TAYLORSVILLE, Ky. — John Rogers a attendu des mois après être devenu éligible au vaccin COVID-19. Ce n’est qu’après avoir parlé avec des amis que le retraité de 66 ans du comté rural de Spencer, dans le Kentucky, a été persuadé de se faire vacciner.
“Ils ont dit:” Vous savez, le vaccin n’est peut-être pas à 100%, mais si vous attrapez COVID, vous êtes en mauvais état “”, a déclaré Rogers. “Vous pouvez en mourir.”
Alors que la nation est juste en deçà de l’objectif du président Joe Biden de distribuer au moins une injection à 70% de tous les adultes américains d’ici le 4 juillet, les responsables de la santé publique dans des endroits comme le comté de Spencer ont déplacé l’accent des cliniques de vaccination de masse vers plus des informations plus ciblées sur les avantages de se faire vacciner.
Les services de santé ont offert le vaccin lors de concerts, de défilés et de foires et prévoient de le rendre disponible lors des événements de la rentrée. Ils ont encouragé les médecins locaux à soulever la question auprès des patients et ont fait la promotion des injections par le biais de documents imprimés et des médias sociaux.
L’espoir est que le bouche à oreille apaise les craintes et les perceptions erronées au sujet du vaccin et change les esprits, une personne à la fois si nécessaire.
C’est particulièrement important dans des endroits comme le comté de Spencer, une zone de collines verdoyantes et de terres agricoles au sud-est de Louisville, où l’État rapporte qu’environ 22% des adultes éligibles sont au moins partiellement vaccinés. Les responsables de la santé publique pensent que les chiffres s’améliorent et sont peut-être déjà plus élevés.
Les responsables de l’administration Biden portent de plus en plus leur attention à l’échelle nationale sur quelque 55 millions d’adultes non vaccinés considérés comme convaincants, un groupe qu’ils ont surnommé le “milieu mobile”.
Bon nombre des personnes ciblées ont moins de 30 ans, un groupe d’âge qui a un taux de vaccination particulièrement faible. Mais ils incluent également des personnes comme Rogers, qui a déclaré que de nombreuses personnes dans sa communauté hésitent à se faire vacciner parce qu’elles “ne font tout simplement pas confiance au gouvernement”.
Rogers, qui travaillait pour un fournisseur d’emballages à proximité de Shelbyville, a déclaré qu’il avait levé le scepticisme et qu’il attendait maintenant avec impatience un été de « les choses redevenir normales comme elles peuvent l’être ».
À l’échelle nationale, la résistance à la vaccination a tendance à être plus élevée dans les régions conservatrices et rurales du pays. Dans l’ensemble, 49 % de tous les Kentuckiens ont reçu au moins une dose, contre environ 55 % à l’échelle nationale.
Stephanie Lokits, qui supervise les efforts de vaccination dans le comté pour le département de santé publique, a vu les vaccinations ralentir depuis un pic en mars, lorsque les cliniques ont attiré des centaines de résidents. Maintenant, seulement 10 à 20 s’infiltrent dans une clinique de vaccination hebdomadaire tenue dans le siège du comté de Taylorsville, une ville de 1 600 habitants avec un vieux théâtre, un palais de justice, des devantures de magasins vides et quelques petites entreprises qui trouvent lentement leur chemin hors de la pandémie.
Alors que le Kentucky a connu une baisse du nombre de cas au cours des sept dernières semaines, presque toutes les infections confirmées et les décès signalés au cours du mois dernier ont concerné des résidents non vaccinés.
“Je pense que la philosophie que nous avons vraiment essayé de suivre est que chaque injection que nous pouvons administrer à une personne est une chose positive”, a déclaré Lokits. “Je pense que c’est un peu l’endroit où se trouvent de nombreux services de santé et de nombreux prestataires.”
Lauren Slone, une infirmière praticienne qui dirige l’effort de vaccination dans un centre de santé communautaire à Taylorsville, a déclaré qu’elle avait appris grâce à des conversations avec ses patients que les idées fausses sur les effets à long terme posent de réels problèmes.
Elle a découvert que la plupart des personnes à qui elle parle finissent par se faire vacciner. Le défi, a-t-elle dit, est “d’amener les gens à m’en parler en premier lieu”.
Alors que les rendez-vous au centre ne se remplissent pas aussi rapidement qu’elle le souhaiterait, Slone pense qu’un effort pour diffuser des informations dans les collèges et lycées locaux a conduit à davantage de rendez-vous pour les vaccins.
“Je pensais, vous savez, qu’une façon de faire participer les adultes est lorsque les adolescents le savent”, a déclaré Slone. « Si votre adolescent demande à l’obtenir, cela vous encourage peut-être un peu aussi. »
Une clinique au volant de juin organisée après la diffusion de l’information a été bien suivie par les jeunes adultes. C’est un autre bon signe, a déclaré Slone. Seul un tiers des Kentuckiens de 18 à 29 ans ont reçu au moins une dose d’un vaccin COVID-19, contre 83 % des résidents de 65 ans et plus.
Pourtant, faire passer le mot peut être plus difficile dans un comté rural, car certains résidents ne sont pas sur les réseaux sociaux ou n’ont pas un accès cohérent à Internet. Et dans des endroits dispersés et peu peuplés comme le comté de Spencer, certaines personnes peuvent ne pas ressentir le besoin de se faire vacciner aussi rapidement, a déclaré Roanya Rice, directrice du département de santé du district.
En outre, le comté de Spencer a moins de cas par habitant que les comtés voisins et l’État dans son ensemble, ce qui signifie que la menace peut sembler lointaine pour certains.
Rogers, maintenant complètement vacciné, profite de la liberté de retirer son masque pour de bon, de manger au restaurant ou de rendre visite à des proches sans s’inquiéter.
“J’ai attendu longtemps”, a-t-il déclaré. “J’aurais dû l’avoir il y a longtemps.”
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Hudspeth Blackburn est membre du corps de l’Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America est un programme de service national à but non lucratif qui place des journalistes dans les salles de rédaction locales pour couvrir des problèmes sous-couverts.
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