CIUDAD JUAREZ, Mexique — Depuis qu’il a commencé à faire du bénévolat il y a deux mois pour des quarts de week-end dans une clinique de l’un des plus grands refuges de cette ville frontalière, le Dr Brian Elmore a traité une centaine de migrants pour des virus respiratoires et une poignée d’urgences plus graves.
Mais c’est un problème qu’il n’a pas encore réussi à résoudre qui l’inquiète le plus – l’aggravation du traumatisme que tant de migrants portent après de longs voyages vers le nord qui impliquent souvent d’être témoins de meurtres et de subir des enlèvements et des agressions sexuelles.
“La plupart de nos patients présentent des symptômes de SSPT – je veux lancer un dépistage pour chaque patient”, a déclaré Elmore, médecin urgentiste à la Clinica Hope. Il a été ouvert cet automne par le Hope Border Institute catholique à but non lucratif avec l’aide de l’évêque Mark Seitz d’El Paso, au Texas, qui borde Juarez.
Les médecins, les travailleurs sociaux, les directeurs de refuges, le clergé et les forces de l’ordre affirment qu’un nombre croissant de migrants subissent des violences équivalant à de la torture et arrivent à la frontière américano-mexicaine avec un besoin désespéré de soins médicaux et de santé mentale tenant compte des traumatismes.
Mais les ressources pour ces soins spécialisés sont si rares, et le réseau de refuges si submergé par les nouveaux arrivants et les migrants bloqués depuis des mois par les politiques d’asile américaines, que seuls les cas les plus graves peuvent être traités.
“Comme une adolescente enceinte de 13 ans qui a fui des viols collectifs et qui a donc besoin d’aide pour la garde d’enfants et le collège”, a déclaré Zury Reyes Borrero, gestionnaire de cas en Arizona au Center for Victims of Torture, qui a rendu visite à cette fille lorsqu’elle a donné naissance. «Nous accueillons les personnes les plus vulnérables. Certains ne réalisent même pas qu’ils sont aux États-Unis.
Au cours des six derniers mois, Reyes Borrero et un collègue ont aidé une centaine de migrants à la Casa Alitas des Catholic Community Services, un refuge à Tucson, en Arizona, qui accueillait en décembre environ 700 personnes libérées quotidiennement par les autorités américaines et venant de pays distincts. comme le Congo et le Mexique.
Chaque visite peut prendre des heures, car les assistants sociaux essaient d’établir une relation avec les migrants, en se concentrant sur leur autonomisation, a déclaré Reyes Borrero.
“Ce n’est pas une communauté avec qui nous parlons de ruisseau bavard… Ils n’ont peut-être aucune mémoire sûre”, a déclaré Sarah Howell, qui dirige un cabinet clinique et une organisation à but non lucratif qui traite les migrants survivants de la torture à Houston.
Lorsqu’elle rend visite à des patients dans leurs nouvelles communautés du Texas, ils présentent régulièrement des parents ou des voisins qui ont également besoin d’aide pour un traumatisme grave mais qui manquent de stabilité et de sécurité nécessaires à la guérison.
“Le niveau de besoin estimé est au moins cinq fois plus élevé que ce que nous soutenons”, a déclaré Leonce Byimana, directeur des services cliniques américains pour le Center for Victims of Torture, qui gère des cliniques en Arizona, en Géorgie et au Minnesota.
La plupart des migrants sont traumatisés par ce qu’ils ont laissé derrière eux, ainsi que par ce qu’ils ont rencontré en cours de route, a déclaré Byimana. Ils ont besoin de “santé mentale de premiers secours” ainsi que de soins de longue durée qui sont encore plus difficiles à organiser une fois qu’ils se sont dispersés des abris de la zone frontalière vers les communautés à travers le pays, a-t-il ajouté.
Sans traitement, un tel traumatisme peut dégénérer et nécessiter des soins psychiatriques au lieu d’une thérapie et d’une auto-assistance, a déclaré Dylan Corbett, directeur exécutif du Hope Border Institute.
Jesuit Refugee Service/USA, la branche américaine de l’agence mondiale catholique pour les réfugiés, prévoit d’augmenter les ressources en santé mentale dans les semaines à venir à El Paso, qui a connu une augmentation des passages, a déclaré sa directrice, Joan Rosenhauer.
Tout au long de la frontière, la tendance la plus stupéfiante a été l’augmentation du nombre de femmes et de filles enceintes, certaines âgées de moins de 15 ans, victimes d’agressions et de violences domestiques.
Les bénévoles et les défenseurs rencontrent tellement de ces survivants qu’ils ont dû concentrer leurs maigres ressources juridiques, médicales et d’hébergement pour les aider, laissant des centaines d’autres victimes de la violence politique et du crime organisé se débrouiller seules.
Les prestataires de services et les migrants disent que l’endroit le plus dangereux lors de voyages remplis de périls à chaque étape est “la selva” – la jungle de Darien Gap séparant la Colombie du Panama, traversée par un nombre croissant de Vénézuéliens, de Cubains et d’Haïtiens qui ont d’abord déménagé en Amérique du Sud et sont maintenant à la recherche d’une vie plus sûre aux États-Unis.
Les périls naturels comme les serpents mortels et les rivières ne font qu’ajouter aux risques d’une région en proie aux bandits qui s’attaquent aux migrants. Loreta Salgado était des mois après sa fuite de Cuba lorsqu’elle a traversé le Darien.
« Nous avons vu beaucoup de morts, nous avons vu des gens qui ont été volés, des gens qui ont été violés. Nous avons vu ça », a-t-elle répété, la voix brisée, dans un refuge pour migrants à El Paso quelques jours avant Noël.
Interrogées sur “la selva”, certaines femmes se contentent de retenir leur souffle – et ne révèlent que plus tard avoir sauvé leurs filles en les accélérant et en se faisant violer elles-mêmes, ou en endurant des relations tendues avec leurs partenaires qui ont dû regarder l’agression, a déclaré Howell.
« Je ne pense pas que ce soit le premier viol que la plupart des femmes à qui j’ai parlé aient subi. Mais c’est le plus violent et le plus honteux, parce que c’était devant d’autres personnes », a ajouté Howell.
Dans de nombreux cas, les évaluations médico-légales dans les cliniques frontalières qui documentent les abus mentaux et physiques sont également cruciales pour les demandes d’asile des migrants, car souvent aucune autre preuve n’est disponible pour les procédures judiciaires, a déclaré Byimana. L’asile est accordé à ceux qui ne peuvent pas retourner dans leur pays par crainte d’être persécutés pour des motifs spécifiques, y compris des niveaux parfois très élevés et systémiques de violence à l’égard des femmes.
Mais il faut des années pour que les affaires d’asile soient tranchées par le tribunal américain de l’immigration, avec un arriéré actuel de plus de 1,5 million de personnes, selon le Transactional Records Access Clearinghouse de l’Université de Syracuse. Et c’est avec les restrictions de l’ère de la pandémie toujours en place qui permettent aux autorités de refuser ou d’expulser la plupart des demandeurs d’asile.
Une longue attente de résolution, qui s’ajoute à un long voyage à travers plusieurs pays, peut intensifier le traumatisme que vivent les migrants, selon les défenseurs.
“Il y a une tension et une peur différentes dans les visages que j’ai vues auparavant”, a déclaré Howell, qui fait des recherches sur les traumatismes et la migration forcée depuis 15 ans. “Ils ne savent pas comment arrêter de courir.”
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L’écrivain d’Associated Press Morgan Lee à El Paso a contribué à ce rapport.
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