Cette semaine, le gouverneur de Floride, Ron DeSantis, a signé un projet de loi interdisant la production et la vente de viande cultivée en laboratoire, également appelée viande de culture, dans l’État.
“La Floride lutte contre le plan de l’élite mondiale visant à forcer le monde à manger de la viande cultivée dans une boîte de Pétri ou des insectes pour atteindre ses objectifs autoritaires”, a déclaré DeSantis dans un communiqué mercredi. “Nous allons sauver notre boeuf.”
Rien n’indique cependant que le marché américain de la viande bovine soit menacé – par la viande cultivée, les insectes ou autre. La production et la consommation de viande rouge restent globalement stables dans le pays. En revanche, la viande cultivée, qui est cultivée à partir d’un petit nombre de cellules animales réelles et ne nécessite aucune mise à mort, n’a reçu ses premières approbations réglementaires aux États-Unis que l’année dernière et n’est pas encore disponible à l’achat pour les consommateurs.
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“Personne dans le domaine n’a encore atteint les niveaux nécessaires pour produire des aliments pour les supermarchés”, déclare David Kaplan, ingénieur biomoléculaire spécialisé dans l’agriculture cellulaire à l’Université Tufts. « Il n’y a même pas encore d’industrie. C’est tout simplement naissant ! »
Mais la législature de Floride est intervenue, prétendument pour empêcher l’industrie de la viande cultivée de concurrencer l’agriculture traditionnelle. L’Alabama, l’Arizona et le Tennessee pourraient bientôt emboîter le pas. Les détracteurs de la viande cultivée utilisent des mots comme « viande franche », « boîtes de Pétri » et « produits chimiques » dans une tentative apparente d’évoquer le dégoût. Pourtant, cette rhétorique émotionnelle n’est pas fondée sur la réalité de la production de viande cultivée, qui a déjà été approuvée pour certaines entreprises par deux agences de réglementation et qui a le potentiel d’être plus sûre à consommer que les viandes d’élevage traditionnelles, affirment les experts.
La viande cultivée commence par un petit nombre de cellules musculaires et adipeuses présentes dans des échantillons prélevés sur des animaux vivants. Ces cellules sont placées dans des cuves géantes contenant un bouillon de nutriments et d’hormones qui encouragent la croissance et la division des cellules. Les entreprises développant de la viande cultivée comparent parfois ces cuves à ce que l’on trouve dans une brasserie.
Pour fabriquer des produits qui ressemblent moins à de la viande hachée qu’à une poitrine de poulet ou un morceau de saumon, les développeurs imprègnent parfois leurs créations d’« échafaudages » comestibles qui donnent aux cellules une texture et une apparence plus structurées. Créer ces coupes structurées est plus facile pour certaines viandes que pour d’autres : certaines entreprises produisent un joli filet de saumon d’élevage, mais reproduire la texture marbrée d’un steak est un défi bien plus grand. « De nombreux développements technologiques doivent être réalisés », note Kaplan.
Même s’il n’y a aucune raison de penser que la viande cultivée sera plus ou moins nutritive que la viande provenant d’une ferme traditionnelle, elle pourrait être plus sûre à consommer. « Chaque étape du processus que nous utilisons pour la viande cultivée est hautement contrôlée », explique Kaplan. “S’il y avait une contamination [of the meat], nous le saurons dès que cela se produira. Cela se compare aux méthodes agricoles traditionnelles, qui reposent souvent sur de grandes quantités d’antibiotiques pour empêcher des agents pathogènes tels que la salmonelle de contaminer la viande. En principe, une version à plus grande échelle de la production de viande cultivée nécessiterait moins d’utilisation d’antibiotiques car elle pourrait être étroitement contrôlée.
« En matière de sécurité, de santé, de nutrition, nous prévoyons [cultured meat] sera, au minimum, aussi sûr que les aliments actuels – et probablement plus sûr à long terme », déclare Kaplan.
Mais de nombreux législateurs et lobbyistes qui cherchent à interdire la viande cultivée ne font pas appel aux préoccupations rationnelles en matière de santé et de sécurité dans leur rhétorique. Certains profitent plutôt d’une réaction émotionnelle de nombreux humains face à quelque chose qu’ils perçoivent comme inhabituel et contre nature, explique Matti Wilks, chercheur en psychologie à l’Université d’Édimbourg, qui a étudié les attitudes à l’égard de la viande cultivée.
« Il est plus facile pour les gens de s’opposer à quelque chose comme [cultured meat] si c’est déjà quelque chose qui met les gens un peu mal à l’aise », dit Wilks. L’idée selon laquelle la viande cultivée n’est pas naturelle ne vient pas d’un raisonnement analytique mais de réactions émotionnelles telles que le dégoût et la peur, a-t-elle découvert dans une étude. Etude 2020. Et dans un article publié en mars, elle a découvert que les personnes qui ont des opinions négatives sur la viande cultivée sont plus susceptible de valoriser la pureté par rapport à d’autres concepts moraux fondamentaux tels que ne pas faire de mal.
Les humains sont particulièrement sensibles aux sentiments de dégoût lorsqu’il s’agit de nourriture, de sexe et d’autres choses liées au corps. Et le « mauvais pressentiment » que certaines personnes peuvent ressentir lorsqu’elles pensent à un type d’aliment inconnu ne peut pas toujours être éliminé par raisonnement, dit Wilks. “Ce mauvais pressentiment… pourrait être une manière de justifier que ce n’est pas naturel”, ajoute-t-elle.
Chris Bryant, psychologue et directeur de la société britannique Bryant Research, où il étudie les attitudes à l’égard de la viande cultivée, encourage les gens à examiner leurs propres sentiments de dégoût. “Le processus de production de viande conventionnelle est également assez dégoûtant, si l’on veut bien l’observer”, dit-il. Cela est particulièrement vrai pour les viandes d’élevage industriel, qui constituent la grande majorité des viandes produites aux États-Unis. « Préféreriez-vous surveiller le processus de production des viandes cultivées ou surveiller le processus de production de la viande conventionnelle ? il demande. “Je pense que cela doit être la barre de comparaison.”
L’idée selon laquelle les aliments « naturels » ou non transformés sont plus sains est profondément ancrée dans notre culture, mais de nombreux experts affirment que cette idée repose en grande partie sur une erreur de raisonnement très courante appelée l’erreur naturaliste.
« Cette idée « traitée » signifie qu’elle est malsaine et tout simplement non scientifique », dit Bryant. Et c’est « non seulement une nuance un peu difficile à comprendre, mais il y a des gens qui essaient délibérément de vous faire mal les comprendre ».
DeSantis a signé le projet de loi lors d’une conférence de presse, où il se tenait devant une grange rouge idyllique en présence de membres de la Florida Cattlemen’s Association. Et les groupes de pression agricoles combattent depuis longtemps des alternatives aux produits d’origine animale qui prolifèrent désormais dans les rayons des supermarchés. Kaplan considère ces tentatives comme étant à courte vue.
« Cela va prendre un certain temps avant d’avoir un impact » sur les agriculteurs, dit Kaplan. Et la production de viande cultivée nécessite toujours des agriculteurs et du bétail pour de nombreuses étapes de sa production, note-t-il. « Nous voyons tellement d’endroits où nous aurons besoin d’agriculteurs », ajoute Kaplan.
