Le patient positif Gary a appris qu’il lui restait deux ans à vivre – il y a 14 ans (Image : Prostate Cancer UK)
Les essais de médicaments contre le cancer de la prostate pourraient être accélérés « pour économiser du temps, de l’argent et des vies », suggèrent les recherches. Les preuves démontrant à quel point un médicament peut prolonger la vie des patients, appelées survie globale, sont généralement considérées comme la référence par excellence pour que les régulateurs donnent le feu vert à un nouveau médicament.
Mais une étude a révélé que mesurer le temps écoulé avant que le cancer d’un patient ne s’aggrave, ou la survie sans progression, peut raisonnablement prédire combien de temps il vivra. Les médicaments pourraient donc être approuvés sur la base de cette mesure qui peut généralement être évaluée deux ans plus tôt, estiment les experts.
L’étude, impliquant des chercheurs du Royaume-Uni et des États-Unis, a collecté des données auprès de plus de 8 500 hommes ayant participé à neuf essais cliniques sur le cancer de la prostate.
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Environ 50 000 hommes reçoivent un diagnostic de cancer de la prostate chaque année au Royaume-Uni (Image : Getty)
Le professeur Jayne Tierney, de l’unité d’essais cliniques MRC à l’UCL, a déclaré : « Ces résultats montrent que nous pourrions avoir lu les résultats d’essais avancés sur le cancer de la prostate environ deux ans plus tôt que d’habitude.
« Cela signifie que de nouveaux traitements efficaces devraient être disponibles plus rapidement, contribuant ainsi à prolonger la vie d’un plus grand nombre d’hommes. »
Environ 50 000 hommes reçoivent un diagnostic de cancer de la prostate chaque année au Royaume-Uni et la maladie fait 12 000 morts chaque année. Il faut environ une décennie pour que de nouveaux traitements soient étudiés dans le cadre d’essais à grande échelle.
Le Dr Tierney a ajouté : « Si nous parvenons à valider nos résultats avec les données d’essais plus récents, cela fournira aux régulateurs des preuves pour justifier l’approbation de médicaments avancés contre le cancer de la prostate sur la base d’une survie sans progression. »
Le professeur Susan Halabi, responsable de l’étude, de la faculté de médecine de l’université Duke, a déclaré que les résultats pourraient avoir « des implications massives pour les futurs essais sur le cancer de la prostate… en les aidant à prouver plus tôt l’efficacité d’un traitement ».
Les experts espèrent que leurs découvertes pourraient aider les patients à accéder plus rapidement à de nouveaux médicaments (Image : Getty)
Elle a ajouté : « Même si les résultats sont prometteurs, l’objectif est d’aller plus loin et de démontrer [UK medicines assessor] NICE, la Food and Drug Administration des États-Unis et d’autres organismes de réglementation ont souligné l’intérêt d’utiliser ces résultats de substitution dans de nouveaux essais.
« Nous espérons que ce n’est qu’une première étape et que nous pourrons trouver des moyens de fournir des traitements efficaces aux hommes encore plus rapidement à l’avenir. »
L’équipe étudie également d’autres mesures telles que des tests des niveaux d’antigène spécifique de la prostate, qui pourraient fournir une indication encore plus précoce de l’efficacité d’un médicament.
Le Dr Hayley Luxton, responsable de l’impact de la recherche à Prostate Cancer UK, qui a contribué à financer les travaux, a déclaré : « Les essais sur le cancer de la prostate prennent actuellement très longtemps pour savoir si un traitement fonctionne, donc tout ce qui peut aider les nouveaux traitements à atteindre les hommes plus tôt est vraiment passionnant.
« Cette recherche que nous avons commencé à financer en 2018 pourrait réduire jusqu’à deux ans ce processus. Avec autant de nouveaux traitements actuellement recherchés, cela pourrait faire une énorme différence pour les hommes.
Les résultats ont été publiés dans le Journal of Clinical Oncology.
“Participer à la recherche m’a redonné mon avenir”
Gary Hooker a appris qu’il lui restait deux ans à vivre après un diagnostic de choc de cancer de la prostate – mais il est bel et bien vivant 13 ans plus tard.
Une hospitalisation en 2010 pour une infection pulmonaire a conduit à des tests qui ont permis d’identifier un cancer avancé de la prostate qui s’était propagé dans tout son corps.
L’homme de 68 ans a commencé un traitement et a depuis participé à quatre essais cliniques, dont un sur un médicament qui a tenu son cancer à distance pendant huit ans.
Gary, de Chalk, près de Kent, a déclaré : « Lorsque j’ai reçu le diagnostic pour la première fois, ce fut un choc. Mais une fois que j’ai participé au premier essai clinique, ma vision des choses a changé.
“Cela m’a redonné mon avenir. J’ai commencé à planifier mes vacances un an à l’avance. Cela ajoute à votre confiance. C’est ce qui m’a permis de m’en sortir : essayer de rester aussi en forme que possible et d’être positif.”
Tous les essais n’ont pas abouti et il s’est retrouvé aux urgences après qu’un médicament l’a laissé dans une anémie aiguë et des difficultés à respirer.
Gary a reçu son diagnostic de choc en 2011 après avoir eu une infection pulmonaire (Image : Prostate Cancer UK)
Mais Gary est passionné par l’importance de participer à des études et d’accélérer la recherche afin que les patients puissent accéder plus rapidement aux dernières innovations.
Ses parents sont tous deux morts d’un cancer. Cependant, son père a également déjoué tous les pronostics, survivant 16 ans après un pronostic de six mois grâce à la radiothérapie alors révolutionnaire.
Gary a célébré des événements qu’il n’aurait jamais cru voir, notamment la naissance de quatre petits-enfants, son 40e anniversaire de mariage et un voyage à Rome où il a remporté des médailles de bronze aux Jeux d’oncologie.
Il a ajouté : « On m’avait donné deux ans à vivre en 2011 et je suis toujours là. Pour le moment, je me sens un peu dans les limbes, mais ils essaient à nouveau de me proposer des essais cliniques.
« De nouveaux médicaments ne peuvent pas apparaître sur le marché sans essais. J’ai toujours été très positif. »
