Le Viagra pourrait réduire le risque de maladie d’Alzheimer

VL’iagra est surtout connu pour aider à la dysfonction érectile, mais les dernières recherches suggèrent qu’il pourrait également réduire le risque de maladie d’Alzheimer.

Le Viagra appartient à un groupe de médicaments appelés inhibiteurs de la phosphodiestérase de type 5, qui agissent en relaxant les vaisseaux sanguins et en augmentant le flux sanguin dans le pénis. Dans un étude publiée dans Neurologieles chercheurs ont découvert que les médicaments étaient également associés à un risque plus faible de maladie d’Alzheimer.

L’étude a analysé les dossiers de santé de près de 270 000 hommes au Royaume-Uni ayant reçu un diagnostic de dysfonction érectile entre 2000 et 2017. Les chercheurs ont comparé les taux de maladie d’Alzheimer chez les hommes à qui on avait prescrit des médicaments pour traiter leur dysfonction érectile (principalement du sildénafil, le nom générique). pour le Viagra) à ceux parmi les hommes à qui ces médicaments n’avaient pas été prescrits. Au Royaume-Uni, les changements de mode de vie constituent la première ligne de traitement de la maladie, et si ceux-ci ne sont pas efficaces, les médecins prescrivent des médicaments. (En 2018, après l’inscription des participants, le sildénafil est devenu disponible sans ordonnance dans les pharmacies.)

Les hommes à qui on avait prescrit un médicament avaient un risque 18 % inférieur de souffrir de la maladie d’Alzheimer que ceux qui n’en avaient pas reçu. La réduction était plus importante chez les hommes ayant reçu 20 ordonnances ou plus au cours de la période de suivi de cinq ans de l’étude.

« Nous n’avions pas de grandes attentes et pensions qu’il n’y avait sûrement aucune preuve directe entre ces médicaments et une réduction du risque de maladie d’Alzheimer. Mais nous avons définitivement découvert un effet protecteur », déclare Ruth Brauer, maître de conférences à la School of Pharmacy de l’University College de Londres et auteur principal de l’article. « Nous pensons que ce sont d’excellents candidats pour la réutilisation de médicaments. [for Alzheimer’s].»

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L’étude n’est pas la première à explorer le lien entre les médicaments contre la dysfonction érectile et le risque de maladie d’Alzheimer. Deux études précédentes, toutes deux menées aux États-Unis, sont parvenues à des conclusions contradictoires : l’une d’elles a trouvé un 69% de risque en moins de développer la maladie d’Alzheimer parmi les consommateurs de drogues, tandis que les autres trouvé aucune association. Brauer souligne cependant que l’une de ces études s’est appuyée sur des données d’assurance, tandis que son étude comprenait des informations plus détaillées provenant de dossiers médicaux anonymisés du National Health Service du Royaume-Uni. Cela a permis à son équipe de mieux s’adapter aux facteurs de confusion potentiels qui pourraient affecter la dysfonction érectile ou le risque de maladie d’Alzheimer, tels que le tabagisme, la consommation d’alcool et d’autres problèmes de santé. Même après avoir pris en compte ces facteurs, le lien entre les médicaments et un risque plus faible de maladie d’Alzheimer demeure.

Les traitements contre la dysfonction érectile agissent en relaxant les vaisseaux sanguins et en augmentant le flux sanguin. Cet effet pourrait s’étendre au cerveau, où une meilleure circulation pourrait aider à éliminer l’accumulation de protéines toxiques étroitement liées à la maladie d’Alzheimer. D’après des études réalisées sur des animaux, les médicaments augmentent également indirectement les niveaux d’une substance chimique cérébrale appelée acétylcholine, impliquée dans la mémoire, l’apprentissage et l’attention. (Le premiers médicaments pour traiter les symptômes d’Alzheimer augmenter les niveaux cérébraux d’acétylcholine.)

Bien que les données n’établissent pas de relation causale entre les médicaments contre la dysfonction érectile et un risque plus faible de maladie d’Alzheimer, Brauer souligne un autre élément de preuve qui renforce l’association. Lorsqu’elle a ventilé les données par âge, les médicaments ont eu un effet protecteur plus fort chez les hommes de 70 ans ou plus que chez les hommes de moins de 70 ans. « Les médicaments semblent avoir un plus grand bénéfice chez les personnes les plus à risque de développer la maladie d’Alzheimer », dit-elle. « Nous pensons que ces résultats prometteurs devraient justifier la poursuite de l’utilisation de ces médicaments en tant que candidats à la réutilisation. »

L’une des limites de l’étude est que les scientifiques ne disposaient que de données sur le nombre d’ordonnances reçues par les hommes et ne pouvaient pas vérifier s’ils remplissaient les ordonnances ou utilisaient correctement les médicaments. Ils ne pouvaient pas non plus expliquer la quantité d’activité physique ou sexuelle pratiquée par les hommes ; il est possible, par exemple, que les hommes souffrant de dysfonction érectile soient plus actifs sexuellement et physiquement que les autres hommes.

Brauer espère que d’autres chercheurs exploreront davantage le potentiel des médicaments contre la dysfonction érectile en menant des essais pour résoudre ces problèmes en incluant des hommes sans dysfonction érectile, ainsi que des femmes. Si le lien reste fort, ces médicaments pourraient potentiellement offrir aux gens un autre moyen de se protéger contre la maladie neurodégénérative.