GENÈVE (Reuters) – Moins d’un mois après la conclusion d’un accord durement gagné sur une renonciation partielle aux droits de propriété intellectuelle pour les vaccins COVID-19, une nouvelle bataille pourrait se profiler à l’Organisation mondiale du commerce sur l’extension de la renonciation aux traitements et aux tests .
L’accord de juin comprend un accord pour débattre de la renonciation à certains droits de propriété intellectuelle pour les tests et les médicaments, ce qui, selon l’industrie pharmaceutique, pourrait conduire à un démantèlement plus large des protections pour les traitements d’autres maladies.
Un groupe de six pays a fixé un délai de six mois pour obtenir un accord visant à prolonger la renonciation partielle à la propriété intellectuelle, selon un document consulté par Reuters.
“L’extension des outils politiques… aux thérapies et aux diagnostics aidera les pays en développement à surmonter les obstacles de la propriété intellectuelle à l’expansion et à la diversification de la production”, indique le document, soutenu par l’Inde, l’Afrique du Sud, le Pakistan, l’Indonésie, l’Égypte et la Tanzanie.
“Cela augmentera l’accessibilité de ces outils COVID-19 cruciaux pour sauver des vies.”
Le document, partagé avec d’autres membres de l’OMC, prévoit une décision de l’organe décisionnel suprême de l’OMC, le Conseil général, en novembre ou décembre.
Un porte-parole de l’OMC n’était pas disponible dans l’immédiat pour commenter.
Trois sources commerciales qui ont assisté à une réunion à huis clos mercredi ont déclaré que les pays développés, dont les États-Unis, n’ont pas encore arrêté leurs positions.
Une source a déclaré qu’il existait un potentiel de conflit renouvelé entre les pays riches, qui s’opposaient à une dérogation totale au motif qu’elle restreindrait la recherche et l’investissement, et des partisans tels que l’Inde et l’Afrique du Sud.
“Il va y avoir une bataille massive”, a déclaré l’ambassadeur basé à Genève qui a requis l’anonymat, ajoutant que certains pays n’avaient accepté la dérogation partielle qu’en raison de la possibilité qu’elle soit prolongée.
LA BOITE DE PANDORE?
Pour les adversaires, les enjeux sont plus élevés que jamais.
De nombreux médicaments et tests COVID sont également utilisés pour d’autres maladies. Les recherches de la société d’information et d’analyse scientifiques Airfinity ont montré que 63 tests COVID actuels peuvent être utilisés pour d’autres maladies infectieuses telles que la grippe, tandis que 123 projets de traitement COVID sont utilisés pour 95 autres maladies infectieuses.
“C’est une boîte de Pandore et envoie complètement le mauvais signal pour la préparation à une future pandémie”, a déclaré Thomas Cueni, chef du groupe mondial de l’industrie pharmaceutique IFPMA, ajoutant que cela nuirait au contrôle de la qualité et aux incitations à la recherche.
“C’est une coalition de pays qui sont fondamentalement opposés à la propriété intellectuelle et ils essaient de créer un précédent pour (la) saper”, a-t-il ajouté.
Les partisans ont déclaré qu’un accord plus large serait beaucoup plus significatif que l’accord de juin qui, selon eux, est largement symbolique, car la demande de vaccins COVID a chuté et de nombreux pays détruisent les stocks inutilisés.
Anna Marriott, responsable des politiques pour la People’s Vaccine Alliance et responsable des politiques de santé chez Oxfam, a déclaré qu’une dérogation pour couvrir les tests et les traitements pourrait faire une différence significative. Elle aussi s’attendait à un “combat” à venir.
“Les grandes sociétés pharmaceutiques ne voudront pas renoncer à leur chance de facturer des prix exorbitants pour les traitements COVID-19”, a-t-elle ajouté.
Les premières négociations sur la dérogation COVID ont commencé en octobre 2020 mais sont dans l’impasse car l’OMC s’appuie sur le consensus entre ses 164 membres pour prendre toute décision.
La directrice générale de l’OMC, Ngozi Okonjo-Iweala, a aidé à sortir de l’impasse en appelant à une série parallèle de pourparlers “en quad” entre quatre parties : l’Inde, l’Afrique du Sud, les États-Unis et l’Union européenne.
Reste à savoir si elle utilisera cette fois ses pouvoirs de convocation. Le débat sur la dérogation aux vaccins a parfois été acrimonieux, les groupes de campagne et les pays les plus pauvres critiquant fortement les pays riches.
Les États-Unis, qui se sont initialement opposés à la dérogation mais ont ensuite changé de position, ont précédemment indiqué qu’ils n’en envisageraient qu’une limitée aux vaccins.
(Reportage supplémentaire de Jennifer Rigby à Londres ; montage par Philip Blenkinsop et Frances Kerry)
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