San Antonio vibre au rythme d’une identité musicale unique, forgée par son héritage américano-mexicain. Deux genres nés au Texas, le conjunto et le tejano, y trouvent un écho particulier, et la ville a joué un rôle déterminant dans leur évolution.
Héctor Saldaña, conservateur de la musique texane à la Wittliff Collections de la Texas State University et figure emblématique de la scène musicale de San Antonio, a partagé ses connaissances sur ces liens profonds.
« La musique conjunto est une musique mexicaine-américaine, profondément influencée par les traditions allemandes et tchèques », explique M. Saldaña. « Ici, à San Antonio, on la reconnaît instantanément à l’accordéon à boutons et au bajo sexto, cette guitare mexicaine à douze cordes qui apporte rythme et nuances. »
Née à la fin des années 1920 et au début des années 1930, la musique conjunto a été façonnée par des pionniers comme Santiago Jiménez Sr., surnommé Don Santiago, et son fils, Flaco Jiménez, ainsi que Valerio Longoria et Narciso Martínez.
Flaco Jiménez, décédé récemment, a été un ambassadeur exceptionnel de la musique de San Antonio. « Il était un musicien pur, capable d’improviser avec une facilité déconcertante », se souvient Héctor Saldaña, qui a eu l’occasion de collaborer avec lui en studio. Il a remporté six Grammy Awards et a reçu un Grammy Lifetime Achievement Award, témoignant de son immense talent.
La musique tejano, quant à elle, se distingue par son orientation plus pop et sa vocation à la danse. « Le conjunto est plus proche du blues, plus terre à terre, tandis que le tejano s’est électrisé avec l’arrivée des amplificateurs et des synthétiseurs », précise M. Saldaña. Des artistes comme Emilio Navaira et Selena ont contribué à populariser ce genre.
Selena, dont le documentaire récent a suscité un regain d’intérêt, illustre bien cette distinction. Une scène du film montre le groupe de la chanteuse traversant la frontière mexicaine, où leur musique n’est pas immédiatement comprise. « Le conjunto est une musique plus brute, plus authentique, tandis que le tejano a été fortement influencé par la culture américaine », résume M. Saldaña.
Si la popularité de la musique tejano a connu un déclin après la mort de Selena, elle reste vivante, notamment lors de foires religieuses, de festivals et sur le River Walk de San Antonio. Des artistes comme Raulito Navaira, le frère d’Emilio, et sa fille Destiny perpétuent cette tradition.
Des organisations comme le Centre Esperanza pour la paix et la justice et le Centre culturel et artistique de Guadalupe soutiennent activement ces genres musicaux, tout comme des groupes contemporains comme Max Baca et les Texmaniacs, lauréats d’un Grammy Award.
Bien que d’autres styles musicaux, tels que la banda, la musique électronique et le reggaeton, séduisent désormais les jeunes générations, le conjunto et le tejano continuent de résonner comme des symboles forts de l’identité culturelle de San Antonio.