WASHINGTON — Le Dr Suzy Fitzgerald se souvient d’avoir regardé par les fenêtres alors que des flammes de feu de forêt entouraient l’hôpital où elle travaillait.
« Nous avons eu des tirs dans les trois directions », se souvient Fitzgerald. “Je me suis dit : ‘Oh mon Dieu, c’est sérieux. Nous devons faire sortir ces gens.
Fitzgerald a aidé à l’évacuation de 122 patients du centre médical Santa Rosa de Kaiser Permanente cette nuit-là il y a près de cinq ans, alors que l’incendie a englouti des maisons et des bâtiments dans le nord de la Californie. L’hôpital, qui s’était enfumé, a fermé pendant 17 jours.
Les centres médicaux du pays affirment que les incendies, les inondations, les vagues de chaleur et d’autres conditions météorologiques extrêmes mettent en péril les services médicaux, endommagent les établissements de santé et obligent les patients à fuir leurs lits d’hôpital, selon un rapport publié jeudi par le House Ways and Means Committee.
Lors d’une audience, le Dr Parinda Khatri, PDG de Cherokee Health Systems, a déclaré au comité qu’une clinique pédiatrique à Knoxville, Tennessee, avait été forcée de fermer pendant 10 jours cet été pendant une vague de chaleur après la panne du système de climatisation.
Des incendies de forêt à proximité ont forcé des évacuations dans des installations de l’Oregon en 2020, a déclaré Elizabeth Schneck de Providence Health au comité.
Une majorité des 63 systèmes hospitaliers et centres de santé communautaires qui ont répondu au questionnaire du comité déclarent avoir connu au moins un événement météorologique extrême à un moment donné au cours des cinq dernières années, bon nombre d’entre eux affirmant en avoir vécu plus d’un.
Les centres de santé ont signalé un large éventail d’impacts économiques des événements météorologiques, les urgences qu’ils ont subies coûtant entre 28 000 et 22 millions de dollars pour couvrir les dommages aux bâtiments, les fermetures, les évacuations, les heures supplémentaires pour les employés ou les procédures électives différées, par exemple.
Les organisations ne sont pas nécessairement représentatives des systèmes hospitaliers à l’échelle nationale et peuvent surreprésenter à la fois “les grands systèmes de santé avec plus de ressources pour mettre en œuvre des interventions à coût élevé et les petits prestataires communautaires en première ligne avec un soutien limité”, selon le rapport.
Le rapport indique que les établissements médicaux investissent davantage de ressources, de personnel et de planification pour se préparer aux événements météorologiques d’urgence.
Fitzgerald a déclaré que les responsables de l’établissement de Kaiser Permanente ont examiné attentivement ses plans après l’évacuation des incendies de 2017 et ont élaboré de nouvelles politiques, y compris une nouvelle étiquette d’information que le personnel attache aux patients avec des détails sur leur état et leurs besoins lors d’une évacuation.
“Cela a permis une réponse beaucoup plus ordonnée”, a déclaré Fitzgerald.
Paul Biddinger, responsable de la préparation et de la continuité du système de santé Mass General Brigham en Nouvelle-Angleterre, a déclaré avoir embauché des climatologues et des ingénieurs pour examiner ses 30 bâtiments après avoir vu des ouragans et des inondations dévaster des hôpitaux à la Nouvelle-Orléans, à New York et au Kentucky. au cours des deux dernières décennies.
“Notre système de santé est clairement vulnérable”, a déclaré Biddinger. “Mais de nombreuses personnes, y compris les dirigeants des entités de soins de santé eux-mêmes, n’apprécient souvent pas le degré de vulnérabilité.”
Bon nombre des installations incluses dans le rapport ont indiqué qu’elles ont mis sur pied des groupes de travail ou qu’elles ont du personnel dédié aux questions de changement climatique.
Le Northwell Health de New York, le plus grand fournisseur de soins de santé de l’État, dispose d’une salle de commande d’urgence où le personnel surveille les informations sur les téléviseurs. Deux des écrans sont toujours tournés vers la météo.
Des inondations qui ont rendu difficile la navigation des ambulances sur les routes aux rafales de vent et de neige qui ont menacé l’électricité, le système de santé a dû faire face à plus de 20 événements météorologiques au cours des cinq dernières années, a déclaré Donna Drummond, responsable des dépenses et de la durabilité de Northwell. officier.
Les conditions météorologiques extrêmes sont également à prendre en compte lorsque Northwell construit une nouvelle installation ou un nouvel hôpital, a-t-elle déclaré.
“Le changement climatique est là, il se produit, il nous affecte”, a déclaré Drummond. « Nous devons être résilients. Nos installations doivent être capables de résister aux tempêtes et qui ont été préparées pour ces événements.
Le système de santé lui-même est un moteur du changement climatique, représentant environ 10 % du dioxyde de carbone émis chaque année aux États-Unis. Le président Joe Biden s’est fixé pour objectif de réduire d’au moins la moitié les émissions de gaz à effet de serre aux États-Unis d’ici 2030.
Le président de House Ways and Means, Richard Neal, D-Mass., A exhorté les Centers for Medicare et Medicaid à publier des directives permettant aux centres de soins de santé de suivre et de signaler ces émissions.
“Il est clair que davantage d’événements météorologiques liés au climat et l’augmentation des émissions continueront d’aggraver les résultats des soins de santé, et le moment est venu d’agir”, a-t-il déclaré.
Environ la moitié des installations qui ont répondu au comité ont déclaré suivre leur empreinte carbone ou utiliser des programmes pour réduire leur empreinte carbone.
Mais de nombreuses organisations de soins de santé ne font pas assez pour réduire la pollution, a déclaré Jodi Sherman, professeure agrégée à la Yale School of Medicine, au House Ways and Means Committee.
“Les mesures volontaires sont insuffisantes pour transformer le secteur des soins de santé”, a déclaré Sherman.
