Un autre jury de l’ouest du Texas sera appelé en avril prochain pour un deuxième procès pénal de Paul Kruse, le président à la retraite de Blue Bell Creamery de Brenham, TX.
Le premier jury, constitué le 1er août de cette année, n’a pas été en mesure de parvenir à un accord unanime, se terminant par une annulation du procès après avoir cassé 10 contre 2 en faveur de Kruse.
Le deuxième procès devant jury est le troisième swing pour les procureurs du gouvernement qui sont sur le point de condamner Kruse pour ses actions en 2015 impliquant une épidémie mortelle de listériose qui a fermé Blue Bell et a nécessité le rappel de tous ses produits de crème glacée alors sur le marché.
Le ministère de la Justice (DOJ) a lancé la première grève à Kruse le 1er mai 2020, lorsqu’il a accusé Kruse d’accusations de crime de complot et de fraude pour les voir tous rejetés parce qu’ils n’avaient pas d’acte d’accusation d’un grand jury fédéral.
Les avocats du DOJ, cependant, ont corrigé cette erreur le 20 octobre 2020, lorsqu’ils ont obtenu un acte d’accusation du grand jury contre Kruse et l’ont déposé auprès du même tribunal de circuit américain du district ouest du Texas à Austin qui a rejeté leur première tentative.
Puis, quelques jours avant le premier procès, le DOJ a rejeté un chef d’accusation “dans l’intérêt de la justice”. Cela a laissé l’accusation de complot et les accusations de fraude au premier jury pour décider.
Blue Bell a réglé sa responsabilité pénale avec le gouvernement avec des paiements monétaires, laissant Kruse comme la seule personne à faire face à des accusations criminelles en raison de l’épidémie de 2015.
Blue Bell a plaidé coupable en tant que personne morale dans une affaire connexe en 2020 à deux chefs d’accusation de distribution de produits alimentaires frelatés en violation de la loi fédérale sur les aliments, les médicaments et les cosmétiques. La société a accepté de payer des sanctions pénales totalisant 17,5 millions de dollars et 2,1 millions de dollars pour résoudre les allégations de la False Claims Act concernant les produits de crème glacée fabriqués dans des conditions insalubres et vendus à des installations fédérales, y compris l’armée.
Le total de 19,35 millions de dollars en amendes, confiscations et règlements civils était le deuxième montant le plus important jamais perçu pour régler une question de sécurité alimentaire.
Kruse a été président de Blue Bell Creameries jusqu’en 2017 et sera jugé une deuxième fois pour crime fédéral de complot et de fraude pour des allégations de suppression de certaines informations sur l’épidémie de listériose de 2015.
Au cours de l’épidémie, 10 personnes ont été malades et trois sont décédées. Les 10 patients confirmés provenaient de quatre États, l’Arizona avec 1, le Kansas avec 5, l’Oklahoma avec 1 et le Texas avec 3. Tous ont été infectés et ont dû être hospitalisés. Trois sont morts.
Lors d’une crise de plus de 60 jours pour Blue Bell en 2015, Kruse a finalement rappelé tous les produits de son entreprise et fermé toutes les installations de production au Texas, en Oklahoma et en Alabama.
Mais Kruse n’a pas agi assez rapidement pour les procureurs du gouvernement qui ont déclaré que les divulgations du problème de la listériose avaient été cachées aux clients et au public pendant trop longtemps.
Grâce à un «examen rétrospectif», les Centers for Disease Control (CDC) ont trouvé des isolats prélevés sur la crème glacée Blue Bell qui correspondaient à des maladies dont les dates d’apparition se situaient entre 2010 et 2014.
Ces données Pulsenet pour les «empreintes digitales» ADN, y compris trois décès antérieurs au Kansas où la listériose était un facteur, ont montré que tout s’était produit avant que Blue Bell ne connaisse l’épidémie au début de 2015.
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