La police saisit la technologie COVID-19 pour étendre la surveillance mondiale

JÉRUSALEM — Majd Ramlawi servait du café dans la vieille ville de Jérusalem lorsqu’un SMS effrayant est apparu sur son téléphone.

« Vous avez été repéré comme ayant participé à des actes de violence dans la mosquée Al-Aqsa », lit-on en arabe. “Nous vous tiendrons responsables.”

Ramlawi, alors âgé de 19 ans, faisait partie des centaines de personnes qui, selon les estimations des avocats des droits civiques, ont reçu le texte l’année dernière au plus fort de l’une des périodes récentes les plus turbulentes en Terre Sainte. Beaucoup, y compris Ramlawi, disent qu’ils ne vivaient ou travaillaient que dans le quartier et n’avaient rien à voir avec les troubles. Ce qu’il ne savait pas, c’est que l’agence de sécurité intérieure redoutée, le Shin Bet, utilisait une technologie de surveillance de masse mobilisée pour la recherche des contacts du coronavirus contre les résidents et les citoyens israéliens à des fins totalement étrangères au COVID-19.

Au début déconcertant de la pandémie, des millions de personnes dans le monde croyaient que les responsables gouvernementaux avaient déclaré avoir besoin de données confidentielles pour de nouveaux outils technologiques qui pourraient aider à arrêter la propagation du coronavirus. En retour, les gouvernements ont obtenu un tuyau d’incendie des détails de santé privés des individus, des photographies qui ont capturé leurs mensurations faciales et leurs adresses personnelles.

Aujourd’hui, de Pékin à Jérusalem, en passant par Hyderabad, en Inde, et Perth, en Australie, l’Associated Press a découvert que les autorités utilisaient ces technologies et ces données pour interrompre les déplacements des militants et des citoyens ordinaires, harceler les communautés marginalisées et relier les informations sur la santé des personnes à d’autres mesures de surveillance et de droit. outils d’exécution. Dans certains cas, les données ont été partagées avec des agences d’espionnage. La question a pris une nouvelle urgence près de trois ans après le début de la pandémie alors que les politiques ultra-strictes de zéro COVID de la Chine ont récemment déclenché la réprimande publique la plus sévère et la plus importante du leadership autoritaire du pays depuis les manifestations pro-démocratie sur la place Tiananmen en 1989.

Pendant plus d’un an, les journalistes de l’AP ont interrogé des sources et parcouru des milliers de documents pour retracer comment les technologies commercialisées pour “aplatir la courbe” étaient utilisées à d’autres fins. Tout comme l’équilibre entre la vie privée et la sécurité nationale a changé après les attentats terroristes du 11 septembre, le COVID-19 a donné aux autorités une justification pour intégrer des outils de suivi dans la société qui ont duré longtemps après les fermetures.

L’AP a trouvé :

— L’agence de sécurité israélienne Shin Bet a réorienté la technologie de surveillance téléphonique qu’elle utilisait auparavant pour surveiller les militants à l’intérieur des territoires palestiniens afin de surveiller les personnes pour la recherche des contacts COVID-19. Puis, en 2021, l’agence a discrètement commencé à utiliser la même technologie pour envoyer des messages menaçants aux citoyens et résidents arabes d’Israël que l’agence soupçonnait d’avoir participé à de violents affrontements avec la police. Certains des bénéficiaires, cependant, vivaient ou travaillaient simplement dans la région, ou n’étaient que de simples passants.

–En Chine, le dernier grand pays au monde à imposer des confinements stricts liés au COVID-19, les citoyens ont dû installer des applications pour téléphones portables pour se déplacer librement dans la plupart des villes. S’appuyant sur les données de télécommunications et les résultats des tests PCR, les applications produisent des codes QR individuels qui passent du vert au jaune ou au rouge, selon l’état de santé d’une personne. Maintenant, alors que les restrictions pandémiques diminuent, il est prouvé que les codes de santé ont été utilisés pour étouffer la dissidence. Les citoyens qui voulaient porter plainte contre le gouvernement ont soudainement vu leurs codes virer au rouge alors qu’ils n’avaient pas été testés positifs au COVID-19 ou qu’ils n’avaient pas été à proximité de personnes infectées.

–Dès mai 2020 en Inde, le chef de la police de l’État de Telangana a tweeté que son département déployait un logiciel basé sur l’intelligence artificielle utilisant la vidéosurveillance pour se concentrer sur les personnes ne portant pas de masque. SQ Masood, un militant social, faisait partie des personnes arrêtées apparemment au hasard par la police dans un quartier majoritairement musulman d’Hyderabad l’année dernière. Masood a déclaré que les officiers lui avaient dit de retirer son masque afin de pouvoir le photographier avec une tablette. Il poursuit maintenant la police pour savoir pourquoi. Bien que les forces de l’ordre nient avoir utilisé la reconnaissance faciale dans le cas de Masood, le procès se poursuit et les experts ont déclaré qu’il pourrait créer un précédent pour les futures activités policières.

—En Australie, les gens ont utilisé des applications pour mettre leur téléphone en contact avec les codes QR dans les restaurants, les salles de spectacle et d’autres espaces publics pour enregistrer leur présence afin qu’ils puissent être contactés au cas où une épidémie de COVID-19 serait liée à un lieu qu’ils ont visité. Mais dans plusieurs cas, les forces de l’ordre australiennes ont coopté les données d’enregistrement QR au niveau de l’État comme une sorte de filet électronique pour enquêter sur les crimes. La pratique est intervenue malgré les assurances du gouvernement selon lesquelles les informations ne seraient utilisées que pour promouvoir la santé publique.

–Enfin, aux États-Unis, le gouvernement fédéral a profité de la pandémie pour développer sa boîte à outils de surveillance. Il a signé deux contrats en 2020 d’une valeur de 24,9 millions de dollars avec la société d’exploration de données et de surveillance Palantir Technologies Inc. pour soutenir la réponse à la pandémie du ministère de la Santé et des Services sociaux. Les documents obtenus par le groupe de défense des droits des immigrants Just Futures Law en vertu de la loi sur la liberté d’information et partagés avec l’AP montrent que les autorités fédérales ont envisagé d’intégrer des «données identifiables des patients», telles que des informations sur la santé mentale, la consommation de substances et la santé comportementale des foyers de groupe, des abris, prisons, centres de désintoxication et écoles. Les Centers for Disease Control des États-Unis n’utilisent aucune de ces informations au niveau individuel dans la plate-forme que CDC gère désormais, a déclaré Kevin Griffis, porte-parole du département.

«Ce que COVID a fait, c’est accélérer l’utilisation par l’État de ces outils et de ces données et les normaliser, de sorte qu’il corresponde à un récit sur l’existence d’un avantage public», a déclaré John Scott-Railton, chercheur principal au Citizen Lab, un organisme de surveillance Internet basé à Toronto. “Maintenant, la question est de savoir si nous serons capables de prendre en compte l’utilisation de ces données, ou est-ce la nouvelle norme ?”

———

L’ancien journaliste vidéo de l’AP Rishabh R. Jain a contribué à ce reportage depuis Hyderabad, en Inde. Les membres du personnel de l’AP, Lori Hinnant, ont contribué depuis Paris ; Maria Verza de Mexico ; Astrid Suarez de Bogotá, Colombie ; Edna Tarigan de Jakarta, Indonésie ; Tong-hyung Kim de Séoul, Corée du Sud ; et Eileen Ng de Singapour. Daria Litvinova et Kathy Gannon, chef du bureau à la retraite d’Associated Press Afghanistan et Pakistan, ont également contribué. Rédacteur en chef adjoint du Mail & Guardian Athandiwe Saba assisté de Johannesburg. Burke a rapporté de San Francisco; Federman de Jérusalem; McGuirk de Canberra, Australie ; Pathi d’Hyderabad, en Inde ; et Wu de Taipei, Taïwan.

———

Ce reportage a été produit en collaboration avec la chercheuse Avani Yadav avec le soutien du Human Rights Center Investigations Lab de l’Université de Californie à Berkeley. Il a été partiellement soutenu par le Pulitzer Center on Crisis Reporting et par le Starling Lab for Digital Integrity, cofondé par l’Université de Californie du Sud et l’Université de Stanford, où Burke était boursier en journalisme.

———

Suivez Garance Burke sur Twitter à @garanceburke. Contactez l’équipe d’enquête mondiale d’AP à [email protected] ou https://www.ap.org/tips/