NEW YORK — L’espérance de vie aux États-Unis a chuté pour la deuxième année consécutive en 2021, en baisse de près d’un an par rapport à 2020, selon un rapport du gouvernement publié mercredi.
Au cours des deux premières années de la pandémie de COVID-19, la durée de vie estimée des Américains a raccourci de près de trois ans. La dernière baisse comparable s’est produite au début des années 1940, au plus fort de la Seconde Guerre mondiale.
Les responsables des Centers for Disease Control and Prevention ont accusé le COVID-19 d’environ la moitié de la baisse en 2021, une année où les vaccinations sont devenues largement disponibles, mais de nouvelles variantes de coronavirus ont provoqué des vagues d’hospitalisations et de décès. D’autres facteurs contribuant à la baisse sont des problèmes de longue date : surdoses de drogue, maladies cardiaques, suicides et maladies hépatiques chroniques.
« C’est une situation lamentable. C’était mauvais avant et ça a empiré », a déclaré Samuel Preston, démographe à l’Université de Pennsylvanie.
L’espérance de vie est une estimation du nombre moyen d’années qu’un bébé né au cours d’une année donnée peut espérer vivre, compte tenu des taux de mortalité à ce moment-là. C’est “l’indicateur le plus fondamental de la santé de la population dans ce pays”, a déclaré Robert Hummer, chercheur à l’Université de Caroline du Nord spécialisé dans les schémas de santé de la population.
L’espérance de vie aux États-Unis a augmenté pendant des décennies, mais les progrès ont stagné avant la pandémie.
Il était de 78 ans et 10 mois en 2019. En 2020, il est tombé à 77 ans. L’année dernière, il est tombé à environ 76 ans, 1 mois.
La dernière fois que c’était aussi bas, c’était en 1996.
Les déclins pendant la pandémie ont été pires pour certains groupes raciaux, et certains écarts se sont creusés. Par exemple, l’espérance de vie des Amérindiens et des Amérindiens d’Alaska a diminué de plus de 6 ans et demi depuis le début de la pandémie et se situe à 65 ans. Au cours de la même période, l’espérance de vie des Américains d’origine asiatique a chuté d’environ deux ans et s’élève à 83 1/2.
Les experts disent qu’il existe de nombreuses raisons possibles à ces différences, notamment le manque d’accès à des soins de santé de qualité, des taux de vaccination plus faibles et une plus grande part de la population dans des emplois moins bien rémunérés qui les obligeaient à continuer à travailler lorsque la pandémie était à son pire.
Le nouveau rapport est basé sur des données provisoires. Les estimations de l’espérance de vie peuvent changer avec l’ajout de données supplémentaires et d’analyses plus approfondies. Par exemple, le CDC a initialement déclaré que l’espérance de vie en 2020 avait diminué d’environ 1 an et 6 mois. Mais après que d’autres rapports de décès et analyses soient arrivés, cela a fini par durer environ 1 an 10 mois.
Mais il est probable que les baisses en 2020 et 2021 seront les deux premières années consécutives de baisse de l’espérance de vie aux États-Unis depuis le début des années 1960, ont déclaré des responsables du CDC.
Conclusions dans le rapport :
— L’espérance de vie des femmes aux États-Unis a chuté d’environ 10 mois, passant d’un peu moins de 80 ans en 2020 à un peu plus de 79 ans en 2021. L’espérance de vie des hommes a chuté d’une année complète, passant d’environ 74 ans à 73 ans.
—Les décès de COVID-19 ont été la principale raison de la baisse. Le deuxième plus grand contributeur était les décès dus à des blessures accidentelles – principalement des surdoses de drogue, qui ont tué un record de 107 000 Américains l’année dernière.
—Les Blancs ont connu la deuxième plus forte baisse parmi les groupes raciaux et ethniques, avec une espérance de vie en baisse d’un an, à environ 76 ans et 5 mois. Les Noirs américains ont connu la troisième baisse la plus importante, tombant de plus de huit mois, à 70 ans, 10 mois
—Les Américains d’origine hispanique avaient connu une énorme baisse de l’espérance de vie en 2020 – quatre ans. Mais en 2021, leur espérance de vie a chuté d’environ deux mois, à environ 77 ans et 7 mois. Preston pense que de bons taux de vaccination parmi les Hispaniques ont joué un rôle.
Le rapport suggère également que les gains contre le suicide sont en train d’être annulés.
Les suicides aux États-Unis ont augmenté du début des années 2000 jusqu’en 2018. Mais ils ont un peu baissé en 2019 puis davantage en 2020, la première année de la pandémie. Les experts se sont demandé si cela pouvait être lié à un phénomène observé au début des guerres et des catastrophes nationales dans lequel les gens se regroupent et se soutiennent.
Le nouveau rapport indique que le suicide a contribué à la baisse de l’espérance de vie en 2021, mais il n’a pas fourni de détails. Selon les chiffres provisoires d’une base de données publique du CDC, le nombre de suicides aux États-Unis a augmenté l’année dernière d’environ 2 000, pour atteindre 48 000. Le taux de suicide aux États-Unis a également augmenté, passant de 13,5 pour 100 000 à 14,1, ce qui le ramène à peu près à son niveau de 2018.
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