La maladie mentale fait désormais « partie intégrante du processus de croissance », selon un nouveau rapport

L’anxiété, l’automutilation et les troubles de l’alimentation font désormais « partie intégrante du processus de croissance », prévient un expert de premier plan lors du lancement d’un nouveau rapport soulignant l’ampleur des maladies mentales chez les jeunes.

L’analyse, publiée la semaine dernière, révèle que jusqu’à un jeune de 13 à 14 ans sur cinq souffre probablement d’un trouble de l’alimentation, et qu’un jeune de 12 à 15 ans sur six s’est automutilé au cours des 12 derniers mois. L’automutilation est « le prédicteur le plus puissant de décès par suicide », note le rapport.
De manière troublante, l’étude montre également que l’âge moyen d’apparition des troubles de santé mentale n’est que de cinq ans et demi.

L’analyse, parmi les plus complètes du genre, a examiné un éventail de dossiers en matière de santé, d’éducation et de protection sociale.
Il montre que les références en matière de santé mentale pour enfants ont triplé depuis 2017-2018, atteignant près d’un million l’année dernière – à 949 000 – et représentant près de 10 % de tous les enfants en Angleterre.

L’étude a également montré que 18 pour cent des enfants âgés de 7 à 16 ans et 22 pour cent des jeunes âgés de 17 à 24 ans souffraient probablement d’une maladie mentale. Il s’agit d’une augmentation par rapport à un enfant sur neuf – dans les mêmes groupes d’âge – avant la pandémie.

L’étude, publiée par le groupe de réflexion axé sur l’enfant, le Center for Young Lives, et le groupe de recherche politique Child of the North, met également en lumière les profondes ramifications de la crise de la santé mentale des enfants. Parmi les 7 à 16 ans souffrant de problèmes de santé mentale, 72 pour cent éprouvent des problèmes de sommeil et 13 pour cent manquent 15 jours d’école ou plus.
Pourtant, l’étude montre également que de nombreux enfants ne reçoivent pas le soutien dont ils ont besoin.

Le rapport déclare : « le système de santé mentale des enfants est dévasté par des listes d’attente chroniques et une loterie postale, et des milliers d’enfants et de jeunes continuent de lutter sans soutien. »
Il indique que plus de 32 000 enfants ont attendu plus de deux ans pour obtenir de l’aide à la fin de 2022/3 et que jusqu’à un tiers des orientations vers les services de santé mentale pour enfants sont annulées avant le début du traitement en raison d’un manque de capacité.

Anne Longfield, présidente exécutive du Centre for Young Lives et ancienne commissaire aux enfants, a déclaré : « Une mauvaise santé mentale fait désormais partie intégrante du développement de trop d’enfants et de jeunes. Ce rapport montre le raz-de-marée de besoins qui s’est accru au cours de la dernière décennie et qui est monté en flèche pendant la pandémie. Les services cèdent sous la pression et ne peuvent pas suivre le rythme. Cela va dans une direction dangereuse pour l’avenir.

Elle a ajouté : « J’ai entendu tellement d’histoires déchirantes sur les efforts déployés par les enfants et les parents pour obtenir du soutien – y compris, malheureusement, des tentatives de suicide – mais nous semblons encore loin de fournir la prévention, l’aide précoce et le traitement que chaque un jeune ayant des problèmes de santé mentale. »

Le rapport « Améliorer la santé mentale et le bien-être avec et à travers les établissements éducatifs » appelle le gouvernement à prendre des mesures urgentes pour améliorer la santé mentale des enfants en se concentrant sur les écoles.

Il appelle à élargir les équipes de soutien en santé mentale à toutes les écoles, à créer de nouveaux « guichets uniques » permettant aux parents et aux enfants de trouver un soutien local, et à déployer à l’échelle nationale des enquêtes locales sur le bien-être pour suivre la « température émotionnelle » des écoliers.

Anne Longfield a ajouté : « Les écoles ont un rôle crucial à jouer pour soutenir la santé mentale et le bien-être des enfants. Pourtant, la moitié des enfants d’âge scolaire en Angleterre – soit quatre millions d’enfants – n’auront pas accès aux équipes de soutien en santé mentale dans le cadre des plans actuels. Nous devons renforcer considérablement le soutien aux écoles si nous espérons réduire le nombre d’enfants aux prises avec des problèmes de santé mentale.

Le Dr Camilla Kingdon, ancienne présidente du Royal College of Paediatrics and Child Health, a déclaré : « Malheureusement, près de 50 % des problèmes de santé mentale au cours de la vie se développent avant 14 ans. Nous disposons d’une fenêtre d’opportunité cruciale pour intervenir pour soutenir les enfants ayant des problèmes de santé mentale. Nous ne pouvons pas laisser ces enfants passer entre les mailles du système sans aide.

Le professeur Mark Mon Williams, co-éditeur du rapport, a déclaré : « Il n’y a pas de meilleure mesure de la santé d’une nation que le bien-être mental de ses enfants et de ses jeunes. Les statistiques sur la santé mentale des enfants sont vraiment déchirantes et constituent un scandale national qui, à long terme, nous coûtera cher si nous ne prenons pas cela au sérieux.»