Les incendies de forêt, l’ouragan Maria et l’héritage du colonialisme

Pour de nombreux Portoricains, dont moi-même, les images des incendies de forêt qui ont ravagé Maui ont été durement touchées.

Ces ravages ont fait ressurgir des souvenirs douloureux de l’ouragan Maria, qui a ravagé Porto Rico en 2017, entraînant la mort de milliers de personnes. Malgré le chagrin et la douleur, il n’a pas fallu longtemps, comme à Lahaina, pour que les fraudeurs fiscaux et les spéculateurs rapaces envahissent cet archipel des Caraïbes.

Écouter les autochtones hawaïens implorer les prédateurs de l’immobilier d’arrêter d’appeler à froid les résidents de Maui qui ont perdu leurs terres ancestrales et leurs proches était déchirant et faisait écho à la lutte quotidienne des Portoricains contre le capitalisme du désastre perpétrés par des étrangers sur le Île.

Ces scènes ont également soulevé un problème central pour les Portoricains qui luttent contre les assauts des gentrificateurs, qui ont désormais plus d’autorité pour influencer les décisions concernant Porto Rico.

Les images apocalyptiques de Lahaina, la capitale originelle du Royaume hawaïen, a fait comprendre aux Portoricains un fait horrible : le statut d’État n’a pas apporté l’égalité aux Hawaïens indigènes – les Kānaka Maoli. Cela les a marginalisés dans leur propre pays.

Pourtant, c’est aussi l’histoire de deux archipels insulaires, chacun présentant des similitudes et des différences dans ses relations avec les États-Unis – l’un étant un État, l’autre une colonie – tous deux définitivement marqués par un fer colonial identique.

Hawaï et Porto Rico ont été pris de force dans les années 1890 pour établir la domination américaine dans les Caraïbes et le Pacifique. Tous deux portent l’héritage des barons du sucre, la possession illégale de terres et la vaine promesse de démocratie et de prospérité économique.

Et tous deux continuent de subir les effets du colonialisme et l’une de ses fonctions essentielles : les déplacements massifs.

Après Maria, le Nouveau Parti Progressiste (PNP), un parti réactionnaire pro-État, a ouvert une île à genoux aux prédateurs immobiliers et aux ultra-riches en imposant une loi d’incitation fiscale, Acte 60 (ancienne loi 22). En conséquence, les communautés portoricaines sont soumises à une gentrification effrénée.

L’acte était le fruit de l’idée originale de l’ancien gouverneur du PNP. Luis Fortuño et l’actuelle représentante sans droit de vote de Porto Rico au Congrès, Jenniffer González, alors présidente, tous deux républicains enragés et partisans virulents de Donald Trump. Au lieu d’un modèle de croissance économique pour le peuple, ils ont créé des niches fiscales juteuses en 2012.

Ce que cela a attiré, ce sont de mauvais acteurs comme la gestionnaire de patrimoine Kira Golden, qui bondé que l’ouragan María a été « incroyable » pour les affaires, cryptobro Pierre Piercequi a fait un don à la campagne de réélection de Trump et à un PAC anti-choix, Kenneth Chesebro, un primaire co-conspirateur dans les actes d’accusation de Trump en Géorgie.

Les personnes visées par la loi 22 sont exonérées de presque tous les impôts locaux sur les revenus provenant de Porto Rico et, en raison du statut territorial de l’île, également exonérées des impôts fédéraux américains. Ils n’ont qu’à vivre 183 jours sur l’île, faire un don de 10 000 $ à un organisme de bienfaisance portoricain et prouver leur résidence en s’inscrivant sur les listes électorales aux élections locales ou par d’autres moyens.

L’IRS et les procureurs américains annoncé qu’au moins 100 personnes fortunées ont profité illégalement des allégements fiscaux de la loi 22 en violant les conditions de résidence ou d’autres exigences.

Mais pour les milliers de personnes qui n’ont pas encore été arrêtées, une carte d’électeur pourrait leur permettre de participer à un référendum sur le statut de Porto Rico. Laissez cela pénétrer.

L’année dernière, la Chambre a adopté le Loi sur le statut de Porto Rico. Le projet de loi vise à résoudre les relations coloniales de Porto Rico avec les États-Unis par le biais d’un référendum fédéral contraignant. Les Portoricains choisiraient l’une des trois options de statut non territorial : le statut d’État, l’indépendance ou une libre association avec les États-Unis.

Le projet de loi laisse de côté des informations cruciales, telles que la question de savoir si Porto Rico serait allégé des restrictions maritimes économiquement lourdes en tant qu’État (ce qui n’était pas le cas d’Hawaï) ou s’il continuerait à gérer les opérations gouvernementales, les tribunaux et les écoles en espagnol. Il ne précise pas non plus qui a le droit de voter au référendum.

Cela soulève la question suivante : les étrangers visés par l’Acte 22 auront-ils plus de droits pour décider du statut politique de Porto Rico et une porte ouverte pour influencer le tissu social et économique de l’archipel que les Portoricains déplacés de l’île ?

Ce serait signer l’arrêt de mort de l’existence de la nation portoricaine en tant que peuple si des individus comme Golden, Pierce et Chesebro avaient leur mot à dire sur l’avenir de Porto Rico sur les Portoricains forcés de quitter une île découpée par ces colonisateurs modernes accapareurs de terres et leurs des facilitateurs. Le faux récit selon lequel dénoncer cette oppression coloniale est en quelque sorte de la « xénophobie » est le comble de l’audace.

Ce sont les Portoricains qui doivent décider comment et dans quelle direction décoloniser Porto Rico ; pas ses oppresseurs. Permettre aux étrangers très riches et aux fraudeurs fiscaux de participer à l’avenir de l’île serait l’insulte ultime du colonisateur et transformer Porto Rico dans un « Hawaï 2.0 », où les autochtones sont contraints à la marge. Nous ne pouvons pas permettre que cela se produise.

Mark-Viverito, ancien président du conseil municipal de New York, préside le conseil d’administration d’El Otro Puerto Rico, une initiative d’investissement social et de lutte contre les déplacements sur l’île.