WASHINGTON (Reuters) – Le bureau du procureur général de Californie cherche à savoir si le plan de 24,6 milliards de dollars de Kroger pour acheter l’épicier rival Albertsons rendra plus difficile l’achat de médicaments pour les habitants des quartiers pauvres des villes ou des zones rurales, selon deux personnes familières avec l’examen.
Les déserts alimentaires, mieux connus, sont souvent des zones ouvrières des villes ou des petites villes où les gens ont peu d’options pour acheter des aliments sains comme des aliments frais ou des légumes. Les régions peuvent faire face au même problème avec l’accès à la pharmacie.
Des recherches de l’Université de Californie du Sud en 2021 ont révélé qu’un quartier sur trois dans 30 villes américaines peuplées était des «déserts pharmaceutiques».
Dans les zones urbaines, les chercheurs ont défini un désert de pharmacie comme un quartier où les gens devaient marcher ou prendre un bus sur plus d’un demi-mile jusqu’à une pharmacie. Dans les zones où les gens avaient tendance à conduire, un quartier situé à plus d’un mile d’une pharmacie serait qualifié de désert de pharmacie.
Deux personnes ont déclaré à Reuters que le bureau du procureur général de Californie, qui examine l’acquisition prévue pour des violations potentielles de la loi antitrust, a également demandé si l’accord signifierait plus ou plus de déserts pharmaceutiques dans l’État. Les personnes ont refusé d’être identifiées parce qu’elles n’étaient pas autorisées à parler publiquement des conversations.
Le procureur général de Californie, Rob Bonta, a précédemment déclaré qu’il était “profondément préoccupé” par le projet de fusion.
L’accord, annoncé en octobre, créerait une chaîne d’épiceries avec près de 5 000 magasins, bien que jusqu’à 650 puissent être vendus pour obtenir l’approbation de la transaction. Walmart est le plus grand épicier américain avec 34,8% du marché tandis qu’un combiné Kroger / Albertsons serait n ° 2 à 22%, selon Food and Water Watch.
Un total de 2 254 magasins appartenant à Kroger ont des pharmacies tandis que quelque 1 700 supermarchés Albertsons ont des pharmacies, selon les sites Web des entreprises.
Un porte-parole de Kroger a déclaré que la société travaillait avec les autorités antitrust pour s’assurer que tous les magasins vendus pour répondre aux préoccupations antitrust resteraient ouverts et viables, y compris tous les magasins avec des pharmacies.
“Après la transaction, Kroger exploitera les pharmacies qui font partie des magasins des Albertsons qu’elle acquiert”, a déclaré le porte-parole.
Des membres du personnel de la Federal Trade Commission, qui dirige l’enquête fédérale, se sont entretenus avec des experts des déserts alimentaires, de l’industrie agricole et des petites chaînes d’épicerie, selon des personnes interrogées par l’agence.
Aucune des personnes qui ont parlé avec Reuters des déserts de la pharmacie ne savait si les forces de l’ordre intenteraient une action en justice visant à arrêter la transaction proposée ou quand les forces de l’ordre décideraient des mesures à prendre concernant le projet de Kroger d’acheter des Albertsons.
Si la FTC intente une action en justice pour mettre fin à l’accord, cela serait conforme à un effort plus large de l’administration Biden pour empêcher les grandes entreprises de conclure des accords qui entraînent une hausse des prix et alimentent l’inflation.
Une source a déclaré au bureau du procureur général de Californie que les personnes à faible revenu risquaient de perdre l’accès aux services de pharmacie, qui comprennent les vaccinations, si l’accord se concrétise.
La personne a fait valoir que l’accord entraînerait très probablement la fermeture de certains des magasins les moins rentables, malgré l’engagement des entreprises de ne fermer aucun magasin.
(Reportage par Diane Bartz; Montage par Anna Driver)
