Conway et Strong : Pourquoi le bénévolat est plus important que jamais en Ontario

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Le bénévolat nous tisse ensemble. Cela renforce le tissu de nos communautés alors que nous partageons notre temps, nos talents et notre énergie pour nous soutenir les uns les autres. Sous toutes ses formes, le bénévolat nous aide à grandir, à prospérer et à créer le changement. Et en ce moment, il existe une occasion importante pour les Ontariens d’étendre les mesures que nous prenons pour nous soutenir les uns les autres.

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Selon l’Ontario Nonprofit Network, 74 % des organismes ont signalé une augmentation de la demande de services en 2022, un bond important par rapport à 2021 (63 %) et 2020 (47 %). Environ 62% des organisations ont perdu des bénévoles, les impacts les plus importants étant dans les groupes de santé, de sport et confessionnels. Plus de 50 % ont déclaré avoir de la difficulté à recruter de nouveaux bénévoles et 40 % ont eu de la difficulté à convaincre les anciens de revenir.

Ces défis ont un effet profond sur le tissu social de la province. Sans le soutien des bénévoles, les problèmes sociaux complexes et persistants auxquels nous sommes confrontés s’aggraveront. Il est essentiel que nous nous réunissions pour renouer et renforcer ces extrémités démêlées.

Nous devons nous demander quelle est la province que nous souhaitons créer ? Et comment chacun de nous pourrait-il contribuer à renforcer ses communautés d’une manière qui va au-delà de nos besoins en tant qu’individus vers les besoins du collectif plus large ? Il est maintenant temps pour nous d’agir et d’avoir un impact significatif pour les générations à venir.

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En plus d’offrir des programmes et des services dont dépendent les Ontariens et d’autres, le bénévolat et la participation communautaire jouent un rôle essentiel dans le rétablissement de la confiance et des liens. Une grande partie de notre confiance collective a été usée ces dernières années, commençant avant mais amplifiée par la pandémie. Nous avons créé un état d’esprit de protection et de retrait de la communauté. En nous impliquant dans le bénévolat, nous développons des amitiés, rétablissons la confiance et nouons davantage nos relations au sein des communautés. En tissant ces liens, nous acquérons un sentiment de sécurité et d’appartenance alors que nous nous soutenons les uns les autres et contribuons à des objectifs communs.

Atteindre ces objectifs implique d’élargir notre compréhension du bénévolat et de relever les défis qui limitent la participation. Bénévoles Canada et le Réseau des centres d’action bénévole de l’Ontario s’efforcent d’élargir les perspectives sur les façons de s’engager dans le bénévolat, de renforcer notre capacité à travailler collectivement et de contribuer à une société dynamique, diversifiée et inclusive. Cela comprend la réponse aux appels pour plus de justice, d’accès, d’inclusion, de diversité et d’équité (JAIDE) dans le secteur à but non lucratif.

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Avec de nombreux nouveaux arrivants qui arrivent chaque jour, le bénévolat peut favoriser un sentiment d’appartenance à la communauté, en tissant des liens entre le statut socio-économique, l’âge, la race, le sexe, la région géographique et la profession. Tout comme chaque fil rend le tissage plus fort, nous savons que l’expérience, la perspective et les capacités de chaque bénévole font une différence. Chaque opportunité de bénévolat offre aux individus un moyen de partager leurs idées, leur expertise et leurs connaissances locales, contribuant ainsi à l’évolution et à la résilience collective de l’Ontario.

Nous examinons également comment diverses façons de faire du bénévolat peuvent avoir un plus grand impact. S’adaptant aux restrictions liées à la pandémie, beaucoup ont choisi de faire du bénévolat différemment – en ligne ou pour des périodes plus courtes, et avec une plus grande flexibilité globale. De plus, nous avons constaté une augmentation positive des activités de bénévolat plus spontanées et informelles — se soutenant directement au sein des communautés — qui nous ont aidés à surmonter de nombreux défis.

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Toutes ces formes de bénévolat sont vitales alors que nous réimaginons comment nous contribuons à la revitalisation de notre tissu social. Souvent, nous regardons les communautés du point de vue des « besoins ». Au lieu de cela, en comprenant leurs intérêts, leurs compétences et leurs forces, tout en démontrant les avantages et en éliminant les obstacles, nous pouvons travailler ensemble pour répondre à la demande croissante. Qu’il s’agisse d’aider à construire une maison, de nettoyer un parc, d’entraîner une équipe sportive, de cuisiner pour un ami malade, de prendre des nouvelles d’un voisin ou d’aider un étranger à traverser la rue, nous célébrons notre impact individuel et collectif et encourageons davantage d’Ontariens à contribuer de manière personnelle et significative.

Le bénévolat et la participation communautaire sous-tendent le fonctionnement, la qualité et la vitalité mêmes de notre société. Au cours de la Semaine nationale de l’action bénévole, nous remercions nos bénévoles — amis, voisins, collègues — et reconnaissons leur importance pour la force et le dynamisme de nos collectivités. Chaque action que nous prenons a un impact sur le bien-être général de nos communautés, maintenant et pour les générations futures.

Nous devons tous nous unir dans ce voyage de reprise sociale.

Megan Conway est président et chef de la direction de Bénévoles Canada. Carine Forte est directrice générale de Volunteer MBC et dirige le Réseau des centres d’action bénévole de l’Ontario.