, a été expulsé – et reste à ce jour le seul joueur à l’avoir été en finale – après avoir frappé à deux reprises Lance Hohaia, demi de mêlée de St Helens, la seconde fois alors que le joueur néo-zélandais était au sol.
L’année 2011 a vu Leeds défier les pronostics après avoir terminé cinquième de la saison régulière. Rob Burrow, relégué au banc des remplaçants face à St Helens, avait également beaucoup à prouver. Alors que le score était bloqué à 2-2 sous une pluie battante typique de Manchester, Burrow a jailli, esquivant ses adversaires sur près de la moitié du terrain. Un essai considéré par beaucoup comme l’un des plus beaux jamais inscrits, et certainement le plus mémorable en finale.
En 2001, le triplé de Michael Withers avait permis à Bradford d’inscrire le plus grand nombre de points en finale. L’année suivante, en 2002, Sean Long a offert la victoire à St Helens grâce à un drop goal dans les dernières secondes, mais pas sans controverse. Sur la dernière action du match, Chris Joynt s’est effondré au sol, les Bulls réclamant une pénalité pour une faute volontaire alors que le coup de sifflet final retentissait.
L’histoire des finales de Super League a commencé en 1998 avec un moment d’éclat : l’essai acrobatique de Jason Robinson lors de la première édition opposant Wigan à Leeds. Plus récemment, en 2023, Bevan French a signé une action spectaculaire qui a permis aux Warriors de réaliser un quadruplé historique. Ces moments, et tant d’autres, témoignent de la passion et de l’intensité qui caractérisent la « Big Dance ».
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