Shannon Jensen a veillé à ce que ses fils portent des masques à l’école à la reprise des cours en septembre. D’autres parents à Waukesha, Wisconsin, ne l’étaient pas. Et trois semaines après l’ouverture de l’école, le fils aîné de Jensen, qui était assis à côté d’un camarade de classe non masqué qui présentait des symptômes de COVID-19, est tombé malade du virus.
Bientôt, un autre de ses garçons avait été testé positif, selon un procès qui marque un nouveau tournant dans la bataille en cours sur ce que les écoles devraient faire pour protéger les enfants contre le coronavirus. Alors que des parents de tout le pays ont intenté des poursuites contre les États et les districts scolaires pour protester contre les mandats de masques, Jensen, avec le soutien d’un fabricant de bière local, poursuit pour forcer tous les districts scolaires du Wisconsin à exiger des masques et d’autres mesures de sécurité dans les salles de classe.
Son procès, déposé le 6 octobre, est l’un des deux financés par la Minocqua Brewing Company Super PAC pour la gestion par les écoles – ou la mauvaise gestion présumée – de l’apprentissage en personne pendant la pandémie. Kirk Bangstad, propriétaire de la brasserie et qui s’est présenté sans succès en tant que démocrate contre un candidat républicain à l’Assemblée de l’État du Wisconsin l’année dernière, appelle cela “le projet le plus audacieux que nous ayons jamais entrepris”.
« Nous ne cherchons pas de dommages et intérêts. Nous recherchons un juge pour imposer une injonction aux districts scolaires qui ne suivent pas les directives du CDC en matière de masquage, de distanciation sociale, de recherche des contacts et de mise en quarantaine dans les écoles », a déclaré Bangstad, qui a collecté plus de 50 000 $ via le super PAC. pour financer les poursuites. « Nous ne cherchons pas d’argent.
Kirk Bangstad, dont Minocqua Brewing Company Super PAC soutient des poursuites exigeant que les écoles exigent des masques pour endiguer la propagation de COVID-19.
Avec l’aimable autorisation de Kirk Bangstad
La bataille juridique qui se prépare
Bangstad a lancé son super PAC en janvier, mais avant cela, les tendances politiques de sa brasserie étaient claires. Il a proposé une « Bière Biden » (commercialisée comme « inoffensive et non amère »), un « Bernie Brew » et un stout honorant le vice-président Kamala Harris, décrit comme « la bière la plus forte que nous puissions faire. »
Les deux poursuites accusent les districts scolaires locaux des plaignants de « refuser imprudemment de mettre en œuvre les stratégies d’atténuation du COVID-19 raisonnables et scientifiquement soutenues », alléguant qu’ils ont manqué à leur devoir de protéger les élèves et « jeté les élèves dans une« fosse aux serpents » COVID-19. « Bangstad cherche à obtenir le statut de recours collectif pour les poursuites, dans le but de forcer chaque district scolaire de l’État à suivre les directives des Centers for Disease Control and Prevention. (Le CDC recommande que tous les élèves et le personnel portent des masques à l’école, quel que soit le statut vaccinal, et a récemment publié deux études montrant que les écoles sans masque obligatoire étaient plus susceptibles d’avoir des épidémies de virus que les écoles avec mandat de masque.) Plus de 850 000 élèves fréquentent le écoles publiques K-12 de l’État.
“Nous aimerions voir beaucoup plus d’organisations et de politiciens progressistes se joindre à nous sur le champ de bataille contre ces commissions scolaires régressives aux yeux fous.”
Le plaidoyer de Bangstad a commencé lorsqu’il a fermé sa brasserie en septembre 2020 en raison de problèmes commerciaux pendant la pandémie et s’est tourné vers la vente de bière. « J’ai lancé un super PAC dans le cadre de ce pivot, dans le but de collecter des fonds pour rendre le Wisconsin plus progressiste, afin que nous n’ayons plus jamais à affronter un Donald Trump », dit-il.
Bien qu’il n’ait pas d’enfants, il a récemment tourné son attention vers « l’assaut rapide et furieux » des manifestations conservatrices contre les commissions scolaires à travers le pays et dans son propre état.
“Nous aimerions voir beaucoup plus d’organisations et de politiciens progressistes nous rejoindre sur le champ de bataille contre ces commissions scolaires régressives aux yeux fous”, a écrit Bangstad dans un article de blog sur les poursuites, encourageant les autres à poursuivre leur commission scolaire locale si leurs enfants contracter COVID-19, ou organiser un rappel des membres du conseil scolaire qui s’opposent aux mandats de masque.
Un manifestant devant le conseil scolaire du comté de Volusia à Deland, en Floride, le 14 septembre 2021. Le conseil scolaire a voté 3-2 pour modifier son mandat de masque pour permettre aux parents de se retirer de l’exigence pour leurs enfants.
Paul Hennessy—SOPA Images/LightRocket/Getty Images
« Éclosion dans la salle de classe »
Jensen, dont les fils fréquentent l’école primaire Rose Glen, a envoyé ses enfants à l’école en personne l’année dernière lorsque le district scolaire a exigé un masque, des contrôles de température et la recherche des contacts. Ces règles ont été levées cette année scolaire, selon le procès déposé devant le tribunal de district américain du district oriental du Wisconsin. L’école a commencé le 1er septembre et Jensen a déclaré dans le procès que ses fils portaient tous des masques à l’école. Le 17 septembre, selon la poursuite, un enfant de la classe de son fils aîné qui ne portait pas de masque a été renvoyé chez lui avec des symptômes de COVID-19. Deux jours plus tard, le fils de Jensen a été testé positif au virus et a raté six jours d’école sans option d’apprentissage virtuel tandis que Jensen l’a mis en quarantaine chez lui au sous-sol, à l’exception de ses frères.
Selon sa déclaration légale incluse dans le procès, quatre élèves de la classe de son enfant aîné ont été testés positifs pour COVID-19, et l’un de ses autres fils a également contracté le virus.
“Il est apparu qu’il y avait une épidémie dans la salle de classe et un retard substantiel dans les notifications envoyées aux parents”, a déclaré Jensen. « Le refus du district scolaire de Waukesha de mettre en œuvre des stratégies raisonnables d’atténuation du COVID-19 a non seulement affecté notre famille immédiate, mais si nous avions été informés plus tôt du contact étroit de mon fils aîné avec une personne diagnostiquée avec COVID-19, nous aurions pu empêcher possibilité de propagation supplémentaire du virus dans la communauté. »
“J’entends principalement beaucoup de frustration que les conseils scolaires et les districts scolaires ne prennent pas de mesures assez raisonnables pour protéger les élèves.”
James Sebert, surintendant des écoles de Waukesha, et Joseph Como, président du Waukesha Board of Education, ont refusé de commenter.
La deuxième action en justice a été déposée lundi devant le tribunal de district américain du district occidental du Wisconsin par Gina Kildahl, dont le fils fréquente l’école primaire Fall Creek à Fall Creek, Wisconsin. Deux de ses camarades de classe ont été testés positifs pour COVID-19, dont au moins un ne portait pas de masque à l’école et le fils de Kildahl a été testé positif quelques jours plus tard, le 27 septembre, selon le procès. Kildahl a choisi de le mettre en quarantaine et il a raté deux semaines d’école. Les dirigeants du district scolaire et du conseil scolaire de Fall Creek n’ont pas répondu aux demandes de commentaires.
Frederick Melms, un avocat représentant Jensen et Kildahl, dit avoir entendu des parents d’autres États intéressés par une action en justice similaire. « J’entends principalement beaucoup de frustration que les conseils scolaires et les districts scolaires ne prennent pas de mesures assez raisonnables pour protéger les élèves », dit-il.
Sur les réseaux sociaux, certains ont reproché à Bangstad d’avoir utilisé son super PAC pour s’impliquer dans les débats des écoles locales et l’ont accusé d’avoir utilisé le litige pour promouvoir sa propre bière. Mais il dit que cela ne l’a pas dérangé : “Si ma bière se vend bien parce que je plaide pour aider à garder les enfants en bonne santé, alors putain ouais.”
