Les végétariens ont 14 % moins de chance de développer un cancer que les carnivores, selon une vaste étude qui établit un lien entre la consommation de viande et un risque accru de contracter la maladie.
Une équipe de chercheurs de l’Université d’Oxford a analysé les données de plus de 470 000 Britanniques et a découvert que les pescatariens présentaient un risque réduit de 10 %. Par rapport aux personnes qui mangent de la viande régulièrement – définies comme plus de cinq fois par semaine – celles qui en consomment de petites quantités ont un risque de développer un cancer de 2% inférieur, selon l’étude.
“Dans cette grande cohorte britannique, être un faible mangeur de viande, de poisson ou végétarien était associé à un risque plus faible de tous les sites de cancer par rapport aux mangeurs de viande réguliers”, a révélé l’analyse.
Cependant, les auteurs, dirigés par Cody Watling de l’unité d’épidémiologie du cancer de la santé de la population d’Oxford, ont clairement indiqué que leurs conclusions ne prouvaient pas de manière concluante que la consommation régulière de viande augmentait le risque de cancer. Le tabagisme et la graisse corporelle pourraient également aider à expliquer les différences constatées, ont-ils déclaré.
Leur étude des participants à l’étude UK Biobank a également révélé que :
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Les faibles mangeurs de viande – qui consomment de la viande cinq fois ou moins par semaine – avaient un risque de développer un cancer de l’intestin de 9% inférieur à celui des mangeurs de viande réguliers.
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Les femmes végétariennes étaient 18% moins susceptibles que celles qui mangeaient régulièrement de la viande de développer un cancer du sein post-ménopausique, bien que cela puisse être dû à leur indice de masse corporelle inférieur.
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Les hommes végétariens ont un risque de cancer de la prostate de 31 % inférieur, tandis que chez les hommes pescatariens, il est de 20 % inférieur.
“Les résultats… suggèrent que des comportements alimentaires spécifiques tels qu’une faible teneur en viande [and] les régimes végétariens ou pescatariens peuvent avoir un impact sur la réduction du risque de certains cancers ; dans ce cas, l’intestin, le sein et la prostate », a déclaré le Dr Giota Mitrou, directeur de la recherche et de l’innovation au World Cancer Research Fund International (WCRF), qui a cofinancé l’étude avec Cancer Research UK.
Les résultats confirment le conseil de longue date de la WCRF selon lequel les gens devraient limiter leur consommation de viande rouge et transformée et manger plus de céréales complètes, de légumes, de fruits et de légumineuses, a-t-elle ajouté.
Les auteurs de l’étude d’Oxford ont déclaré: “Le risque plus faible de colorectal [bowel] le cancer chez les faibles mangeurs de viande est cohérent avec les preuves antérieures suggérant un impact négatif de la consommation de viande. Le risque plus faible de cancer du sein post-ménopausique chez les femmes végétariennes s’explique probablement « en grande partie » par leur faible IMC.
“Il n’est pas clair si les autres différences observées pour tous les cancers et pour le cancer de la prostate reflètent une relation causale ou sont dues à d’autres facteurs.”
Alors que les chercheurs ont découvert qu'”être un faible mangeur de viande, pescatarien ou végétarien était associé à un risque moindre de tous les cancers”, ils ont ajouté que cela “peut être le résultat de facteurs alimentaires et/ou de différences non alimentaires dans le mode de vie, tels que comme fumer ». Leurs résultats sont publiés jeudi dans la revue BMC Medicine.
Richard McIlwain, directeur général de la Vegetarian Society, a déclaré : « Cette étude s’ajoute à un nombre croissant de recherches renforçant les effets positifs et protecteurs d’un régime végétarien.
« Le cancer touchant désormais une personne sur deux à travers le pays, l’adoption d’un régime végétarien sain peut clairement jouer un rôle dans la prévention de cette maladie. En effet, les preuves des enquêtes précédentes suggèrent qu’un régime végétarien équilibré peut également réduire le risque de maladie cardiaque et de diabète, en plus des cancers.
Watling et ses collègues entreprennent d’autres recherches parmi les végétariens, les pescatariens et les végétaliens pour examiner de plus près la relation entre l’alimentation et le risque de cancer.
Entre 5% et 7% des Britanniques seraient végétariens et 2 à 3% suivent un régime végétalien, selon les enquêtes de YouGov.
Le Dr Julie Sharp, responsable de la santé et de l’information des patients chez Cancer Research UK, a déclaré que s’il a été prouvé que la réduction de la consommation de viande transformée réduisait le risque de cancer de l’intestin, “avoir du bacon ou du jambon de temps en temps ne fera pas beaucoup de mal”. ajoutant: “Si vous mangez beaucoup de viande la plupart du temps, alors réduire est une bonne idée, mais un régime végétarien ne signifie pas toujours que quelqu’un mange sainement.”
