Cela pourrait être la plus grande avancée dans le domaine de la prostate cancer traitement en une génération et a le potentiel de sauver des milliers de vies.
La semaine dernière, une étude pionnière a révélé qu’une IRM de 15 minutes pouvait détecter de manière fiable les premiers signes de tumeurs de la prostate avant qu’elles ne provoquent des symptômes.
Il est frappant de constater que les deux tiers des hommes identifiés comme atteints du cancer par l’étude n’ont montré aucun signe de cancer de la prostate lorsqu’ils ont effectué un test sanguin de PSA – le test de première intention proposé par le NHS aux hommes à haut risque.
Les chercheurs britanniques ont déclaré que leurs résultats pourraient ouvrir la porte au premier programme national de dépistage du cancer de la prostate. Cela signifierait que tous les hommes de plus de 50 ans pourraient subir des examens réguliers, de la même manière que les femmes plus âgées se voient proposer régulièrement des mammographies pour détecter un cancer du sein à un stade précoce.
Le besoin est clair. Le cancer de la prostate touche plus de 52 000 hommes et en tue 12 000 chaque année. Certains experts affirment que le taux de mortalité élevé est dû au fait que de nombreux hommes sont diagnostiqués trop tard.
La semaine dernière, une étude pionnière a révélé qu’une IRM de 15 minutes pouvait détecter de manière fiable les premiers signes d’une tumeur de la prostate avant qu’elle ne provoque des symptômes.
Mais d’autres ne sont pas convaincus des avantages du dépistage par IRM – soulignant les failles de la nouvelle étude.
Alors, quelle est la vérité : tous les hommes d’âge moyen devraient-ils recourir à un scanner ? Nous avons demandé à certains experts britanniques tout ce que vous devez savoir.
Q J’ai la cinquantaine et je crains d’être à risque de cancer de la prostate. Puis-je faire faire une IRM sur le NHS pour vérifier la maladie ?
R Oui, mais seulement si votre médecin pense que vous pourriez avoir un cancer de la prostate. Le NHS conseille aux patients de consulter leur médecin généraliste s’ils commencent à ressentir des symptômes de problèmes de prostate, comme aller aux toilettes plus ou moins souvent que d’habitude.
Un médecin généraliste procédera à un examen pour vérifier si la prostate est enflée et, si c’est le cas, un test sanguin de PSA sera proposé au patient. Cela vérifie les niveaux élevés d’antigène prostatique spécifique – une protéine qui indique que la prostate ne fonctionne pas comme elle le devrait.
Tout patient ayant un score PSA élevé sera envoyé à l’hôpital pour une IRM. L’analyse de 15 minutes utilise des aimants pour créer une image de l’intérieur du corps – un peu comme une radiographie.
Si quelque chose de sinistre est repéré, les patients seront envoyés pour une biopsie, au cours de laquelle un échantillon de tissu sera prélevé de la prostate et testé pour le cancer.
Si le test PSA d’un homme s’avère normal mais qu’il présente une prostate ou des symptômes de taille anormale, il peut quand même être envoyé pour une IRM.
“Le test PSA n’est pas fiable, vous voudriez donc vérifier qu’il n’y a aucun signe de cancer sur un scanner”, explique le Dr Dean Eggitt, médecin généraliste basé à Doncaster.
“Nous avons besoin d’un meilleur test pour le cancer de la prostate, car le test PSA n’est pas assez fiable”, déclare le professeur Azeem Majeed, chef du département de soins primaires et de santé publique à l’Imperial College de Londres.
Pour cette raison, il est conseillé aux médecins généralistes de ne pas proposer le test PSA aux patients à moins qu’ils ne présentent des signes de la maladie. Mais tout homme de plus de 50 ans – et tout homme noir de plus de 45 ans, car ils courent le double du risque de cancer de la prostate et le développent plus jeune – peuvent demander un test PSA, quels que soient les symptômes.
«Si nous proposions le test à tous les hommes d’âge moyen, vous engorgeriez le système avec des patients qui n’ont pas besoin d’un scanner», explique le Dr Eggitt. “Cependant, j’ai des patients qui demandent chaque année un test PSA, ce qui est leur droit.”
Les hommes sans problèmes de prostate, sans symptômes et avec des résultats PSA normaux ne sont pas éligibles à une référence pour une IRM. Mais il y a des exceptions.
«Si vous avez un score PSA normal mais de forts antécédents familiaux de cancer de la prostate, vous pourrez peut-être obtenir ce que nous appelons une référence pour un cancer de la prostate familial», explique le professeur Nick James, oncologue clinicien à l’Institut de recherche sur le cancer.
QUESTION : Mais la nouvelle étude ne montre-t-elle pas que nous devrions proposer des scanners à tous les hommes de plus de 50 ans ? Pourquoi le NHS n’envisage-t-il pas de le faire ?
RÉPONSE : Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour prouver que les examens IRM devraient être proposés dans le cadre d’un programme national de dépistage. La nouvelle étude était trop petite pour offrir des résultats concluants.
Elle a impliqué 300 hommes en bonne santé à Londres, âgés de 50 à 75 ans. Les chercheurs ont identifié 48 cancers. Cependant, seuls 13 hommes noirs ont été recrutés, même si un sur quatre de ce groupe développe un cancer de la prostate. Elle touche un homme sur huit en général.
«Cette étude a impliqué des examens IRM d’une poignée de cas de cancer chez une population de patients limitée», explique Joe O’Sullivan, professeur de radio-oncologie à l’Université Queen’s de Belfast. “Nous devons le tester sur des milliers de patients à travers le pays pendant plusieurs années.”
Surtout, les experts affirment que l’étude ne prouve pas qu’un programme de dépistage utilisant l’IRM pourrait sauver des vies. La plupart des cancers de la prostate évoluent lentement et ne nécessitent pas de traitement médical. Le dépistage pourrait détecter davantage de cas qui, autrement, n’auraient jamais dérangé les hommes.
Le professeur O’Sullivan déclare: “Si nous pouvions prouver que le fait de réaliser régulièrement des IRM réduisait la mortalité par cancer de la prostate, cela changerait la donne, mais nous en sommes encore loin.”
QUESTION : Mais l’étude montre que les tests PSA ne sont pas fiables. Même si j’avais un résultat normal, je pourrais quand même avoir un cancer de la prostate, n’est-ce pas ?
RÉPONSE : Les experts sont préoccupés par cette découverte, mais les médecins savent que le test PSA n’est pas toujours fiable, donnant des faux positifs et manquant une tumeur sur sept.
Un score PSA élevé peut indiquer d’autres problèmes, comme une hypertrophie de la prostate. C’est l’une des raisons pour lesquelles le test ne peut pas être utilisé pour le dépistage.
“Nous avons besoin d’un meilleur test pour le cancer de la prostate, car le test PSA n’est pas assez fiable”, déclare le professeur Azeem Majeed, chef du département de soins primaires et de santé publique à l’Imperial College de Londres.
Mais les experts affirment que les tests PSA ne sont pas inutiles lorsqu’ils sont combinés à d’autres moyens de contracter la maladie.
“Aucun médecin ne s’appuierait uniquement sur un test PSA pour rechercher un cancer de la prostate”, déclare le Dr Eggitt. “La chose la plus importante que vous puissiez faire en tant que patient est de garder un œil sur tout changement dans vos habitudes urinaires et d’informer votre médecin généraliste si cela se produit.”
QUESTION : je n’ai aucun symptôme. Dois-je aller en privé pour faire une IRM si je suis inquiet ?
RÉPONSE : Ce n’est pas nécessaire. L’IRM coûte en moyenne un peu moins de 400 £. Les experts estiment que cette dépense n’en vaudra probablement pas la peine, car des études montrent que si le protocole actuel du NHS est correctement suivi, la grande majorité des cas seront détectés à temps.
Actuellement, 90 pour cent des cancers de la prostate au Royaume-Uni sont détectés aux tout premiers stades de la maladie.
Les experts affirment qu’un programme de dépistage bénéficierait davantage aux patients qui ne subissent pas régulièrement de tests PSA. “Les hommes dans la soixantaine sont souvent préoccupés par le cancer de la prostate, il est donc peu probable qu’une IRM leur soit d’un grand bénéfice”, déclare le Dr Ben Lamb, chirurgien consultant de la prostate au Barts Health NHS Trust.
“Ce sont des hommes dans la cinquantaine qui ne consultent pas leur médecin généraliste pour un test PSA ou ne signalent pas de symptômes que nous devons atteindre.”
QUESTION : Mon médecin dit que j’ai une hypertrophie de la prostate. Suis-je éligible à une IRM sur le NHS pour rechercher un cancer ?
RÉPONSE : Presque certainement. L’hypertrophie bénigne de la prostate est une affection ne mettant pas la vie en danger, dans laquelle l’organe se développe, ce qui rend la miction plus difficile. Il est fréquent chez les hommes de plus de 50 ans et les symptômes sont similaires à ceux du cancer de la prostate. Cela conduit également à un score PSA plus élevé.
Cela signifie que la plupart des hommes soupçonnés d’être atteints de cette maladie – qui est traitée avec des médicaments – sont envoyés passer une IRM pour vérifier qu’il ne s’agit pas d’un cancer.
«Si un homme se plaignait de symptômes urinaires ou présentait un taux de PSA élevé, il serait envoyé passer une IRM», explique le professeur O’Sullivan. « Les hommes passent parfois une IRM en cas de suspicion d’hypertrophie de la prostate et découvrent ensuite qu’ils ont également un cancer de la prostate. »
