La dernière variante de COVID-19 bouleverse les projets de vacances de dizaines de milliers de voyageurs – mais elle n’a pas fait beaucoup de mal aux achats de vacances.
Les compagnies aériennes ont annulé des centaines de vols supplémentaires dimanche, invoquant des problèmes de personnel liés à COVID-19, alors que les problèmes de voyage du pays se prolongeaient au-delà de Noël, sans indication claire du moment où les horaires normaux reprendraient.
Mais les acheteurs ont ignoré la variante omicron et les ventes de vacances ont augmenté au rythme le plus rapide en 17 ans.
Omicron est susceptible de ralentir le rebond étonnamment fort de l’économie depuis la récession des coronavirus de l’année dernière, perturbant les voyages et décourageant probablement certains consommateurs de s’aventurer dans les magasins, les restaurants et les bars. La variante pourrait également ajouter plus de chaleur à une inflation déjà latente en forçant la fermeture d’usines et de ports, en retardant les expéditions et en faisant monter les prix.
Mais on ne sait pas encore jusqu’où ira la blessure ni combien de temps elle durera.
Pour l’instant, la variante fait des ravages avec les voyages. Plus de 700 vols entrant, partant ou volant aux États-Unis ont été annulés, selon le site de suivi des vols FlightAware. Ce chiffre était en baisse par rapport à près de 1 000 samedi. Plus de 50 vols ont déjà été annulés pour lundi.
Delta, United et JetBlue ont blâmé la variante omicron du coronavirus pour les pénuries de personnel qui ont forcé des annulations.
“C’était inattendu”, a déclaré la porte-parole de United, Maddie King, à propos de l’impact d’omicron sur le personnel.
Dans le monde, les compagnies aériennes ont supprimé environ 2 200 vols dimanche matin, contre plus de 2 800 la veille, selon les données de FlightAware. Le site ne dit pas pourquoi les vols sont annulés.
JetBlue a supprimé 10 % de ses vols dimanche. Delta a annulé 5% et United a annulé 4%, selon FlightAware. Les trois compagnies aériennes ont annulé plus de 10 % de leurs vols réguliers samedi.
Le porte-parole d’American Airlines, Derek Walls, a déclaré que les annulations de Noël résultaient d’appels de maladie liés au virus.
Malgré omicron, les consommateurs américains semblaient intrépides. Mastercard Spending Pulse, qui suit toutes sortes de paiements, y compris les espèces et les cartes de débit, a rapporté dimanche que les ventes de vacances avaient augmenté de 8,5% par rapport à l’année précédente, le plus gros gain annuel en 17 ans. Mastercard SpendingPulse s’attendait à une hausse de 7,4%.
Les résultats, qui couvraient du 1er novembre au 24 décembre, ont été alimentés par des achats de vêtements et de bijoux. Les ventes des fêtes ont augmenté de 10,7 % par rapport à la période des fêtes pré-pandémique 2019.
Après le succès d’omicron, certains consommateurs ont déplacé leurs dépenses vers le commerce électronique, mais les ventes sont restées fortes.
« Je me sens vraiment bien dans la façon dont la saison s’est déroulée », a déclaré Steve Sadove, conseiller principal de Mastercard et ancien PDG de Saks Inc. « Quand les gens se sentent un peu mal à l’aise, vous verrez un peu de reprise en ligne et un petit ralentissement des performances du magasin.”
Sadove a déclaré que les consommateurs «apprennent à vivre» avec ce que COVID-19 leur lance.
Dimanche également, le meilleur médecin spécialiste des maladies infectieuses du pays a reconnu qu’il était frustré par l’offre limitée de tests COVID-19.
La demande de tests a augmenté au milieu de la vague alimentée par la variante omicron. “Nous devons évidemment faire mieux”, a déclaré le Dr Anthony Fauci dans une interview diffusée dimanche sur ABC “This Week”.
“Je pense que les choses vont s’améliorer considérablement à l’approche de janvier, mais cela ne nous aide pas aujourd’hui et demain”, a déclaré Fauci.
Fauci a déclaré qu’il était satisfait des preuves qu’omicron provoque une maladie moins grave pour la plupart des gens. Mais il a mis en garde contre la complaisance car la propagation rapide de la maladie pourrait « annuler une réelle diminution de la gravité », car beaucoup plus de personnes pourraient être infectées.
Pendant ce temps en Europe, la France a enregistré plus de 100 000 infections virales en une seule journée pour la première fois de la pandémie. Les hospitalisations liées au COVID-19 ont doublé au cours du mois dernier, car omicron complique les efforts du gouvernement français pour éviter un nouveau verrouillage.
Plus d’une personne sur 100 en région parisienne a été testée positive la semaine dernière, selon le service régional de santé. La plupart des nouvelles infections sont liées à l’omicron, qui, selon les experts gouvernementaux, sera dominant en France dans les prochains jours. Omicron est déjà dominant en Grande-Bretagne, de l’autre côté de la Manche.
Le nombre total de morts en France s’élève à plus de 122 000.
Le gouvernement du président Emmanuel Macron a prévu lundi des réunions d’urgence pour discuter des prochaines étapes. Certains scientifiques et éducateurs ont exhorté à retarder le retour à l’école après les vacances ou suggéré de réimposer un couvre-feu.
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