Les signes de connexions perturbées entre les hémisphères du cerveau sont en corrélation avec un diagnostic de trouble du spectre autistique (TSA) chez les adolescents et les adultes, selon les chercheurs.
La perturbation de la substance blanche du corps calleux semble augmenter avec l’âge, une découverte qui pourrait améliorer les diagnostics et apporter de nouvelles compréhensions des causes de la maladie, a déclaré Clara Weber, chercheuse post-universitaire à l’Université Yale à Newhaven, Connecticut. .
“Nous voyons que l’autisme a des changements progressifs également dans la morphologie et pas seulement dans le comportement”, a déclaré Weber. Actualités médicales Medscape.
Elle a présenté une analyse des IRM lors de la réunion annuelle 2021 de la Radiological Society of North America (RSNA).
Des études antérieures ont également trouvé des différences entre la microstructure de la substance blanche chez les enfants avec et sans TSA. Mais la taille des échantillons était petite, ce qui rendait difficiles les résultats statistiquement significatifs.
Pour relever ce défi, Weber et ses collègues ont analysé les données de 583 patients de quatre cohortes créées à l’aide de la base de données nationale de recherche sur l’autisme pour des études antérieures. Les quatre cohortes étaient :
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34 nourrissons atteints de TSA et 121 témoins, 65,8 % de sexe masculin, avec un âge médian de 7 mois.
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57 bambins atteints de TSA et 45 témoins, 73,5% de sexe masculin, âge médian de 32 mois.
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106 adolescents atteints de TSA et 124 témoins, 50,9 % d’hommes, âge médian 158 mois.
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67 jeunes adultes atteints de TSA et 29 témoins, 99,0 % d’hommes, âge médian de 230 mois.
Ils ont utilisé des scintigraphies cérébrales par imagerie par tenseur de diffusion (DTI), une technique d’IRM qui mesure la connectivité dans le cerveau en détectant comment l’eau se déplace le long des voies de la substance blanche.
Et ils ont utilisé l’apprentissage automatique pour rechercher des corrélations entre l’anisotropie fractionnaire, la diffusivité moyenne, la diffusivité radiale, l’âge et le sexe. L’anisotropie fractionnaire mesure dans quelle mesure la diffusion de l’eau est limitée à une seule direction. Une valeur de zéro signifie que la diffusion est illimitée dans toutes les directions. Une valeur de un signifie que la diffusion ne se produit que dans une direction, signe d’une bonne connectivité.
La « diffusivité moyenne » se rapporte à la mobilité globale des molécules d’eau, qui reflète la densité des cellules entassées. La « diffusivité radiale » est la mesure dans laquelle l’eau diffuse perpendiculairement à un tractus de matière blanche.
“Lorsque les cellules sont très lâches et que l’eau peut diffuser dans de nombreuses directions, la diffusivité serait plutôt élevée”, a déclaré Weber.
Les chercheurs ont trouvé une anisotropie fractionnelle réduite statistiquement significative dans les voies antérieures/moyennes du corps calleux chez les adolescents et les jeunes adultes autistes par rapport aux individus du groupe témoin. Il y avait aussi des corrélations entre le diagnostic d’autisme et à la fois la diffusivité moyenne et la diffusivité radiale chez les jeunes adultes.
Les chercheurs ont également découvert que le changement d’anisotropie fractionnaire était lié à l’âge. Et ils ont découvert que l’anisotropie fractionnaire était plus faible chez les femmes que chez les hommes, même après contrôle du diagnostic d’autisme.
En utilisant l’apprentissage informatique pour prendre en compte toutes ces corrélations, ils ont constaté que leur modèle était précis à environ 75 % (aire sous la courbe, 0,75) pour identifier si les patients étaient autistes en fonction de leur âge, de leur sexe et de ces caractéristiques structurelles.
“Ce serait une erreur de la part d’un médecin de simplement utiliser un algorithme d’apprentissage automatique basé sur l’IRM pour diagnostiquer l’autisme”, a déclaré Weber. « Il faut évidemment parler avec les patients. Il faut évaluer, puis il faut avoir une image de leurs capacités et de leur comportement pour poser un diagnostic. Donc, en gros, nous pourrions utiliser cela comme un outil d’aide au diagnostic et aussi pour aider à la planification de la thérapie.
La découverte d’une différence dans le corps calleux entre les patients avec et sans autisme n’est pas nouvelle, a déclaré Dennis Dimond, PhD, qui a fait des recherches sur la matière blanche et l’autisme à l’Université de Calgary en Alberta, au Canada, mais n’a pas participé à l’étude. “Mais je pense qu’avoir une grande taille d’échantillon comme celle-ci consolide vraiment cela comme une véritable découverte, par opposition à quelque chose qui pourrait être un coup de chance ou dû à d’autres variables qui ne sont pas prises en compte”, a-t-il déclaré. Actualités médicales Medscape.
La découverte que les différences dans la morphologie du cerveau n’apparaissent pas chez les nourrissons mais uniquement chez les personnes plus âgées est également importante, a-t-il déclaré. “Cela fait vraiment comprendre qu’il s’agit d’un trouble neurodéveloppemental et que vous avez des changements continus au cours du développement du cerveau qui pourraient contribuer aux caractéristiques que vous voyez dans l’autisme.”
D’autres études de ce type sont nécessaires car les chercheurs sont encore loin d’une compréhension complète du mécanisme sous-jacent de la maladie, a-t-il déclaré.
Weber et Dimond n’ont signalé aucune relation financière pertinente.
Congrès annuel 2021 de la Radiological Society of North American (RSNA).
Laird Harrison écrit sur la science, la santé et la culture. Son travail a été publié dans des magazines nationaux, dans des journaux, à la radio publique et sur des sites Web. Il travaille sur un roman sur les réalités alternatives en physique. Harrison enseigne l’écriture à la Writers Grotto. Visitez-le sur www.lairdharrison.com ou suivez-le sur Twitter : @LairdH
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