Le virus Heartland circule dans les tiques solitaires en Géorgie, selon une nouvelle étude publiée dans la revue Maladies infectieuses émergentes.
Les gens peuvent contracter le virus après avoir été piqués par une tique infectée, ce qui peut entraîner une hospitalisation et la mort. Le virus a également été trouvé chez des cerfs et d’autres mammifères sauvages.
“Heartland est une maladie infectieuse émergente qui n’est pas bien comprise”, a déclaré Gonzalo Vazquez-Prokopec, PhD, auteur principal de l’étude et expert des maladies à transmission vectorielle à l’Université Emory d’Atlanta, dans un communiqué.
“Nous essayons de devancer ce virus en apprenant tout ce que nous pouvons à son sujet avant qu’il ne devienne potentiellement un problème plus grave”, a-t-il déclaré.
Des chercheurs d’Emory et de l’Université de Géorgie ont analysé des échantillons de virus provenant de près de 10 000 tiques collectées dans le centre de la Géorgie. Ils ont découvert qu’environ 1 spécimen sur 2 000 était porteur du virus Heartland, y compris les stades adulte et nymphe.
Le virus, qui a été identifié pour la première fois dans le Missouri en 2009, a été documenté dans plusieurs États du Sud-Est et du Midwest. Selon le CDC, il y a eu plus de 50 cas chez des personnes de 11 États, la plupart des cas nécessitant une hospitalisation. La plupart des personnes diagnostiquées avec la maladie sont tombées malades de mai à septembre, a rapporté le CDC. Les symptômes peuvent être une forte fièvre, de la fatigue, de la diarrhée, des douleurs musculaires et un faible nombre de globules blancs et de plaquettes. Il peut s’écouler jusqu’à 2 semaines avant que les symptômes n’apparaissent après une morsure de tique infectée.
Il n’y a pas de vaccins ou de médicaments pour prévenir ou traiter le virus Heartland, selon le CDC. Les médecins peuvent être en mesure de fournir des médicaments pour améliorer les symptômes. Dans l’ensemble, cependant, les experts recommandent aux gens d’éviter autant que possible les piqûres de tiques, en particulier pendant la “haute saison des tiques” entre avril et septembre.
“Vous devriez penser à eux presque à tout moment de l’année. C’est quelque chose qui devrait être dans l’esprit de tout le monde”, a déclaré Jonathan Larson, PhD, entomologiste de vulgarisation à l’Université du Kentucky. États-Unis aujourd’hui.
Le CDC reconnaît 18 maladies transmises par les tiques aux États-Unis, dont la maladie de Lyme, qui est devenue la maladie à transmission vectorielle la plus courante dans le pays. La tique à pattes noires, également connue sous le nom de tique du chevreuil, transmet généralement la bactérie qui cause la maladie de Lyme.
Mais les chercheurs étudient toujours comment le virus Heartland se propage. Dans la dernière étude, ils ont trouvé le virus dans la tique étoile solitaire, qui porte le nom d’une tache blanche distinctive sur le dos et est la tique la plus courante en Géorgie. La tique est également largement répandue dans les zones boisées du sud-est, du Midwest et de l’est des États-Unis.
L’équipe de recherche va maintenant collecter des tiques à travers la Géorgie pour les tester afin de mieux comprendre ce qui pourrait augmenter le risque de contracter le virus Heartland.
“Nous voulons commencer à combler les énormes lacunes dans les connaissances sur le cycle de transmission du virus Heartland”, a déclaré Vazquez-Prokopec. “Nous devons mieux comprendre les acteurs clés qui transmettent le virus et tous les facteurs environnementaux qui peuvent l’aider à persister dans différents habitats.”
