La Cour suprême a unanimement relancé les poursuites des dénonciateurs affirmant que les chaînes de supermarchés et de pharmacies SuperValu et Safeway ont surfacturé les programmes gouvernementaux de soins de santé pour les médicaments sur ordonnance de centaines de millions de dollars
ParMARK SHERMAN Associated Press
WASHINGTON — Jeudi, la Cour suprême a relancé à l’unanimité les poursuites des dénonciateurs affirmant que les chaînes de supermarchés et de pharmacies SuperValu et Safeway avaient surfacturé les programmes gouvernementaux de soins de santé pour les médicaments sur ordonnance de centaines de millions de dollars.
La décision donne aux dénonciateurs une autre chance de poursuivre leurs allégations selon lesquelles les sociétés ont fraudé les programmes Medicare et Medicaid lorsqu’elles ont signalé les prix de détail des médicaments génériques sur ordonnance, même s’ils avaient principalement été vendus à des clients à des prix très réduits.
Les cas découlent des efforts des entreprises pour faire correspondre une décision prise en 2006 par Walmart d’offrir des approvisionnements de 30 jours de nombreux médicaments génériques pour 4 $.
SuperValu et Safeway ont égalé le prix réduit dans leurs pharmacies, mais ils ont signalé au gouvernement fédéral et aux divers gouvernements des États un prix “habituel et coutumier” beaucoup plus élevé lors de la demande de remboursement.
La 7e Cour d’appel du circuit des États-Unis a rejeté les poursuites contre les deux sociétés, estimant que leurs décisions de déclarer les prix plus élevés n’étaient «pas objectivement déraisonnables» en vertu de la loi fédérale sur les fausses réclamations.
Écrivant pour la haute cour jeudi, le juge Clarence Thomas a écrit que la cour d’appel avait appliqué la mauvaise norme. “Ce qui compte pour une affaire FCA, c’est de savoir si le défendeur savait que l’allégation était fausse”, a écrit Thomas.
Un expert du lanceur d’alerte dans le procès de Safeway a déclaré que la société avait reçu 127 millions de dollars de plus qu’elle n’aurait obtenu si elle avait annoncé le prix réduit, selon des documents judiciaires.
Dans l’affaire contre SuperValu, le dénonciateur a déclaré que la société avait égalé le prix réduit de Walmart 6,3 millions de fois sur 11 ans, selon des documents judiciaires.
Un avocat de la société a déclaré aux juges lors des plaidoiries en avril qu’il était plus difficile qu’il n’y paraît de déterminer le prix correct à déclarer.
Mais Thomas a déclaré que les dénonciateurs avaient amassé des preuves montrant que les dirigeants pensaient que les prix réduits auraient dû être signalés et avaient pris des mesures pour cacher les prix inférieurs aux autorités étatiques et fédérales.
Les juges n’ont pas rendu de décision définitive sur les réclamations, qui seront laissées aux tribunaux inférieurs pour régler.
