WASHINGTON – Les membres de l’armée américaine devront se faire vacciner contre le COVID-19 à partir du mois prochain dans le cadre d’un plan défini par le Pentagone et approuvé par le président Joe Biden. Dans des notes distribuées à toutes les troupes, les principaux dirigeants du Pentagone ont déclaré que le vaccin était une étape nécessaire pour maintenir l’état de préparation militaire.
Le secrétaire à la Défense Lloyd Austin a déclaré que la date limite de la mi-septembre pourrait être accélérée si le vaccin recevait l’approbation finale de la FDA ou si les taux d’infection continuaient d’augmenter.
“Je demanderai l’approbation du président pour rendre les vaccins obligatoires au plus tard à la mi-septembre, ou immédiatement après” l’autorisation de la Food and Drug Administration “selon la première éventualité”, a déclaré Austin dans sa note envoyée lundi, les avertissant de se préparer pour le exigence.
Le plan du Pentagone donne à la FDA le temps de donner son approbation finale au vaccin Pfizer, qui est attendue au début du mois prochain. Sans cette approbation formelle, Austin a besoin d’une dérogation de Biden pour rendre les tirs obligatoires, et Biden a déjà clairement indiqué qu’il la soutenait.
La décision d’Austin reflète des mesures similaires de la part des gouvernements et des entreprises du monde entier, alors que les pays luttent contre la variante delta hautement contagieuse qui a envoyé de nouveaux cas aux États-Unis, des hospitalisations et des décès atteignant des sommets jamais vus depuis l’hiver dernier. Les préoccupations sont particulièrement vives dans l’armée, où les militaires vivent et travaillent en étroite collaboration dans les casernes et sur les navires, ce qui augmente les risques de propagation rapide. Toute grande épidémie de virus dans l’armée pourrait affecter la capacité de l’Amérique à se défendre en cas de crise de sécurité.
Austin a averti que si les taux d’infection augmentaient et affectaient potentiellement l’état de préparation militaire, « je n’hésiterai pas à agir plus tôt ou à recommander une voie différente au président si j’en ressens le besoin. Pour défendre cette Nation, nous avons besoin d’une force saine et prête.
Dans un communiqué publié lundi, Biden a déclaré qu’il soutenait fermement le message d’Austin à la force et le plan d’ajouter le vaccin COVID “à la liste des vaccinations obligatoires pour nos militaires au plus tard à la mi-septembre”.
Biden a déclaré que le pays est toujours sur le pied de guerre et que “être vacciné permettra à nos militaires de rester en bonne santé, de mieux protéger leurs familles et de garantir que notre force est prête à opérer n’importe où dans le monde”.
La note d’Austin, qui a été publiée lundi, a été rapidement suivie d’une note du général de l’armée Mark Milley, président des chefs d’état-major interarmées.
“Le secrétaire à la Défense a l’intention de rendre obligatoire la vaccination de tous les membres du service dans les semaines à venir”, a déclaré Milley, ajoutant que les professionnels de la santé de l’armée avaient recommandé cette décision. Au bas de son message, Milley a griffonné une note manuscrite : “Se faire vacciner contre le COVID -19 est un problème clé de protection et de préparation des forces. »
La décision intervient un peu plus d’une semaine après que Biden a demandé aux responsables de la défense d’élaborer un plan exigeant que les troupes se fassent vacciner dans le cadre d’une campagne plus large visant à augmenter les vaccinations dans la main-d’œuvre fédérale.
Plus généralement, la crise du COVID-19 s’est aggravée dans tout le pays, les hôpitaux subissant une pression plus profonde dans les zones non vaccinées du Sud. Le Mississippi a signalé que 35 centres médicaux sont complètement à court de lits d’unité de soins intensifs, l’Arkansas a dépassé son record pandémique d’admissions COVID, et le nombre moyen de personnes hospitalisées à l’échelle nationale est revenu à des niveaux jamais vus depuis février. De plus en plus de patients sont stationnés dans les salles d’urgence en attendant que les lits s’ouvrent et le nombre moyen de décès quotidiens est désormais supérieur à 500.
Le pays enregistre en moyenne environ 108 000 nouvelles infections et 700 000 vaccins administrés par jour.
Austin a déclaré que les services militaires auront les prochaines semaines pour se préparer, déterminer le nombre de vaccins dont ils ont besoin et comment ce mandat sera mis en œuvre. Le temps supplémentaire, cependant, est également un clin d’œil à la division politique amère sur le vaccin et au fait que le rendre obligatoire déclenchera probablement l’opposition des opposants au vaccin des gouvernements des États et fédéraux, du Congrès et de la population américaine.
Le porte-parole du Pentagone, John Kirby, a déclaré lundi qu’il pensait que l’armée disposait de suffisamment de vaccins pour répondre aux exigences. Il a ajouté: “Vous pouvez considérer cette note non seulement comme un ordre d’avertissement aux services mais aux troupes elles-mêmes.”
Les dirigeants démocrates et républicains du House Armed Services Committee ont déclaré que les vaccins se sont avérés efficaces.
«Certains peuvent essayer de critiquer la décision du secrétaire, en utilisant des arguments anti-vax qui ne sont pas étayés par des faits ou la science pour politiser la conversation. Ces chercheurs d’attention désespérés doivent être ignorés », a déclaré le représentant Adam Smith, D-Wash., président du House Armed Services Committee. Le représentant Mike Rogers, R-Ala., a déclaré que le vaccin aidera à protéger les troupes qui vivent dans des conditions exiguës et n’ont pas la possibilité de télétravailler.
Le représentant Mark Green, R-Tenn., cependant, a déclaré qu’Austin ne devrait pas imposer un vaccin qui n’a pas l’approbation complète de la FDA. “Porter l’uniforme de notre pays ne signifie pas que nos militaires renoncent au droit de prendre des décisions médicales personnelles”, a-t-il déclaré.
La décision ajoutera le vaccin COVID-19 à une liste d’autres vaccins que les militaires sont déjà tenus de recevoir. Selon leur emplacement, les militaires peuvent recevoir jusqu’à 17 vaccins différents.
La note d’Austin indiquait également qu’entre-temps, le Pentagone se conformerait à l’ordonnance de Biden concernant des restrictions supplémentaires sur le personnel fédéral non vacciné, y compris les masques, la distanciation sociale et les limites de voyage.
Selon le Pentagone, plus d’un million de soldats sont complètement vaccinés et 237 000 autres ont reçu une injection. Mais les services militaires varient considérablement dans leurs taux de vaccination.
La Marine a déclaré que plus de 74% de tous les marins en service actif et de réserve ont été vaccinés avec au moins un coup. L’armée de l’air, quant à elle, a déclaré que plus de 65% de ses effectifs en service actif et 60% de ses forces de réserve sont au moins partiellement vaccinés, et le nombre pour l’armée semble plus proche de 50%.
Les responsables militaires ont déclaré que le rythme des vaccins augmentait dans toute la force, certaines unités – telles que les marins déployés sur un navire de guerre – voyant près de 100% de leurs membres se faire vacciner. Mais les totaux chutent considérablement, y compris parmi la Garde nationale et la Réserve, qui sont beaucoup plus difficiles à suivre.
Certaines troupes non vaccinées ont déclaré qu’elles se feraient vacciner une fois que cela serait nécessaire, mais d’autres s’y opposent catégoriquement. Une fois le vaccin obligatoire, un refus pourrait constituer un manquement à un ordre et pourrait être punissable en vertu du Code uniforme de justice militaire.
Les conseils de l’armée, par exemple, incluent des conseils aux soldats pour s’assurer qu’ils comprennent le but du vaccin et la menace que représente la maladie. L’armée note également que si un soldat “ne se conforme pas à un ordre légal de recevoir un vaccin obligatoire et n’a pas d’exemption approuvée, un commandant peut prendre les mesures disciplinaires appropriées”.
Les responsables du service militaire affirment qu’ils n’ont pas de données sur le nombre de soldats qui ont refusé d’autres vaccins obligatoires, tels que l’anthrax, la varicelle ou les vaccins contre la grippe au cours de la dernière décennie ou plus. Et ils n’ont pas été en mesure de fournir des détails sur les punitions que les membres du service ont reçues à la suite du refus.
Les responsables ont déclaré qu’ils pensaient que peu de troupes avaient refusé d’autres vaccins obligatoires et que la discipline pouvait varier.
En outre, les militaires peuvent demander une exemption de tout vaccin – temporaire ou permanent – pour diverses raisons, notamment des problèmes de santé ou des croyances religieuses. La réglementation stipule, par exemple, que toute personne ayant eu une réaction indésirable grave au vaccin peut être exemptée, et celles qui sont enceintes ou qui ont d’autres conditions peuvent reporter une injection.
Les responsables de la marine ont déclaré la semaine dernière qu’il n’y avait eu qu’un seul cas d’hospitalisation COVID-19 parmi les marins et les Marines entièrement vaccinés. Mais, la Marine a déclaré qu’il y avait eu plus de 123 hospitalisations dans un groupe similaire de marins et de Marines non vaccinés. » Il a déclaré que moins de 3% de ses troupes immunisées ont été testées positives pour COVID-19.
Les autres services militaires n’ont pas fourni de données similaires.
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