L’ouragan Ian traverse le sud de la Floride, plongeant des milliers de maisons sous l’eau et provoquant des pannes de courant dans de grandes parties de l’État.
La tempête pouvant atteindre 155 mph devrait faire plus de ravages dans l’état du soleil que l’ouragan Andrew, qui a tué 65 personnes en Louisiane, en Floride et aux Bahamas après avoir touché terre en 1992.
Des dizaines d’Américains meurent directement des ouragans chaque année, et beaucoup d’autres sont hospitalisés avec des blessures causées par la chute de débris ou par des rafales.
Mais outre les menaces évidentes pour la vie et les moyens de subsistance, les médecins mettent désormais en garde contre les risques sanitaires cachés des tempêtes extrêmes.
Le “super-asthme” est un phénomène qui peut survenir après un ouragan, a déclaré le Dr Robert McDermott, un expert en allergologie diplômé de l’Université du Colorado à Denver, à DailyMail.com.
Les tempêtes extrêmes balayent le pollen et d’autres allergènes respiratoires qui peuvent irriter les poumons des asthmatiques, aggravant les symptômes.
Le Dr James Diaz, expert en santé publique à la Louisiana State University, a déclaré à DailyMail.com qu’il pourrait également y avoir une vague de problèmes de santé mentale à la suite de la destruction massive.
Pour certains, cela entraînera des «problèmes de comportement» car les gens ont du mal à faire face à la perte, y compris certains se tournant vers l’alcool et la drogue.
Et à mesure que les eaux de crue envahissent les plans de traitement, elles mélangent des produits chimiques, des déchets humains et peut-être même des animaux morts avec de l’eau potable, ce qui la rend dangereuse à utiliser.
Le graphique ci-dessus met en évidence quatre risques cachés pour la santé liés aux ouragans, selon les experts. Ils comprennent des problèmes de santé mentale dus aux dégâts, de l’asthme parce que le pollen a été emporté, des rencontres avec des animaux sauvages dangereux qui ont été déplacés et une contamination de l’eau qui pose un risque grave pour la santé.
FORT MYERS, FLORIDE: La zone est illustrée ci-dessus alors que l’ouragan Ian touche terre, provoquant des inondations et des dommages aux maisons
Une personne qui n’a pas tenu compte des avertissements d’évacuation a fini par nager dans de l’eau potentiellement contaminée. Le CDC conseille de se laver soigneusement par la suite en raison du risque d’effets négatifs sur la santé
Les ouragans ont plusieurs impacts graves sur la santé. Sur la photo ci-dessus, l’ouragan Ian frappe la côte de la Floride aujourd’hui
‘Super-asthme’
Les experts avertissent que des tonnes de pollen peuvent être aspirées dans l’air par les ouragans – et même brisées en petits éclats – lorsque les conditions météorologiques extrêmes se propagent.
Cela augmente le risque de crises d’asthme, plusieurs études montrant qu’elles augmentent pendant et juste après les orages.
Ce phénomène est connu sous le nom d’asthme du tonnerre ou de rhume des foins du tonnerre.
Le Dr McDermott, qui fait également partie du réseau de santé AllerVie, a déclaré à DailyMail.com: «Nous savons que les événements éoliens – comme les orages – et le courant éolien peuvent ramasser pas mal de pollen.
“Les ouragans sont un peu différents, mais nous pouvons prévoir que les gens auront plus de problèmes de santé liés à l’asthme.”
Les personnes souffrant du rhume des foins sont également à risque, tout comme environ 60 % des asthmatiques dont les symptômes sont déclenchés par le pollen.
Le Dr McDermott a déclaré que les asthmatiques devraient s’assurer d’avoir au moins deux inhalateurs à portée de main. Chacun dure plusieurs mois, ce qui donne aux personnes suffisamment de temps pour en remplacer une.
Il a ajouté qu’ils devraient avoir des médicaments supplémentaires – tels que des corticostéroïdes inhalés – à portée de main, car des dommages à la région pourraient les empêcher d’en acheter plus pendant des semaines.
Les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) recommandent d’avoir un approvisionnement d’au moins trois jours en médicaments.
Un orage à Melbourne en novembre 2016 a tué huit asthmatiques.
Il n’y a pas de chiffres comparables pour les États-Unis, mais au Royaume-Uni, un orage en 1994 a provoqué « plusieurs milliers » de maladies liées à l’asthme.
Après un ouragan, les asthmatiques peuvent également être plus à risque car le pollen reste dans l’air.
De même, les zones humides des maisons provoqueront rapidement la formation de moisissures, un risque également pour les asthmatiques.
Les impacts émotionnels de la tempête, tels que la destruction de biens, entre autres facteurs, peuvent également augmenter le risque de souffrir d’asthme.
Environ 25 millions d’Américains souffrent d’asthme, soit un citoyen sur 13. Cinq millions d’entre eux sont des enfants.
Eau contaminée
Lorsqu’un ouragan frappe, l’eau de mer déferle sur la terre où elle ramasse des produits chimiques, des animaux morts, des déchets humains et des germes qui pourraient causer des maladies.
Celle-ci est ensuite emportée dans les systèmes de traitement de l’eau, selon le CDC, contaminant l’approvisionnement local en eau du robinet.
Il dit qu’après un ouragan, les gens devraient éviter de boire de l’eau du robinet et opter plutôt pour de l’eau en bouteille jusqu’à ce qu’ils obtiennent le feu vert des autorités.
L’eau du robinet qui a un drôle de goût, une odeur ou une couleur étrange doit être évitée, ajoutent-ils.
Boire de l’eau contaminée expose les gens au risque de contracter des maladies, notamment E. coli, qui peut entraîner des diarrhées, des crampes d’estomac et des vomissements.
Ils pourraient également consommer des pesticides ou des métaux lourds, ce qui peut déclencher des douleurs thoraciques et, dans les cas graves, entraîner des convulsions, des difficultés respiratoires et des mictions involontaires.
Les chefs de la santé de la Floride disent aux résidents de “ne pas supposer” que leur eau du robinet est sûre et de ne boire que de l’eau en bouteille jusqu’à ce que leur approvisionnement soit testé et jugé sûr.
Blues extrême
Suite aux destructions causées par les ouragans, les experts préviennent que de nombreux survivants seront frappés par le stress, la tristesse et les inquiétudes dues à la perte de biens et à la perturbation de leur vie quotidienne.
Le Dr Diaz a averti DailyMail.com que les survivants seraient probablement soumis à “beaucoup de stress”, ce qui pourrait déclencher des “problèmes de comportement” tels que se tourner vers l’alcool ou la drogue pour gérer leurs émotions.
“Le déplacement massif de population est l’une des choses dont nous devons être très préoccupés”, a-t-il ajouté, “c’est l’impact comportemental d’être déplacé”.
Une étude publiée l’année dernière dans le Morbidity and Mortality Weekly Report sur 231 ménages des Keys de Floride touchés par l’ouragan Irma de catégorie quatre a révélé que 20 mois plus tard, 17 % des participants étaient plus anxieux tandis que 11 % étaient plus déprimés. Le taux de suicide de la région a également augmenté d’un tiers, passant de 25,2 suicides pour 100 000 habitants en moyenne sur cinq ans à 34,4 pour 100 000.
Un autre article de 2019 a révélé qu’une mère à faible revenu sur six était toujours aux prises avec des symptômes similaires au trouble de stress post-traumatique probable plus d’une décennie après l’ouragan Katrina.
Cardiopathie
Les conditions météorologiques extrêmes augmentent également le risque de souffrir d’une crise cardiaque ou d’un accident vasculaire cérébral.
L’American Heart Association affirme que cela est dû à l’augmentation des niveaux de stress pendant une tempête, qui à son tour augmentera la tension artérielle et la probabilité de subir les événements.
Après les événements météorologiques extrêmes, ceux-ci peuvent rester élevés en partie à cause de l’anxiété et de la dépression alors qu’ils acceptent les dommages causés par la tempête.
Une étude de 2014 a révélé que dans les deux semaines qui ont suivi l’ouragan Sandy – qui a frappé le New Jersey – les crises cardiaques et les accidents vasculaires cérébraux ont augmenté de 22 % par rapport à avant la tempête.
Objets volants dus aux tornades, inondations
Les dommages les plus évidents à la santé sont les vents violents produits par l’ouragan Ian.
Des photos ont déjà émergé des vents de 104 mph frappant la région, lançant des voitures, des poubelles et des toits dans les airs – et même renversant des avions.
“Les personnes qui n’ont pas évacué devront se débrouiller seules”, a déclaré le Dr Diaz. “Vous n’allez pas avoir de services médicaux d’urgence … et vous n’allez pas être secouru pendant les premiers jours qui suivent.”
Un certain nombre de décès surviennent après que des arbres ou leurs branches sont tombés sur des voitures ou des maisons dans lesquelles des personnes s’abritent, ou s’ils se sont retrouvés piégés sous un objet qui tombe.
Mais l’une des façons les plus courantes de mourir pendant un ouragan est d’être emporté dans les eaux de crue et de se noyer, selon le National Hurricane Center de Miami.
Une personne sur trois qui est morte directement de l’ouragan Katrina en 2005 a été tuée de cette façon, selon une étude de 2014. La tempête extrême a été la troisième plus meurtrière à frapper les États-Unis et directement responsable de 1 170 décès.
Le Dr Diaz a déclaré que ce risque était la principale raison pour laquelle les gens ont été invités à quitter leur domicile à l’approche de l’ouragan.
S’abriter dans des maisons ou d’autres bâtiments n’offrira qu’une protection limitée, a-t-il ajouté, car les eaux peuvent être suffisamment puissantes pour arracher les fondations des bâtiments.
Animaux sauvages
Avant l’ouragan, de nombreux animaux tels que les chevaux, les cerfs et les cochons sauvages se seront dirigés vers des terrains plus élevés pour échapper aux pires effets, a déclaré le Dr Diaz.
Mais les reptiles – y compris les alligators et les serpents venimeux mortels – auront cherché refuge dans leurs terriers ou abris.
Ceux-ci sont chassés par la montée des eaux et peuvent se retrouver n’importe où, y compris dans les maisons des gens et dans leur arrière-cour.
Le Dr Diaz a exhorté ceux qui retournent dans les régions après un ouragan à se méfier du fait que les animaux se trouvent dans un endroit auquel on ne s’attendrait pas normalement.
La Floride est l’un des États américains les plus meurtriers pour les attaques d’animaux, enregistrant une dizaine d’attaques d’alligators par an et 400 morsures de serpents venimeux.
Le Dr Diaz a révélé une rencontre terrifiante après une tempête dans le Mississippi au cours de laquelle il s’est retrouvé avec un alligator de huit pieds sur sa pelouse.
Il a également averti les gens d’être conscients des fourmis de feu. Lorsque leurs nids sont inondés, ces insectes construisent des radeaux et « naviguent » pour s’abriter ailleurs. Cela signifie que des colonies entières peuvent se retrouver dans des endroits inattendus.
