Sur une décennie, la gravité peut diminuer à mesure que les populations obtiennent collectivement une immunité.
Le nouveau coronavirus responsable du COVID-19 ne pourrait provoquer que des toux et des reniflements de type rhume au cours de la prochaine décennie, selon une étude. La recherche, publiée dans la revue Virus, fait cette prévision probable basée sur des modèles mathématiques qui intègrent les leçons tirées de la pandémie actuelle sur la façon dont l’immunité de notre corps change au fil du temps. «Cela montre un futur possible qui n’a pas encore été entièrement abordé», a déclaré Fred Adler, professeur de mathématiques et de sciences biologiques à l’Université de l’Utah aux États-Unis. «Au cours de la prochaine décennie, la gravité du COVID-19 pourrait diminuer à mesure que les populations développent collectivement une immunité», a déclaré Adler.
L’étude suggère que les changements dans la maladie pourraient être provoqués par des adaptations de notre réponse immunitaire plutôt que par des changements dans le virus lui-même. Bien que le virus SRAS-CoV-2 soit le membre le plus connu de la famille, d’autres coronavirus saisonniers circulent dans la population humaine, et ils sont moins dangereux.
La “ grippe russe ”
Les chercheurs ont noté que certaines preuves indiquent que l’un de ces parents causant le rhume pourrait avoir été une fois grave, donnant lieu à la pandémie de «grippe russe» à la fin du XIXe siècle. Les parallèles ont conduit les scientifiques à se demander si la gravité du SRAS-CoV-2 pourrait diminuer de la même manière avec le temps.
Ils ont construit des modèles mathématiques incorporant des preuves sur la réponse immunitaire du corps au SRAS-CoV-2. L’analyse de plusieurs scénarios et de leurs versions met en place une situation où une proportion croissante de la population deviendra prédisposée à une maladie bénigne à long terme.
«Au début de la pandémie, personne n’avait vu le virus auparavant. Notre système immunitaire n’était pas préparé », a expliqué Adler.
Les modèles montrent que, à mesure que de plus en plus d’adultes deviennent partiellement immunisés, que ce soit par une infection antérieure ou par la vaccination, les infections graves disparaissent pratiquement au cours de la prochaine décennie, ont déclaré les chercheurs. Finalement, les seules personnes qui seront exposées au virus pour la première fois seront les enfants qui sont naturellement moins sujets aux maladies graves, ont-ils déclaré.
«La nouvelle approche ici est de reconnaître la concurrence entre les infections légères et sévères à COVID-19 et de se demander quel type persistera à long terme», a déclaré Alexander Beams, premier auteur de l’étude et étudiant diplômé à l’Université de l’Utah. «Nous avons montré que les infections bénignes l’emporteront, à condition qu’elles entraînent notre système immunitaire à lutter contre les infections graves», a déclaré Beams.
Nouvelles variantes
Cependant, les chercheurs ont noté que les modèles ne tiennent pas compte de chaque influence potentielle sur la trajectoire de la maladie. Par exemple, si de nouvelles variantes de virus surmontent l’immunité partielle, le COVID-19 pourrait prendre une tournure pour le pire, ont-ils dit.
L’équipe a également noté que ces prédictions ne tiendront que si les hypothèses clés des modèles se maintiennent. «Notre prochaine étape consiste à comparer nos prédictions de modèle avec les données les plus récentes sur les maladies pour évaluer dans quelle mesure la pandémie se déroule au moment où elle se produit», a ajouté Adler.
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