La Corée du Sud distribuera des tests rapides alors qu’omicron bat un record

SEOUL, Corée du Sud – La Corée du Sud distribuera des kits de test rapide de coronavirus gratuits dans les écoles élémentaires et les maisons de retraite à partir de la semaine prochaine alors qu’elle résiste à une vague d’infections sans précédent provoquée par la variante omicron à évolution rapide.

Les responsables de la santé ont signalé mercredi leur plus haut bond quotidien d’infections à coronavirus avec 90 443 nouveaux cas, brisant le précédent record d’une journée établi mardi par plus de 33 000 cas. Certains experts disent que le pays pourrait voir des cas quotidiens d’environ 200 000 en mars.

Alors que l’omicron semblait jusqu’à présent moins susceptible de provoquer une maladie grave ou la mort par rapport à la variante delta, qui a secoué le pays en décembre et début janvier, les hospitalisations ont augmenté au milieu de la plus grande ampleur de l’épidémie.

Le Premier ministre Kim Boo-kyum, responsable n° 2 de Séoul derrière le président Moon Jae-in, a déclaré que les responsables commenceraient à distribuer des kits de test rapide gratuits dans les jardins d’enfants, les écoles élémentaires et les maisons de retraite la semaine prochaine pour renforcer la protection des enfants non vaccinés et des groupes à haut risque.

Le ministre de l’Éducation, Yoo Eun-hye, a déclaré que les écoles recevraient suffisamment de kits pour que les élèves les utilisent deux fois par semaine, mais a ajouté que ces tests ne seraient pas obligatoires.

“Nous demandons que les élèves soient testés à domicile avec les kits de test rapide d’antigènes les soirs du dimanche et du mercredi avant de venir à l’école”, a déclaré Yoo lors d’un briefing. “Lorsque vous êtes positif à ces tests, veuillez vous rendre au bureau de santé local pour obtenir des tests PCR (de laboratoire).”

La poussée d’omicron en développement rapide a laissé les responsables se demander si le pays devrait maintenir des règles strictes de distanciation sociale, y compris une limite de six personnes pour les rassemblements sociaux privés et un couvre-feu à 21 heures pour les restaurants.

Les propriétaires d’entreprises en difficulté ont demandé la suppression des mesures, se demandant si elles étaient significatives lorsque les cas se multiplient rapidement.

Mais les experts de la santé préviennent que l’assouplissement de la distanciation sociale peut permettre aux transmissions de devenir encore plus incontrôlables, ce qui étirerait davantage les agents de santé et du gouvernement épuisés et menacerait les groupes à haut risque et les enfants de moins de 12 ans qui n’ont pas encore été vaccinés.

Le pays a déjà considérablement assoupli les restrictions de quarantaine à partir de ce mois-ci pour éviter des perturbations majeures sur les lieux de travail et les services essentiels, qui peuvent survenir si un grand nombre de personnes sont constamment placées en quarantaine.

Kim a déclaré que les responsables prendraient en compte à la fois la pression économique croissante de la pandémie et les menaces posées par la poussée d’omicron avant d’annoncer vendredi de nouvelles mesures de distanciation sociale.

Bien qu’omicron infecte plus facilement ceux qui ont été vaccinés ou qui ont déjà eu le COVID-19, les experts affirment que la vaccination et les rappels offrent toujours une forte protection contre les maladies graves et la mort.

Plus de 86 % des Sud-Coréens ont été entièrement vaccinés et 58 % ont reçu des rappels. Les responsables de la santé prévoient d’offrir un quatrième vaccin dans les maisons de retraite et autres établissements de soins de longue durée à partir de la fin du mois.

Le pays a également commencé cette semaine à proposer le vaccin contre le coronavirus de Novavax dans les hôpitaux et les bureaux de santé publique, ajoutant un autre outil dans une campagne de vaccination de masse qui dépendait principalement des vaccins à ARNm de Pfizer et Moderna.

Les responsables espèrent que le vaccin protéique de la société du Maryland, qui est similaire aux vaccins utilisés depuis des années contre la grippe ou l’hépatite B, séduira les personnes qui hésitent à utiliser d’autres vaccins basés sur des technologies plus récentes.