La variante COVID fait que Southwest réduit ses espoirs de profit au troisième trimestre

Southwest Airlines a déclaré mercredi qu’elle ne prévoyait plus de réaliser de bénéfices au troisième trimestre, car une augmentation des infections au COVID-19 alimentée par la variante delta hautement contagieuse assombrit les perspectives de voyage.

La divulgation intervient trois semaines seulement après que le PDG de Southwest, Gary Kelly, a déclaré que la compagnie aérienne avait franchi une étape importante en réalisant un bénéfice en juin.

La compagnie aérienne a déclaré mercredi qu’elle était à nouveau rentable en juillet, même en excluant les secours gouvernementaux en cas de pandémie, mais elle estime que l’ombre de la pandémie rend moins probable que la compagnie aérienne puisse répéter l’exploit au troisième trimestre.

Southwest est la deuxième compagnie aérienne américaine à réduire ses attentes en raison de la variante delta hautement contagieuse de COVID-19. La semaine dernière, Frontier Airlines, un transporteur à bas prix plus petit, a reproché au virus d’avoir affaibli les réservations plus que la baisse habituelle qui se produit chaque année à la fin de l’été.

Savanthi Syth, analyste des compagnies aériennes pour Raymond James, a prédit que d’autres compagnies aériennes abaisseraient leurs prévisions de revenus, mais probablement pas avant début septembre.

Autre signe de l’impact de la recrudescence des cas de virus sur les voyages, United Airlines a annoncé la semaine dernière qu’elle exigerait que les travailleurs soient vaccinés contre le COVID-19. Hawaiian Airlines a suivi avec une annonce similaire lundi, et Frontier exigera que les travailleurs qui ne se font pas vacciner subissent des tests «réguliers» pour le virus.

Le PDG de United, Scott Kirby, a participé mercredi à une réunion en ligne avec le président Joe Biden, qui a encouragé Kirby et deux autres PDG à discuter avec leurs pairs de l’industrie de la vaccination de leurs travailleurs. Kirby a déclaré à Les actualites qu’il n’avait pas été question d’exiger que les passagers soient vaccinés.

Southwest, American Airlines et Delta Air Lines sont restés fidèles à leur stratégie consistant à encourager les travailleurs à se faire vacciner sans l’exiger.

Southwest a déclaré mercredi dans un dossier auprès de la Securities and Exchange Commission que les réservations de dernière minute avaient chuté tandis que les annulations avaient augmenté ces dernières semaines, et cela a lié les deux tendances à l’augmentation des cas de COVID-19.

La compagnie aérienne s’attend à ce que les cabines d’avion passent de 87 % de pleines en juillet, alors qu’elles étaient pleines de vacanciers d’été, à entre 75 % et 80 % en septembre.

Southwest a réalisé un bénéfice de 463 millions de dollars au cours des six premiers mois de cette année grâce à près de 2 milliards de dollars d’aide fédérale pour aider à couvrir les coûts salariaux. Cela s’ajoute aux 3,4 milliards de dollars d’aide des contribuables l’année dernière, une partie des 54 milliards de dollars d’allégement que les compagnies aériennes américaines ont reçu depuis mars 2020. L’aide devrait prendre fin le 30 septembre, mais elle a été prolongée deux fois auparavant.

Malgré l’augmentation des infections, les États-Unis ont continué d’établir de nouvelles marques pour le transport aérien pendant la pandémie, avec plus de 2,2 millions de personnes passant par les points de contrôle des aéroports le 1er août, selon la Transportation Security Administration.

Depuis lors, cependant, les foules se sont légèrement éclaircies. La moyenne mobile sur sept jours des voyageurs américains a chuté pour un neuvième jour consécutif mardi, lorsque la TSA a contrôlé un peu plus de 1,7 million de voyageurs. C’était le jour le plus léger depuis le 4 juillet et une baisse de 25 % par rapport au mardi comparable de 2019. Les voyages internationaux souffrent davantage.

Malgré l’avertissement de Southwest, les actions du transporteur basé à Dallas ont augmenté de 1% dans les échanges de l’après-midi et d’autres compagnies aériennes américaines ont également légèrement progressé.