NASHVILLE, Tennessee — Il était 3 h 42 du matin en Caroline du Nord lorsque le meilleur ami de Bubba Wallace célébrait sa première victoire au championnat NASCAR à travers le pays, en Arizona.
Wallace aurait pu rester et faire la fête avec Ryan Blaney, mais il a plutôt pris l’avion directement pour rentrer chez lui pour s’asseoir seul dans le noir. Wallace était déçu alors qu’il venait de terminer sa meilleure saison en carrière.
Il s’est adressé aux réseaux sociaux avec une note intitulée « Vie » et a tenté d’expliquer ses émotions et pourquoi il était rentré chez lui pendant cinq heures en silence.
“Assis ici sur le canapé, je remets tout en question”, a-t-il posté. “On pourrait penser que le fait que votre pote remporte le championnat lui redonnerait cette joie et cet enthousiasme. Malheureusement, ce n’est pas le cas.
“C’est le sentiment d’impuissance qui vous frappe vraiment”, a poursuivi Wallace. « Ma femme peut voir que je pars, mais je n’ai ni le quoi ni le pourquoi de ce que je ressens pour lui permettre de m’aider. À mes yeux qui regardent un mur blanc, je suis avec vous. Demain est un autre jour. Une autre opportunité. Continuez à le suivre.
Il a conclu en citant « We gon be alright » de Kendrick Lamar.
Près d’un mois plus tard, Wallace a rebondi et est à Nashville pour célébrer à la fois la meilleure saison de sa propre carrière en Coupe, mais aussi le titre historique de la Coupe remporté par Blaney. Les deux ont grandi ensemble en courant localement en Caroline du Nord et partagent un lien fort.
Blaney n’a pas été surpris que Wallace ait sauté l’after-party du championnat Phoenix Raceway, mais a été informé de la publication de Wallace sur les réseaux sociaux et l’a contacté.
“Il m’a appelé quelques jours plus tard et je lui ai dit : ‘Mec, je suppose que tu as gagné le championnat m’a plongé dans la dépression.’ C’est comme des félicitations, mais je ne veux pas voir ça », a rappelé Wallace jeudi matin, quelques heures avant que Blaney ne soit célébré par NASCAR lors de la cérémonie de remise des prix de fin de saison à Nashville.
Wallace a déclaré que Blaney avait eu une réplique rapide en rappelant à Wallace que Blaney ressentait exactement la même chose en 2020 lorsque son bon ami Chase Elliott a remporté le titre. Cette année, Wallace a participé aux séries éliminatoires pour la première fois et a terminé au 10e rang du classement, son meilleur classement en carrière ; il était cependant sans victoire après avoir remporté des victoires en Coupe en 2021 et 2022.
«C’est un peu comme Bubba, vous savez, il est très dur avec lui-même», a déclaré Blaney jeudi. « Il est juste très dur avec lui-même et vous essayez de le reprendre, n’est-ce pas ? L’autre soir, je lui ai dit : “Mec, tu as bien fait”. Dixième aux points, vous avez réalisé un bon parcours en séries éliminatoires. OK, il n’a pas gagné, mais je veux dire, il a fait une excellente année.
Pourtant, il peut s’identifier aux réalisations de ses contemporains qui gâchent la définition individuelle du succès d’un conducteur.
« Il y a le fait de voir un ami le faire, et c’est une autre partie du fait de voir un autre jeune homme de votre âge », a déclaré Blaney. “Quand Chase a remporté le championnat en 2020, lui et moi sommes vraiment de très bons amis, j’étais super heureux pour lui. Mais j’étais aussi un peu jaloux parce que je veux être ce gars-là. Je veux être à cette place.
« Vous vous comparez toujours en quelque sorte à votre tranche d’âge. Vous devenez jaloux des gars de votre groupe qui réussissent », a-t-il poursuivi. « Et je suis pareil. Je pense que tout le monde l’est intérieurement, qu’il l’exprime ou non.
Wallace l’a exprimé et a évoqué ses combats contre la santé mentale au fil des ans. Le seul pilote noir à plein temps de NASCAR au niveau national est sous un microscope formidable et les 30 années de conduite de Michael Jordan dans une Toyota n°23 fortement sponsorisée pour 23XI Racing.
Le copropriétaire de l’équipe, Denny Hamlin, a déclaré que l’influence de Jordan sur Wallace s’était stabilisée face aux émotions de montagnes russes de Wallace, ce qui a contribué à faire de Wallace un chef d’équipe la saison dernière.
« Là où il était en 2022, c’était beaucoup plus difficile à gérer parce que vous faisiez beaucoup de contrôle des dégâts. Peut-être que certaines choses qu’il dirait dans les médias, nous devrons travailler sur le backend pour que les choses soient correctes », a déclaré Hamlin. “Michael a vraiment aidé à intervenir et à exprimer son opinion à ce sujet, et à faire de Bubba un leader.”
Wallace n’a pas dit s’il recevait un traitement professionnel pour sa santé mentale, mais a déclaré jeudi qu’il s’était appuyé sur sa femme lors de ce dernier combat. Lui et Amanda célébreront leur premier anniversaire de mariage le soir du Nouvel An, et Hamlin a déclaré que Wallace était de bonne humeur à Nashville.
« Je me réveille et ma femme est là. Elle dit : « Comment te sens-tu aujourd’hui ? » Et c’est comme un de ces jours », a-t-il déclaré. « Nous nous tenons sur nos gardes. Nous jouons aux jeux vidéo ensemble. Elle est donc d’une grande aide. Et puis la prochaine chose que vous savez, l’horloge sonne à 17 heures et on se dit : « Comment ça va ? et je vais bien. Cela s’arrête en quelque sorte.
« Je sais que ce n’est pas si facile pour beaucoup de gens. Cela persiste pendant des jours, des jours et des semaines. Mais vous savez, l’herbe est toujours plus verte quand le soleil se lève.
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