Le repos est essentiel. Les personnes qui intègrent le vrai repos, et pas seulement le sommeil, à leur routine quotidienne obtiennent de meilleurs résultats dans différents aspects de leur santé. Leur qualité de sommeil est meilleure, leur satisfaction de vivre est plus élevée, leurs douleurs chroniques sont atténuées, leur productivité au travail est plus élevée et ils ont même tendance à vivre plus longtemps.
Le problème est que le repos est généralement relégué au bas de la liste des choses à faire. Et si vous remplissez vos nuits et vos week-ends de projets passionnants, votre temps libre peut être tout aussi exigeant et épuisant que le travail.
Ici, des experts partagent leurs conseils pour tirer le meilleur parti de votre temps d’arrêt tout en bénéficiant d’un repos réel et réparateur.
La science du repos
Bien que les bienfaits du repos physique soient bien compris, il existe moins de recherches sur la manière d’optimiser le repos psychologique. Il n’existe pas encore de recette parfaite pour se reposer, mais certains principes de base semblent fonctionner le mieux.
Une des idées est que notre cerveau et notre corps semblent avoir besoin d’intervalles de repos différents : de courtes pauses quotidiennes et des intervalles hebdomadaires plus longs, explique David Eccles, professeur de psychologie du sport à la Florida State University qui étudie le repos mental chez les athlètes d’élite. « Les activités les plus reposantes semblent absorbantes, peu exigeantes en termes cognitifs et intrinsèquement agréables », dit-il.
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Cette combinaison donne une pause à notre cerveau. Qu’il s’agisse d’un cours de yoga hebdomadaire ou d’une partie quotidienne de ping-pong en salle de repos, le repos permet à votre cerveau de passer de la résolution active de problèmes à son état de rêverie. C’est pendant ces périodes de repos, « lorsque vous êtes en train de vous détendre », dit Eccles, que votre cerveau traite et stocke les informations.
Une autre chose que nous savons à propos du repos est que les périodes intermittentes d’errance mentale et de repos passif sont essentielles à la mémoire et à la créativité. C’est pourquoi les solutions et les idées créatives surgissent souvent de manière inattendue pendant les périodes de repos ou d’arrêt, explique Alex Pang, auteur de Repos : pourquoi vous faites plus lorsque vous travaillez moins. Et l’impact à long terme d’un repos régulier est une plus grande productivité.
S’absenter de (tous) le travail
Se reposer efficacement, c’est bien plus que s’éloigner du bureau. Beaucoup d’autres choses comptent comme du travail, en particulier les activités que nous remettons au week-end, comme faire les courses, les travaux de jardinage et le ménage.
« Les gens disent : « Bien sûr, je sais comment utiliser mon temps libre », explique John Dattilo, professeur de gestion des loisirs, des parcs et du tourisme à la Penn State University, qui fait des recherches sur les loisirs. “En réalité, nous avons du mal à nous reposer.”
Pour être rajeunissant, le repos ne peut pas être axé sur les tâches, explique Dattilo. Ce n’est pas un moyen d’arriver à une fin ni productif. Cela ne vous aide pas à répondre à une certaine attente ou à vous intégrer dans un groupe spécifique. Même les plans amusants et les régimes de soins personnels perdent leurs capacités réparatrices si nous les mettons en œuvre pour de mauvaises raisons, comme paraître remarquables, s’intégrer, avoir l’air cool sur les réseaux sociaux ou répondre à une norme de beauté.
« Une partie du repos réside dans le fait que vous ne vous sentez pas redevable des choses extérieures que vous êtes censé faire », explique Eccles.
Le vrai repos – ou ce que Dattilo appelle le loisir – est libérateur, significatif et spécifique à vous. Et souvent, les activités les plus simples offrent le plus de repos, ajoute Eccles. Une enquête menée auprès de 18 000 personnes dans 134 pays a révélé que passer du temps dans la nature, écouter de la musique et lire pour les loisirs figuraient parmi les activités de repos les plus fréquemment citées.
Cherchez votre joie
Le repos est personnalisable et l’ingrédient le plus important est qu’il s’agit d’une expérience positive. Ce que vous faites et quand vous le faites importe moins.
Votre version du repos peut être une promenade dans le quartier après une longue journée, une partie de football avec des amis le week-end ou une pâtisserie du dimanche. La clé est qu’une activité reposante vous aide à vous détourner du travail, qu’il soit rémunéré ou non, explique Eccles.
Pour savoir ce qui vous repose, faites attention à ce que vous ressentez lors d’une activité. S’il y a un sentiment de corvée, d’anxiété ou de satisfaction des attentes, ce n’est pas de tout repos, dit Datillo. Mais si quelque chose vous procure de la joie ou vous fait perdre la notion du temps, il y a de fortes chances que cela soit réparateur.
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Et le repos ne devrait pas coûter très cher, explique Katie Wical, chercheuse en santé publique à l’Université de Loma Linda en Californie. « Dépenser de l’argent augmente votre niveau de stress », dit-elle. C’est pourquoi des plaisirs simples, comme jouer au catch, recréer dans la nature ou partager une conversation significative avec un ami, peuvent être plus libérateurs que des formes de divertissement plus extravagantes, explique Wical.
Ce n’est pas un hasard si de nombreuses religions différentes pratiquent un jour de repos. Prendre du temps loin des exigences extérieures nous aide à nous recentrer sur ce qui est le plus significatif. Wical étudie les bienfaits du sabbat sur le sommeil, la pratique judéo-chrétienne consistant à prendre une journée entière pour se reposer chaque semaine. « J’aime considérer le sabbat comme un jour de vacances hebdomadaire », dit Wical. Dans son étude de 2023 sur les adventistes du septième jour, l’équipe de Wical a découvert que les personnes qui anticipaient un sabbat à venir bénéficiaient d’une meilleure qualité de sommeil et d’un stress moindre tout au long de la semaine.
Vous n’avez pas besoin d’être seul pour bien vous reposer
Même si le repos peut évoquer des images de patate de canapé, ce n’est pas à cela que ressemble le vrai repos. En fait, les experts conviennent que le défilement et le visionnage excessif auxquels nous avons souvent recours lorsque nous « ne faisons rien » ne sont pas du tout réparateurs, car ils détournent notre attention et nous amènent à nous désengager.
Au lieu de cela, un thème commun pour un bon repos est qu’il nécessite la présence d’une personne, dit Eccles. Il s’agit de « s’occuper du moment présent plutôt que de ruminer le passé ou de penser au futur ». Pour certaines personnes, cela peut signifier sortir pour une randonnée. Pour d’autres, cela pourrait signifier peindre. D’autres peuvent avoir besoin d’activités plus intenses comme l’escalade pour se séparer du travail et soulager le stress, ajoute Wical.
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Dans la plupart des cas, le meilleur repos est actif et non passif, explique Pang.
De même, vous n’avez pas besoin d’être seul à la maison en silence pour recharger vos batteries. Quelle que soit la manière dont vous vous reposez, cela deviendra probablement plus efficace et significatif lorsque vous ajouterez d’autres personnes, disent les experts.
Un repas simple pourrait être plus satisfaisant si vous le partagez avec des amis proches. Va pêcher à la mouche, mais invite ton père. Même écouter de la musique ou lire un livre prend plus de sens lorsque cela conduit à une bonne conversation avec les gens autour de vous, dit Dattilo.
Le repos fonctionne mieux lorsqu’il nous permet de nous sentir connectés.
Commencer petit
Cela ne devrait pas être si difficile de s’éloigner du travail et de faire des choses qui nous apportent de la joie avec les gens que nous aimons. Mais les experts préviennent qu’au début, le repos peut sembler inconfortable, gênant et même ennuyeux.
Parce que nous vivons dans une société où les affaires sont vertueuses, le repos peut au début sembler vide ou sans but, explique Eccles. « Commencez petit », recommande Wical. Plutôt que de consacrer une journée entière au repos le week-end, « on peut commencer avec seulement trois heures ». Cela vous aidera si vous pouvez inviter votre famille, votre colocataire ou vos amis à vous reposer avec vous. Les personnes qui réussissent le plus à pratiquer le sabbat, par exemple, le font aux côtés d’autres, dit Wical. L’aspect communautaire fait que le repos donne un peu moins l’impression de nager à contre-courant.
Cela peut prendre quelques essais avant de commencer à vous sentir vraiment rajeuni ou même à comprendre comment vous préférez vous reposer, dit Pang. C’est normal et n’abandonnez pas au premier essai maladroit. « Le repos est une bonne chose parce que nous sommes faits pour cela », dit-il, mais cela ne veut pas dire qu’il viendra naturellement.
