La découverte de la mémoire à long terme peut aider à lutter contre la démence

Les neuroscientifiques de New York ont ​​réalisé une avancée majeure dans la recherche sur la mémoire qui promet de révolutionner notre compréhension des maladies neurodégénératives comme la maladie d’Alzheimer.

Une nouvelle étude détaille comment une cellule structurelle qui s’enroule autour des vaisseaux sanguins peut réellement jouer un rôle important dans la formation et le stockage des souvenirs à long terme.

Selon les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis, environ 5,8 millions d’adultes américains vivent avec la maladie d’Alzheimer et d’autres démences associées. Et pourtant, notre compréhension de ces maladies est encore assez limitée, en grande partie à cause de points d’interrogation sur la manière dont se forment réellement les souvenirs.

Dans le passé, la recherche sur la mémoire se concentrait principalement sur les cellules nerveuses et les réseaux qu’elles forment. Cependant, le cerveau est constitué de nombreux types de cellules différents qui soutiennent le fonctionnement cérébral dans son ensemble. Dans l’étude, publiée dans la revue Neurone le 2 octobre, une équipe de chercheurs de l’Université de New York (NYU), en partenariat avec le Cold Spring Harbor Laboratory et l’Université de Cambridge, a étudié le rôle potentiel d’un petit groupe de cellules structurelles appelées péricytes dans la formation de souvenirs à long terme .

On savait déjà que les péricytes, qui entourent les capillaires et autres petits vaisseaux sanguins, jouent un rôle important dans la formation et le maintien des vaisseaux sanguins, ainsi que dans le maintien de la barrière hémato-encéphalique et le contrôle du flux sanguin dans le cerveau. Cependant, cette étude suggère qu’ils pourraient également jouer un rôle clé dans la mémoire à long terme.

“Ce travail relie des points importants entre la fonction nouvellement découverte des péricytes dans la mémoire et des études antérieures montrant que les péricytes sont soit perdus, soit dysfonctionnels dans plusieurs maladies neurodégénératives, notamment la maladie d’Alzheimer et d’autres démences”, a déclaré l’un des co-auteurs de l’étude, Benjamin Bessières. un chercheur postdoctoral au Center for Neural Science de NYU, a déclaré dans un communiqué.

L’équipe a commencé son enquête en examinant la production d’une petite protéine appelée facteur de croissance analogue à l’insuline 2 (IGF2), qui est produite dans le cerveau lors de l’apprentissage et de la formation de la mémoire. Cependant, la source exacte de cette protéine était jusqu’alors inconnue.

En utilisant des rats et des souris, l’équipe a pu identifier quelles cellules produisaient les concentrations les plus élevées d’IGF2. Deux candidats ont émergé : les fibroblastes, impliqués dans la formation des tissus, et les péricytes. Seuls les péricytes ont montré une augmentation significative de l’expression du gène responsable de l’IGF2 lors des exercices d’apprentissage, et lorsque ce gène a été retiré des péricytes, la mémoire à long terme des animaux a été considérablement altérée. Supprimer ceci Igf2 le gène des neurones et des fibroblastes n’a pas eu le même effet.

Les péricytes ont produit cette protéine IGF2 en réponse à l’activité des neurones du cerveau, indiquant une interaction chimique entre ces deux types de cellules.

“La coopération entre les neurones et les péricytes est nécessaire pour garantir la formation des souvenirs à long terme”, a déclaré l’auteur principal Cristina Alberini, professeur au Center for Neural Science de NYU, dans un communiqué. “Notre étude offre une nouvelle vision de la biologie de la mémoire, même si des recherches supplémentaires sont nécessaires pour mieux comprendre les rôles des péricytes et du système vasculaire dans la mémoire et ses maladies.”

L’équipe espère que des recherches plus approfondies dans ce domaine contribueront à éclairer le développement de nouveaux traitements pour les troubles neurodégénératifs, comme celui d’Alheimer.

“Nous comprenons désormais mieux les mécanismes cellulaires qui permettent à la fois de former et de stocker les souvenirs”, a déclaré Alberini. “Comprendre la coopération entre différents types de cellules nous aidera à faire progresser les thérapies visant à traiter les affections liées à la mémoire.”