Comment le rêve de studio de fitness d’un couple s’est transformé en cauchemar pandémique

C’était en avril 2020 et je n’avais pas travaillé pendant des mois. En tant qu’ancien rédacteur en chef de «Oxygen» et «Clean Eating» les magazines, la santé et le fitness occupaient une place importante à un moment de ma vie. Mais d’une manière ou d’une autre, j’étais tombé du wagon. Et comme les gymnases étaient fermés dans un avenir prévisible, ma motivation était inexistante.

Tout a changé lorsque j’ai reçu un texte de mon ancien bestie «Oxygen», m’informant qu’Alicia Tyler, toujours directrice de la rédaction de «Clean Eating», avait commencé à offrir des cours d’exercices virtuels en direct aux côtés de son mari Drew, un basketteur professionnel devenu entraîneur personnel. . Les deux avaient prévu d’ouvrir leur nouveau gymnase, F45 Port Credit, le 4 avril, mais COVID-19 a changé leurs plans avec tant d’autres.

Les Tylers à l’écran étaient d’excellents entraîneurs – amicaux et amusants, mais totalement assommés en même temps. Et les entraînements étaient durs. Le «F» de F45 signifie Functional, un mélange de cardio par intervalles et de musculation orienté vers le mouvement quotidien. Le 45 fait référence à la durée de chaque entraînement – 45 minutes intenses de sueur. Fondé en Australie en 2012, F45 est devenu un mouvement mondial, avec 1750 studios dans 45 pays à travers le monde.

Les appuis de célébrités, de l’acteur Mario Lopez à l’actionnaire minoritaire Mark Wahlberg, ont contribué à faire de l’entreprise l’une des franchises de fitness à la croissance la plus rapide au monde. Il y a 130 gymnases F45 en Ontario, dont 50 dans la région du Grand Toronto. Les franchisés gagnent de l’argent grâce aux frais d’adhésion, qui, selon les options d’adhésion, coûtent 55 $ à 69 $ par semaine pour des sessions illimitées.

Avant le lancement et avant la pandémie, les Tylers ont utilisé des prêts commerciaux et la valeur nette de leur maison pour investir une somme astronomique dans leur rêve. Ils ont dépensé des frais de franchise initiaux de 70000 USD, 140000 USD en coûts de construction, 114000 USD en équipement, 14000 USD en loyer du premier et du dernier mois, 12000 USD en approbations de studio, 10000 USD en conception architecturale, 4000 USD en génie mécanique et 25000 USD en frais de marketing. Le blitz a abouti à 110 abonnements pré-vendus à des gymnases, mais seulement 10% de ces membres ont opté pour lorsque les propriétaires ont été forcés de passer au virtuel.

«Nous n’avons été ouverts que pendant un total de 10 semaines au cours des 14 derniers mois et ce n’est pas fini», me dit Drew. «Chaque mois, nous perdons plus d’argent et nous nous endettons davantage. Nous avons eu du mal à trouver des moyens de survivre.

Démarrer une nouvelle entreprise est difficile dans le meilleur des cas. Essayez d’en ouvrir un pendant une pandémie. Le propriétaire du couple à Mississauga a reporté les paiements de loyer du gymnase jusqu’à sa réouverture, lorsque les 50 000 $ qu’ils ont accumulés seront ajoutés à leurs paiements mensuels. En attendant, les Tylers sont toujours responsables du paiement des taxes, de l’entretien et de l’assurance habitation du studio.

Pour aider à amortir le coup, les partenaires ont contracté un prêt de 60000 $ au Compte d’entreprise d’urgence du Canada, dont les paiements devraient commencer à l’automne, mais, en tant que nouvelle entreprise, ils n’étaient pas admissibles aux subventions salariales ou au loyer du gouvernement car ils ne pouvaient pas ne montre aucune perte de revenus en 2019.

À la fin du mois de juin, lorsque les cours de conditionnement physique en plein air ont été approuvés à Toronto, les propriétaires se sont installés dans le stationnement en face de leur entreprise sur Lakeshore Road East. Et le 4 août, exactement quatre mois après leur ouverture initiale, les Tylers ont finalement pu accueillir des membres à l’intérieur du studio.

Des contrôles de température au désinfectant pour les mains, en passant par la recherche des contacts et les questionnaires COVID-19, F45 Port Credit a suivi les directives du gouvernement jusqu’au bout. Les masques étaient portés à l’entrée et à la sortie du studio, et enlevés pendant que la classe était en session.

Des autocollants de distance physique ont été placés à trois mètres l’un de l’autre sur le sol du gymnase afin que chaque membre ait son propre espace d’entraînement désigné pour la durée du cours. L’équipement a été désinfecté avant et après chaque séance, tandis que les planchers étaient aspirés et nettoyés avec un désinfectant.

La zone d’entraînement de 1 670 pieds carrés du studio peut normalement accueillir 35 membres par classe. Pendant les mois d’été, la capacité était fixée à 30% de l’espace, ce qui signifiait que seulement 18 personnes pouvaient assister à chaque session. En septembre, les capacités imposées par la ville seront encore réduites, à 10 personnes par classe.

«Avec les restrictions gouvernementales, nous avons subi une perte significative de participation des membres et une perte de revenus pour chaque classe et chaque jour qui passait», a déclaré Drew.

Le week-end de Thanksgiving, les gymnases de Toronto ont été fermés entièrement pendant deux semaines avant de recevoir le feu vert pour organiser à nouveau des cours en plein air. Mais le 23 novembre, le premier ministre de l’Ontario, Doug Ford, a placé Toronto et la région de Peel en lock-out au milieu d’une deuxième vague COVID-19. F45 Port Credit fonctionne pratiquement depuis lors.

Les Tylers ont eu leurs espoirs en mars 2021, lorsque le gouvernement Ford a annoncé que le fitness en plein air serait autorisé à reprendre avec un maximum de 10 personnes par classe à la fin du mois. Quelques jours plus tard, le premier ministre a imposé un frein d’urgence à l’échelle de la province pour endiguer la croissance de la troisième vague de la pandémie, interdisant une fois de plus le fitness en plein air.

«Les verrouillages intermittents au cours de l’année écoulée ont mis fin à tout élan qui nous permettait de créer et de bâtir notre communauté et de soutenir notre entreprise», déclare Drew. «Nous avons dû commencer à revendre des abonnements pour la deuxième, troisième et quatrième fois. C’est comme recommencer notre campagne de pré-ouverture encore et encore. »

En avril, la province a annoncé de nouvelles restrictions interdisant les installations sportives de plein air et les terrains polyvalents. Les experts de la santé et des sciences de l’Ontario disent qu’ils n’ont pas conseillé à Ford de le faire. En fait, Peter Jüni, le directeur du COVID-19 Science Advisory Table de l’Ontario, a failli démissionner suite à cette décision.

C’est parce que les experts conviennent que la transmission extérieure du virus est extrêmement faible. Les activités de plein air, dit Jüni, sont environ 20 fois plus sûres que celles à l’intérieur. En conséquence, le conseil d’administration de la santé publique de Toronto a adopté à l’unanimité une motion en mai exhortant le gouvernement de l’Ontario à annuler l’ordre de fermeture des activités de plein air. Nous avons finalement vu cela arriver juste à temps pour le long week-end de la fête de Victoria.

Il n’est pas nécessaire d’être un expert pour savoir que l’exercice est essentiel à la santé mentale et physique. En plus d’aller à l’épicerie ou à la pharmacie, l’exercice a été l’une des seules activités de plein air permises pendant les commandes au foyer en Ontario. «Le maintien d’une routine d’exercice cohérente est la clé d’un mode de vie sain qui prévient la maladie et renforce l’immunité», dit Drew. «Le fait d’imposer des restrictions à l’exercice en plein air dissuade les gens et rend cette habitude plus difficile à établir.»

En tant qu’entraîneur dans l’industrie du fitness depuis 20 ans, Drew sait de quoi il parle. «Regardez nos dirigeants au gouvernement», dit-il. «Ils ne représentent ni ne soutiennent l’exercice régulier et les routines saines. Combien de fois les avez-vous entendus parler des studios de fitness et de l’exercice comme une partie importante de nos besoins lors de leurs annonces en direct? Quand avez-vous entendu Doug Ford vous dire de soutenir votre gymnase local afin que vous puissiez prendre soin de votre santé physique et mentale? Vous ne le faites pas.

Il a raison à ce sujet. Alors que Ford encourage souvent les gens à soutenir les restaurants locaux avec des plats à emporter, il n’est pas un champion de la santé et du fitness.

«Parce que nous ne sommes pas au premier plan ou considérés comme essentiels», poursuit Drew. «Au lieu de cela, nous sommes conduits à la LCBO et à la restauration rapide pour des choses qui favorisent le bien-être mental et physique. C’est pourquoi, à mon avis, l’industrie du fitness en particulier souffre. C’est la dernière chose qui les préoccupe.

Grâce aux Tylers, c’est la première chose sur moi. Je travaille encore pratiquement la plupart des matins. Mais maintenant que l’entraînement en plein air sera autorisé dans le cadre de la première étape du nouveau plan de réouverture de l’Ontario, j’ai hâte de voir la vraie affaire.