L’acide folique devrait être ajouté au riz ainsi qu’à la farine pour prévenir des centaines de cas de malformations congénitales “tragiques” chaque année, ont déclaré des experts aujourd’hui.
Les ministres ont déjà annoncé que le nutriment sera cuit dans du pain blanc et brun.
Les responsables estiment que, chaque année, cela empêchera 200 bébés de naître avec des malformations du tube neural, qui sont généralement causées par une carence en acide folique et peuvent entraîner une invalidité à vie.
Mais d’éminents chercheurs ont maintenant critiqué la politique “timide” du gouvernement.
Jusqu’à 800 cas pourraient être évités chaque année si le nutriment était également ajouté au riz et que les doses étaient quadruplées, ont-ils affirmé.
Le gouvernement a dévoilé il y a 18 mois des plans pour ajouter le nutriment à la farine pour prévenir les anomalies du tube neural – un groupe de conditions avec lesquelles 1 000 bébés au Royaume-Uni naissent chaque année – qui sont généralement causées par une carence en acide folique
L’acide folique, une version synthétique de la vitamine folate (B9), se trouve naturellement dans le brocoli, les pois et le riz brun.
Le NHS conseille aux femmes de prendre 400 microgrammes d’acide folique par jour pendant qu’elles essaient de concevoir et pendant les trois premiers mois de la grossesse.
Mais il peut être difficile d’obtenir uniquement de l’alimentation. Pour obtenir la quantité recommandée chaque jour, une femme devrait manger au moins quatre portions d’aliments riches en acide folique, comme le brocoli, le chou frisé et les épinards ou huit portions d’aliments à teneur moyenne, comme les haricots rouges, la courgette ou les oranges.
Une carence avant ou pendant la grossesse peut entraîner des anomalies du tube neural d’un bébé en pleine croissance, qui devient son cerveau, sa moelle épinière et son système nerveux central.
Les défauts peuvent entraîner des handicaps à vie, comme le spina bifida, lorsque la colonne vertébrale d’un bébé ne se développe pas correctement dans l’utérus. Cela peut conduire à la paralysie.
D’autres, comme l’anencéphalie – lorsqu’un bébé naît sans parties du cerveau et du crâne – peuvent être mortelles.
De tels défauts, repérés par un dépistage de routine, surviennent au cours du premier mois de grossesse, lorsque le tube neural est complètement formé.
Huit femmes sur 10 choisissent de se faire avorter une fois qu’il a été détecté.
Mais les experts disent que les conseils actuels du NHS ne fonctionnent pas, car la moitié des grossesses en Grande-Bretagne ne sont pas planifiées et seule une femme enceinte sur trois prend le supplément.
Les patrons médicaux britanniques ont d’abord décidé qu’il devrait être obligatoire que la farine soit enrichie en acide folique en 2006.
Mais ce n’est qu’en septembre 2021 que le gouvernement a révélé son intention d’ajouter de l’acide folique à la farine de blé non complète dans le but de réduire les cas d’anomalies du tube neural.
La politique a été déployée dans environ 80 autres pays, dont les États-Unis, l’Australie et la Nouvelle-Zélande.
Ces pays ont été incités par une étude historique de 1991, qui a montré que la consommation régulière de niveaux suffisants d’acide folique avant la grossesse réduisait de 80 % les cas d’anomalies du tube neural.
On pense que les ministres ont stagné parce qu’ils craignaient d’être accusés de «médication de masse» et d’agir comme un «État nounou».
Ils réfléchissent toujours au niveau à imposer, mais ont proposé 0,25 mg d’acide folique pour 100 g de farine de blé non complète.
Cependant, les experts ont averti aujourd’hui que l’approche est “trop étroite”.
Ils ont déclaré que les plans ne réduiraient que les cas d’anomalies du tube neural de 20% par an, ce qui signifie qu’environ 200 bébés de moins naissent avec la maladie.
Mais augmenter l’enrichissement à 1 mg pour 100 g de farine et de riz permettrait d’éviter 80 % des cas, réduisant ainsi le nombre de nouveau-nés atteints de la maladie de 800 par an.
Le professeur Sir Nicholas Wald, expert en médecine préventive à l’University College de Londres et auteur de l’étude de 1991 sur l’acide folique, a déclaré que la décision d’enrichissement obligatoire du gouvernement était “la bienvenue”, mais qu’elle n’était pas au bon niveau pour être “pleinement efficace”.
Il a déclaré: «Les propositions du gouvernement verraient 600 cas évitables qui ne sont pas évités.
“Cela devrait être rectifié et il faudrait passer rapidement à la politique préférée de fortification pleinement efficace.”
Le professeur Sir Nicholas Wald (à gauche), expert en médecine préventive à l’University College de Londres et auteur de l’étude de 1991 sur l’acide folique, a déclaré que la décision d’enrichissement obligatoire du gouvernement est “la bienvenue”, mais qu’elle n’est pas au bon niveau pour être “pleinement efficace’. La professeure Dame Lesley Regan (à droite), ancienne présidente du Collège royal des obstétriciens et gynécologues, a averti que le Royaume-Uni était “à la traîne” et qu’il “n’a pas de sens” d’obtenir un “mauvais” enrichissement en acide folique ou de le faire “à moitié”. -de tout coeur’
Il a averti que les couples mettaient fin aux grossesses qu’ils voulaient, ce qui est une “tragédie effroyable qui pourrait être évitée dans de nombreux cas”.
D’autres ont des enfants qui font face à une «vie d’hospitalisations», peuvent être paralysés de la taille aux pieds et souffrent d’incontinence.
Le professeur Dame Lesley Regan, gynécologue au campus de l’hôpital St Mary’s de l’Imperial College, a déclaré qu’il existe des raisons scientifiques, médicales, éthiques et économiques pour administrer la “dose correcte” d’acide folique pour une “protection maximale”.
Le tsar du gouvernement pour la santé des femmes a déclaré: “Je ne pense pas que nous puissions ignorer le traumatisme émotionnel et psychologique de cela.”
Les interruptions de grossesse dues à des anomalies du tube neural – détectées lors d’un scanner entre 20 et 22 semaines de grossesse – nécessitent plusieurs jours d’hospitalisation.
Et les bébés nés avec des anomalies du tube neural coûtent au NHS 30 millions de livres sterling au cours de leur vie, ce qui, selon Dame Lesley, n’est «pas durable».
Dame Lesley, qui est également une ancienne présidente du Collège royal des obstétriciens et gynécologues, a averti que le Royaume-Uni était “à la traîne” et qu’il “n’a pas de sens” d’obtenir un “mauvais” enrichissement en acide folique ou de le faire “à contrecœur”. ‘.
Le professeur Neena Modi, experte en médecine néonatale à l’Imperial College de Londres, a déclaré que chaque grossesse affectée par des anomalies du tube neural est une “tragédie”.
Encourager les femmes à prendre des suppléments d’acide folique avec le “faible niveau” d’enrichissement proposé passera à côté de “larges pans” de la population, a-t-elle déclaré.
Les femmes qui évitent le gluten ou dont la principale source de glucides est le riz seront désavantagées, a averti Sir Nicholas.
Et les mères issues de minorités ethniques, “qui mangent principalement du riz, pas de la farine”, sont déjà jusqu’à deux fois et demie plus à risque que leur bébé ait des malformations du tube neural, a déclaré le professeur Modi.
“Nous avons un problème majeur avec les disparités en matière de santé et les propositions actuelles vont les élargir”, a déclaré le professeur Modi.
Le groupe a déclaré que le gouvernement a proposé un faible niveau d’acide folique sur la base des conseils du Comité consultatif scientifique sur la nutrition et du Comité sur la toxicité.
Les deux comités ont exprimé leur inquiétude quant au “risque théorique” qu’une dose élevée d’acide folique puisse masquer certains symptômes d’une carence en vitamine B12 et exacerber les dommages neurologiques chez les personnes déficientes en cette vitamine.
Le professeur Modi a déclaré que ces préoccupations sont “historiques et sans fondement”.
Elle a déclaré: «Baser une politique sur un risque théorique contre un risque quantifiable pour un bébé ne semble pas justifié.
“Nous pensons qu’il serait plus sage de passer à une stratégie de fortification pleinement efficace.”
Le professeur Peter Rothwell, neurologue à l’Université d’Oxford, a déclaré que les inquiétudes concernant les diagnostics de carence en B12 manqués ne sont pas “prises au sérieux”.
La carence n’est «pas courante», les patients présentent généralement des symptômes précoces et elle est facilement détectée par un test sanguin, a-t-il ajouté.
Selon les règles actuelles, les farines blanches et brunes sont déjà enrichies en calcium, fer, thiamine (vitamine B1) et niacine (vitamine B3).
Environ 500 g de farine sont nécessaires pour faire une miche de pain, qui est de la même taille que les offres achetées en magasin.
