Furieux du revers de l’interdiction de fumer dans les casinos, les travailleurs s’illuminent lors d’une réunion du New Jersey Statehouse

ATLANTIC CITY, New Jersey — Alors que les perspectives d’une interdiction de fumer dans les casinos d’Atlantic City semblent plus floues que jamais, les travailleurs qui souhaitent l’interdiction de fumer ont pris les choses en main, avec leurs lèvres et leurs poumons, jeudi.

Des membres du syndicat United Auto Workers ont perturbé une réunion d’un comité de l’Assemblée de l’État qui devait procéder à un vote préliminaire sur un projet de loi interdisant de fumer dans les casinos en allumant des cigarettes et en soufflant de la fumée vers les législateurs.

Ce vote a été annulé mercredi soir lorsque l’un des principaux défenseurs des travailleurs qui souhaitaient l’interdiction de fumer dans les salles de jeux a renoncé à un projet de loi qui mettrait fin au tabagisme dans les neuf casinos et a adopté certaines mesures souhaitées par l’industrie des casinos, notamment des fumoirs fermés.

Cela a rendu certains employés complètement fous – littéralement.

Sept membres du syndicat, qui représente les croupiers de trois casinos d’Atlantic City, ont commencé à fumer dans la salle de réunion de la State House Annex, où, comme pratiquement tous les autres lieux de travail du New Jersey, il est interdit de fumer.

“Nous n’avons pas le droit de fumer sur votre lieu de travail, mais vous êtes autorisé à fumer sur le nôtre”, a déclaré aux législateurs Daniel Vicente, directeur régional du syndicat, à travers un nuage de fumée expirée.

Lui et les autres ont été rapidement escortés hors de la salle d’audience par la police d’État et libérés sans inculpation.

“Ils disent qu’il est acceptable que de la fumée secondaire nous soit soufflée au visage toute la journée, tous les jours”, a déclaré Vicente par la suite. « Nous voulions savoir si nous pouvions faire cela sur leur lieu de travail. Ils ont dit que c’était inapproprié et interdit ici.”

Les travailleurs en colère ont déclaré qu’ils souhaitaient que les plus hauts dirigeants démocrates de l’État imposent un vote sur le projet de loi initial qui imposerait une interdiction totale de fumer, mais la probabilité d’un tel vote reste incertaine.

Le sénateur d’État Vince Polistina, un républicain de la région d’Atlantic City qui a comparu avec les employés des casinos lors de rassemblements en faveur d’une interdiction de fumer, a déclaré que le projet de loi initial ne mènerait nulle part.

Il a déclaré qu’il rédigeait une nouvelle mesure intégrant les propositions favorisées par l’industrie des casinos tout en continuant à œuvrer pour éloigner la fumée secondaire des travailleurs et des clients qui n’en veulent pas.

“Mes conversations avec les dirigeants des deux chambres montrent clairement qu’il n’y a pas suffisamment de soutien pour ce projet de loi”, a-t-il déclaré, faisant référence à la mesure initiale qui interdirait de fumer sans exceptions. « Il est décevant qu’après deux ans de plaidoyer et de soutien auprès de nos collègues, nous n’ayons toujours pas le soutien nécessaire au sein de l’Assemblée législative pour faire adopter une interdiction totale de fumer. »

Polistina a déclaré qu’il prévoyait de présenter le nouveau projet de loi l’année prochaine, après la fin de la session législative en cours.

Il interdirait de fumer lors des jeux de table ; réduire progressivement le tabagisme aux machines à sous sur 18 mois, avec des distances spécifiques entre les jeux de table et les machines à sous autorisées à fumer les plus proches ; et donner aux casinos 18 mois pour construire des salles fermées où les joueurs pourraient encore fumer, mais qui seraient dotées d’employés volontaires pour y travailler.

Cette proposition a été dénoncée la semaine dernière par Shawn Fain, président international du syndicat United Auto Workers, qui représente les concessionnaires de trois casinos d’Atlantic City. Il a qualifié l’idée des fumoirs de « absurde » et a appelé les législateurs à adopter le projet de loi initial interdisant de fumer.

Si elle est adoptée début 2024, la mesure de Polistina mettrait fin au tabagisme dans les casinos non fermés d’ici l’automne 2025, a-t-il déclaré.

Cela n’a pas été bien accueilli par les nombreux employés du casino.

Pete Naccarelli, un revendeur de Borgata et un leader du mouvement anti-tabac des employés, a déclaré que Polistina « copie et colle les points de discussion des dirigeants du casino et tente de les présenter comme une solution crédible ». C’est honteux et dégoûtant.

Le président du Sénat, Nicholas Scutari, a refusé de commenter jeudi. Le président de l’Assemblée, Craig Coughlin, a déclaré que « nous trouverons un moyen d’y parvenir dans les deux chambres de l’Assemblée législative », mais n’a pas précisé quelle approche il favorisait.

La loi du New Jersey sur le tabac dans les lieux publics exempte spécifiquement les casinos – une chose que les travailleurs cherchent depuis longtemps à changer.

Mais les casinos s’opposent à une interdiction de fumer pour des raisons de concurrence, affirmant qu’Atlantic City perdrait des affaires et des emplois au profit des casinos des États voisins où il est permis de fumer. Les travailleurs contestent cette affirmation, citant des recherches montrant que les affaires se sont améliorées dans de nombreux casinos après l’interdiction de fumer.

Récemment, l’industrie a lancé une proposition visant à créer des zones fumeurs fermées, mais sans donner de détails publiquement. La Casino Association of New Jersey a récemment refusé de fournir des détails sur sa vision des fumoirs. Dans un communiqué publié jeudi, le groupe a déclaré : « Il est clair que de plus en plus de gens se rendent compte que le projet de loi, tel qu’il est rédigé, aura un effet négatif important sur l’économie d’Atlantic City. »

Vicente a déclaré que les membres du syndicat qui ont perturbé la réunion ont fait valoir leur point de vue.

« Est-ce que je pense que cela va les faire changer d’avis et faire adopter une interdiction de fumer ? Non », a-t-il dit. « Leur avons-nous montré à quel point nous sommes en colère parce que nous sommes les seuls à devoir supporter cela sur notre lieu de travail ? Absolument.”

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