Par Reuters: L’Italie propose une mine de minerais désaffectée dans un coin reculé de la Sardaigne pour abriter l’un des télescopes les plus avancés au monde, en espérant que l’immobilité inhabituelle de l’endroit obtiendra l’approbation et les fonds de l’Union européenne.
La mine de plomb et de zinc de Sos Enathos, qui s’étend à 300 mètres sous terre sous une végétation luxuriante, a été choisie par le gouvernement de Rome comme candidate pour accueillir le soi-disant télescope Einstein (ET).
Ce projet révolutionnaire financé par l’UE vise à explorer l’espace lointain grâce à l’étude des ondes gravitationnelles, et il ne peut fonctionner que lorsque les vibrations du sol sont minimales.
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“Cela nous permettra … de voir des événements très proches du moment où le Big Bang s’est produit” il y a environ 14 milliards d’années, a déclaré à Reuters le lauréat du prix Nobel de physique 2021, Giorgio Parisi.
Parisi et d’autres scientifiques disent que la mine est idéale en raison de la faible activité sismique de la région et de l’absence de colonies à proximité, mais l’Italie fait face à une offre concurrente d’un site de Meuse-Rhin, une région divisée entre les Pays-Bas, l’Allemagne et la Belgique.
L’appel d’offres sera officiellement attribué au plus tôt à la fin de l’année prochaine.
L’Italie parie que son projet de 1,9 milliard d’euros (2,09 milliards de dollars) peut apporter des investissements indispensables à l’île de Sardaigne, l’une des régions les plus pauvres du pays.
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Le gouvernement a déjà investi 50 millions d’euros de fonds de relance post-pandémique de l’UE dans son offre, y compris une étude de faisabilité.
Les ondes gravitationnelles, les ondulations dans l’espace et le temps prédites par Albert Einstein, sont causées par la collision d’entités célestes comme les trous noirs.
Le télescope devrait capter les ondes et observer un volume de l’univers beaucoup plus grand que ce que voient les outils actuellement utilisés, appelés interféromètres.
UNE MINE D’OPPORTUNITÉS
La conception du projet italien prévoit une installation souterraine en forme de triangle avec des bras de 10 km de long.
Des miroirs au bout de chaque tunnel réfléchiront des faisceaux laser dont les longueurs sont affectées par le passage des ondes gravitationnelles. Ces variations minimes de longueur seront analysées par l’ET.
Sos Enathos, près de la ville isolée de Lula dans l’est de la Sardaigne, a été un site minier pendant au moins 2 000 ans avant d’être fermé en 1997.
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Les autorités locales voient désormais le télescope comme une opportunité de redonner vie à une région frappée par une mauvaise infrastructure, une baisse du taux de natalité et le dépeuplement.
“La mine est devenue l’alternative à la mine”, a déclaré à Reuters Mario Calia, le maire de Lula, 63 ans.
Calia, lui-même un ancien mineur, a déclaré que le projet laisserait intact le paysage naturel préservé de Lula tout en apportant des investissements.
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