Alors que les parents des 19 enfants abattus mardi à Uvalde, au Texas, par un adolescent armé sont aux prises avec un chagrin indescriptible et les préparatifs funéraires, les survivants et leurs familles font face à leur propre angoisse, et probablement bien plus encore.
Bien que les parents se sentent naturellement chanceux que leurs enfants aient réussi, qu’en est-il de l’effet à long terme sur leurs enfants d’être témoins de ce carnage, de voir des camarades de classe, des amis, des enseignants mourir violemment alors qu’ils se tenaient impuissants et craintifs ?
Le résultat au cours des prochains jours, mois et années dépend de nombreux facteurs, mais la façon dont les parents gèrent le traumatisme à la fois immédiatement et à long terme peut faire une énorme différence, selon les experts.
Croissance post-traumatique
Meilleur scénario à long terme ? Les survivants peuvent faire l’expérience de ce que les experts appellent une croissance post-traumatique – tendre la main pour redonner à la société, pour rendre le monde meilleur, changer qui ils sont et leur vision du monde.
Un excellent exemple de croissance post-traumatique : un mois après qu’un adolescent armé a tué 17 élèves du lycée Marjory Stoneman Douglas à Parkland, en Floride, le jour de la Saint-Valentin 2018, une armée de survivants du bain de sang de ce jour-là s’est dirigée vers Washington, DC, pour le moment- célèbre Marche pour nos vies. La manifestation dirigée par des étudiants, avec des centaines de milliers de partisans, a appelé à une législation sur le contrôle des armes à feu et à la fin de la violence armée. Il reste une organisation à but non lucratif dynamique qui plaide toujours pour une vérification universelle des antécédents et un soutien accru aux services de santé mentale.
Aucun signe de violence future
Alors que la plupart des enfants et des adolescents qui sont témoins de violences à l’école ne deviendront pas des militants de premier plan, comme l’ont fait les survivants de Parkland et des nombreuses autres fusillades dans les écoles, ils ne deviendront pas non plus le prochain tireur actif, selon les experts en santé mentale. Ils ne peuvent pas citer une étude qui suit les victimes de violence armée qui montre qui va bien et qui ne va pas, mais ils savent qu’un soutien et une thérapie immédiats peuvent grandement contribuer à la guérison.
“Je ne peux pas vous dire comment un enfant en particulier se comportera”, déclare Robin Gurwitch, PhD, psychologue et professeur au Duke University Medical Center de Durham, en Caroline du Nord. “Je peux vous dire que la majorité des enfants iront bien.”
Cependant, cela ne signifie pas qu’un enfant survivant n’aura pas de problèmes de comportement et d’autres problèmes, dit-elle. Les recherches suggèrent que les prochains jours, semaines ou mois seront difficiles.
Ce que les parents et les autres gardiens font dans les jours qui suivent la violence aidera à prédire le résultat à long terme. Gurwitch et d’autres experts disent qu’il est important de se concentrer d’abord sur ce qu’ils appellent les “premiers secours psychologiques”, puis d’introduire progressivement une thérapie telle que la thérapie cognitivo-comportementale axée sur les traumatismes, si et quand c’est nécessaire.
Premièrement, “Premiers secours psychologiques”
“Les premiers secours psychologiques sont conçus pour minimiser l’impact sur la route”, déclare Gurwitch. “Validez qu’ils se sentent effrayés ou inquiets.”
Certains peuvent être en colère, une autre émotion compréhensible. Au cours des premiers jours où ils sont témoins de violences – ou même qui en entendent simplement parler – les parents doivent s’attendre à de l’adhérence, des problèmes de sommeil, des effondrements de comportement et de l’irritabilité, dit-elle.
“Ce genre de changements durera probablement quelques semaines”, dit-elle.
Si le fonctionnement au jour le jour est très difficile, “n’attendez pas que cela passe”, dit Gurwitch. “Tendez la main pour obtenir de l’aide. Des ressources seront disponibles. Vérifiez auprès de votre pédiatre ou de votre médecin de famille.”
À la maison, les parents peuvent résoudre des problèmes spécifiques liés à l’expérience, explique Gurwitch. Si c’est le sommeil, dit-elle, les parents et les enfants peuvent travailler ensemble pour trouver comment faciliter le sommeil, par exemple en écoutant leur musique préférée avant de se coucher.
Alors que les parents peuvent être enclins à donner des bébés aux enfants après la violence, Gurwitch dit qu’il est important de maintenir des routines. Il n’est donc pas cruel d’insister pour qu’ils fassent leurs corvées.
Attendez-vous au changement
Les choses ne seront plus les mêmes.
“Chaque fois que nous traversons un événement traumatisant particulier, nous sommes changés”, déclare Gurwitch. ”La question est, que faisons-nous à ce sujet. Comment intégrons-nous ce changement dans ce que nous sommes et sommes devenus ? »
Il est également important de comprendre comment donner un sens à ce qui s’est passé.
“Je suis tellement impressionnée par les familles de Sandy Hook (l’école primaire du Connecticut où un homme armé a tué 26 personnes en 2012)”, dit-elle.
Ils ont créé des fondations et fait d’autres activités de plaidoyer.
“Ces types d’événements sont des événements qui changent la vie”, convient David Schonfeld, MD, pédiatre et directeur du National Center for Schools Crisis and Bereavement à l’hôpital pour enfants de Los Angeles, en Californie. “Ils vont changer qui sont les enfants en tant que personnes, mais cela ne signifie pas qu’ils sont endommagés à vie. Ils s’en souviendront toute leur vie, et cela changera également qui ils sont en tant que personne.”
Alors que les gens ont tendance à souligner les effets négatifs potentiels – et il y en a certainement – “certains individus sortent en fait de ces événements avec un sens renouvelé de leur objectif”.
Il dit aux parents : “Oui, votre enfant a changé et vous ne pouvez pas revenir en arrière. Mais cela ne veut pas dire qu’il est destiné à ne jamais pouvoir faire face [with trauma].”
Rechercher
Les effets de la violence armée sur les enfants peuvent être graves et dramatiques, selon les recherches.
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L’exposition à la violence armée dans le quartier est liée à une augmentation des problèmes de santé mentale chez les enfants, ont découvert des chercheurs. Les enfants vivant à moins de deux ou trois pâtés de maisons de la violence armée avaient près de deux fois plus de risques de se rendre aux urgences avec une plainte de santé mentale dans les 14 jours suivant la fusillade.
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L’exposition à la violence armée devrait être classée, avec les mauvais traitements, le dysfonctionnement du ménage et d’autres problèmes connus pour avoir un impact négatif sur les enfants, comme une expérience négative de l’enfance, selon d’autres experts.
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L’exposition directe à la violence armée, le fait d’en être témoin et d’entendre des coups de feu sont tous associés à des enfants victimisés d’autres manières, selon une autre étude. Et cette poly-victimisation, comme on l’appelle, était fortement associée aux symptômes post-traumatiques.
Les événements indésirables de l’enfance, comme on appelle ces types d’expériences, peuvent avoir des effets durables sur la santé physique et mentale, ainsi que même sur l’avenir économique d’une personne, déclare Hansa Bhargava, MD, pédiatre et médecin-chef de Medscape , le site sœur de WebMD pour les professionnels de la santé.
“Les enfants qui ont subi des événements violents peuvent voir leur développement cérébral affecté ainsi que leur système immunitaire”, dit-elle. “Ils sont plus susceptibles d’avoir une maladie chronique, un trouble lié à l’utilisation de substances, des maladies sexuellement transmissibles, une grossesse chez les adolescentes et une dépression permanente. Un risque élevé de [posttraumatic stress disorder (PTSD)] est probable pour eux et leurs familles.”
L’impact du soutien familial
La violence armée et les décès sont susceptibles de rappeler aux enfants d’autres pertes qu’ils ont subies, dit Schonfeld, et cela peut rendre l’adaptation plus difficile.
Si le traumatisme de la fusillade de mardi est « superposé » au traumatisme des décès dus au COVID-19 ou à d’autres traumatismes tels que la violence domestique, ces enfants peuvent avoir des moments plus difficiles, déclare Allan Chrisman, MD, professeur émérite de psychiatrie et de comportement sciences au Duke University Health System.Cependant, des facteurs de protection tels que la réponse de la famille et la réponse de la communauté peuvent renforcer la résilience des survivants, dit-il.
“La façon dont les parents le gèrent eux-mêmes aura un impact énorme sur les enfants”, déclare Chrisman. “Les pires résultats sont liés à [parents saying] “Nous ne voulons pas en parler.” ”
Les parents sont naturellement bouleversés, dit Gurwitch. C’est bien de montrer de la tristesse, de la colère et d’autres émotions, mais elle dit aux parents : “Ce n’est pas bien de se décomposer complètement.” Il est important que les enfants voient que les parents peuvent se ressaisir.
Effets à plus long terme
Au fil du temps, “un très grand pourcentage aura des réactions post-traumatiques”, dit Schonfeld. “Ces réactions ont tendance à s’améliorer avec le temps.”
Alors que les gens parlent du SSPT directement après un incident tel qu’une fusillade dans une école, il n’est pas officiellement diagnostiqué comme un SSPT tant que les symptômes décrivant le SSPT n’ont pas persisté pendant un mois, dit Schonfeld. Cependant, “cela ne veut pas dire que vous n’avez pas de problème” qui nécessite l’attention d’un professionnel de la santé mentale.
“En tant que pays, nous sommes déjà aux prises avec une crise de santé mentale”, a déclaré Bhargava. “Des événements comme celui-ci ne font qu’exacerber encore plus la crise d’un groupe d’enfants innocents dont le seul crime était d’aller à l’école. Nous devons nous attaquer de front à “l’épidémie” de violence armée et de fusillades dans les écoles. Pour le bien de nos enfants et de leur santé . Pour nous tous.”
Thérapie qui fonctionne
Les approches de thérapie cognitivo-comportementale (TCC) sont efficaces pour réduire le traumatisme, dit Gurwitch.
Elle recommande souvent un type de TCC, appelé thérapie cognitivo-comportementale axée sur les traumatismes. Cette approche implique les enfants et les parents et se concentre sur la sécurité, les capacités d’adaptation et l’exposition progressive. C’est un traitement structuré et à court terme d’environ huit à 25 séances.
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