Bref historique juridique des meurtres motivés par la miséricorde au Canada

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Un homme d’Ottawa accusé de meurtre au deuxième degré dans la mort de son épouse devrait soulever la question du meurtre par compassion dans le cadre de sa défense juridique.

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Philippe Hébert, 69 ans, est accusé en lien avec le décès de son partenaire de 46 ans, Richard Rutherford, ancien danseur étoile du Royal Winnipeg Ballet. Rutherford avait 87 ans et aurait été en mauvaise santé lorsqu’il a été tué dans la maison de Smyth Road qu’il partageait avec Hébert le 15 avril.

Des amis et des voisins ont décrit Hébert comme un soignant aimant et dévoué à Rutherford. Hébert a été libéré sous caution et vivra en résidence surveillée jusqu’à son procès.

Les tribunaux canadiens ont une histoire maladroite et inégale dans le traitement des meurtres motivés par la miséricorde.

Le cas le plus connu au pays concerne Robert Latimer, un agriculteur de la Saskatchewan qui a empoisonné sa fille de 12 ans, Tracy, une quadriplégique alitée avec des tiges de métal dans la colonne vertébrale. Latimer a déclaré que sa fille vivait dans une “agonie incessante” ; il l’a tuée en la plaçant dans son camion et en évacuant ses vapeurs dans la cabine.

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Latimer a été accusé de meurtre au deuxième degré, jugé deux fois et condamné, mais le jury a recommandé qu’il ne purge qu’un an derrière les barreaux plutôt que le minimum obligatoire de 10 ans. Le juge du procès a accepté, affirmant que toute autre mesure équivaudrait à une peine cruelle et inusitée.

La Cour d’appel de la Saskatchewan a annulé la peine et imposé la peine minimale obligatoire. La Cour suprême du Canada a confirmé ce résultat, mais a également précisé que le gouvernement fédéral pouvait utiliser sa « prérogative royale de clémence » dans cette affaire.

“Lorsque les tribunaux ne sont pas en mesure de fournir une réparation appropriée dans les cas que l’exécutif considère comme un emprisonnement injuste, l’exécutif est autorisé à accorder la” clémence “et à ordonner la libération du délinquant”, a noté la Cour suprême.

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L’affaire Latimer met en évidence la profonde ambivalence du système judiciaire envers ceux qui tuent par amour, dévotion ou miséricorde.

“La personne qui tue par jalousie, rage, cupidité, haine est traitée par la loi de la même manière que la personne qui tue par amour”, a déclaré le professeur Arthur Schafer, directeur fondateur du Centre d’éthique professionnelle et appliquée du Université du Manitoba.

Le meurtre par pitié n’est pas une défense en droit, a-t-il déclaré dans une interview, et une personne accusée de meurtre ne peut pas utiliser la compassion comme justification : légalement, ce n’est pas pertinent.

Pourtant, à l’exception notable de Robert Latimer, a déclaré Schafer, les tribunaux canadiens ont rarement condamné les tueurs par pitié à de lourdes peines d’emprisonnement.

Dans la grande majorité de ces cas, a déclaré Schafer, les jurys ont voté en faveur de l’acquittement, ou la Couronne a choisi de réduire l’accusation de meurtre au deuxième degré à une infraction moins grave, comme l’homicide involontaire.

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“Notre loi sur l’homicide a une rigidité intrinsèque : si vous êtes reconnu coupable de meurtre, la loi précise que le juge doit vous condamner à la réclusion à perpétuité”, a déclaré Schafer. “À mon avis, c’est un instrument trop brutal et grossier pour traiter des cas impliquant un véritable meurtre par compassion.”

En conséquence, a soutenu Schafer, le «bon sens moral» a été injecté dans le système par les membres du jury et les procureurs de la Couronne qui ont exercé leur pouvoir discrétionnaire et ignoré la lettre stricte de la loi.

La légalisation de l’euthanasie au Canada en 2016 devait retirer les meurtres par pitié des registres des tribunaux du pays, mais l’aide médicale à mourir (AMM) est toujours réservée aux personnes ayant la capacité mentale de consentir à la procédure. Schafer a déclaré que cela a laissé des lacunes dans le système.

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Parmi les cas notables de « meurtre par pitié » au Canada :

• En 2008, le capitaine des Forces canadiennes Robert Semrau a été accusé de meurtre au deuxième degré sur la base d’allégations selon lesquelles il aurait tiré deux fois sur un combattant taliban grièvement blessé et non armé dans la province afghane de Helmand. Il a été le premier soldat canadien à subir son procès pour une mort sur le champ de bataille. Son procès à Gatineau a entendu des preuves que Semrau a tiré sur le combattant taliban pour mettre fin à ses souffrances : Semrau a dit à un camarade soldat qu’il s’agissait d’un « meurtre par pitié ». Un jury militaire l’a acquitté de meurtre au deuxième degré, mais l’a reconnu coupable de conduite honteuse en vertu de la Loi sur la défense nationale. En octobre 2010, Semrau a été rétrogradé et renvoyé de l’armée canadienne.

• En 2006, Noel Lavery, 83 ans, d’Edmonton, a été accusé de meurtre au deuxième degré après avoir donné un dernier verre à sa femme, Sherry, puis l’avoir étouffée avec un oreiller. Sherry, 50 ans, était une alcoolique alitée soignée à plein temps par Lavery. “Je lui enlevais sa douleur”, a déclaré Lavery à la police dans ses aveux. En janvier 2012, la juge Donna Shelley l’a reconnu coupable d’homicide involontaire parce qu’elle doutait qu’il ait l’intention de tuer sa femme compte tenu de son état d’épuisement physique et mental. Lavery a été condamné à deux ans de détention à domicile.

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• Tony Jaworksi, 88 ans, de Winnipeg, a été condamné à une peine purgée en avril 2006 après avoir plaidé coupable d’homicide involontaire coupable pour avoir poignardé sa femme au cœur alors qu’elle dormait dans un lit d’hôpital. Elle souffrait à l’époque d’un cancer du côlon en phase terminale et de démence. Jaworski s’est assis avec sa femme de 62 ans pendant six heures, lui tenant la main, avant de la tuer. Il s’est ensuite poignardé au ventre. Il a d’abord été accusé de meurtre au deuxième degré et a passé 17 mois en détention avant le procès, avant que la Couronne ne réduise l’accusation d’homicide involontaire coupable et n’accepte un accord de plaidoyer.

• En mai 1998, le Dr Maurice Généreux de Toronto est devenu le premier médecin reconnu coupable d’avoir aidé et encouragé un suicide au Canada. Il a prescrit des doses mortelles de somnifères à deux hommes séropositifs, dont l’un a survécu. Généreux est condamné à deux ans de prison et perd le droit d’exercer la médecine. Il a dit plus tard qu’il était motivé par le désir d’aider à soulager l’angoisse mentale de ses patients à une époque où les gens mouraient encore du sida.