Il ne faut pas s’étonner que la pandémie ait déclenché une recrudescence des problèmes de santé mentale. Des millions de personnes ont perdu leur emploi, des maladies mortelles se cachaient à chaque coin de rue et la socialisation en personne est devenue dangereuse. En effet, le CDC a récemment rapporté que depuis le début de la pandémie, 41% des Américains ont signalé des symptômes d’anxiété ou de dépression, contre environ 11% en 2019. Les tendances étaient encore plus alarmantes pour les enfants. Comparativement à 2019, les visites liées à la santé mentale à la salle d’urgence pour les enfants âgés de 5 à 11 ans et de 12 à 17 ans ont augmenté de 24 % et 31 %, respectivement.
Peut-être encore plus troublant est le fait que les professionnels de la santé comportementale ont du mal à répondre à la demande de leurs services. Certes, les ressources en santé mentale étaient limitées avant la pandémie. Mais une enquête menée en février par le Conseil national pour le bien-être mental a révélé que plus des deux tiers des organisations membres ont vu une demande accrue pour leurs services, et une proportion similaire a dû refuser des patients.
Ces tendances sont préoccupantes en elles-mêmes, mais elles ont également de graves conséquences pour la santé physique des États-Unis.
Dépression : complication ou cause de maladie chronique ?
On parle souvent de dépression comme d’une complication d’une maladie chronique. En effet, selon certaines estimations, un tiers de tous les patients atteints de maladies chroniques souffrent également de dépression. En effet, une fois qu’un patient reçoit un diagnostic de diabète, par exemple, le poids de son diagnostic le remplit de désespoir et de tristesse, menant à la dépression.
Mais ce dont nous ne parlons pas assez, c’est de la façon dont la dépression peut conduire à une maladie chronique, plutôt que l’inverse.
Bon nombre des symptômes caractéristiques de la dépression entraînent des comportements malsains qui peuvent entraîner ou aggraver une maladie chronique. Par exemple, les patients souffrant de dépression peuvent ne pas avoir la motivation de faire de l’exercice régulièrement ou de cuisiner des repas sains. Beaucoup ont également du mal à dormir suffisamment. Pour faire face à leurs sentiments, certains peuvent trop manger ou se tourner vers la drogue et l’alcool, causant des ravages sur leurs organes au fil du temps.
La dépression peut également avoir un impact sur l’observance du traitement chez les patients qui souffrent déjà d’une maladie chronique. L’oubli est un symptôme courant de la dépression et, naturellement, les patients déprimés peuvent oublier de prendre leurs médicaments. Dans d’autres cas, ils peuvent simplement manquer de motivation pour le faire, considérant leur vie comme sans valeur. Dans un sens sombre, ne pas prendre ses médicaments peut être considéré comme un acte d’automutilation.
En conséquence, les patients peuvent devenir chroniquement malades tout en étant trop déprimés pour gérer correctement leur état. Beaucoup deviennent de grands utilisateurs, entrent et sortent de l’hôpital et accumulent des factures qui ne font qu’aggraver leur stress.
Mais il y a de l’espoir : en traitant la dépression des patients, nous pouvons améliorer ou même prévenir les maladies chroniques.
Vers un système de santé plus holistique
Trop souvent, nous traitons séparément la santé mentale et la santé physique. Mais les deux sont inextricablement liés. Si elle n’est pas traitée, la vague actuelle de dépression et d’anxiété contribuera à une augmentation des maladies chroniques.
Ce n’est pas un problème auquel le système de santé comportementale doit faire face seul. Les médecins de soins primaires et les spécialistes de l’oncologie à l’endocrinologie en passant par la cardiologie doivent prendre des mesures pour aborder la façon dont la santé mentale de leurs patients affecte leur santé globale et aborder les soins dans une perspective véritablement intégrée.
Oui, notre système de santé comportementale repousse déjà les limites de sa capacité. Mais si nous ne répondons pas à la crise de santé mentale avec la réponse qu’elle exige, nous pourrions voir notre système de santé médical mis à rude épreuve de la même manière. Ce ne sera pas facile, mais avec des solutions créatives et novatrices, nous pouvons maîtriser la crise de la santé mentale.
L’un des objectifs devrait être la télésanté, qui contribue à élargir l’accès aux traitements de santé comportementale. Le système de santé comportementale a longtemps été en proie à de grandes disparités de ressources selon l’endroit où les gens vivent, les communautés rurales ayant les plus grandes pénuries (ce n’est pas une coïncidence, les communautés rurales ont également les taux les plus élevés de maladies chroniques). Avec la télésanté, les patients peuvent voir des spécialistes de la santé mentale à travers les frontières des États et des comtés sans quitter leur domicile. Le Congrès et le secteur des assurances doivent étendre la couverture de télésanté au-delà de la pandémie pour maintenir cette avenue de soins vitale.
Tout progrès dans la lutte contre la crise de la santé mentale dépendra également de la lutte contre les facteurs socioéconomiques et culturels qui à la fois entraînent des problèmes de santé mentale et constituent des obstacles aux soins. La pandémie a souligné l’impact de la sécurité économique et du soutien social sur le bien-être mental. Pourtant, les soins de santé comportementaux restent trop coûteux pour beaucoup et terriblement sous-financés.
La stigmatisation constitue un autre obstacle. Alors que les problèmes de santé mentale sont devenus plus normalisés, beaucoup ont encore honte de demander de l’aide. En particulier, les minorités raciales et ethniques sont beaucoup moins susceptibles de rechercher un traitement pour des problèmes de santé mentale que les Blancs. Les prestataires de soins de santé et les payeurs doivent porter une attention particulière aux patients de ces communautés en matière de santé mentale, même si les patients refusent de signaler les symptômes.
Une approche de la santé comportementale axée sur les données
Les données peuvent être un outil utile pour prédire quelles communautés seront plus vulnérables aux problèmes de santé comportementale en raison de facteurs culturels et socio-économiques. Par exemple, considérons le comté de Harrison, Mississippi. Le comté abrite la base aérienne de Keesler, abritant 7 000 membres du personnel en service actif. Les suicides en service actif sont à leur plus haut niveau depuis 6 ans. En outre, des milliers de réfugiés vietnamiens ont afflué vers l’industrie ostréicole de la région dans les années 1960 et 1970. Les Américains d’origine vietnamienne ont des taux élevés de dépression (30,2 %) et sont moins susceptibles de demander de l’aide à des professionnels de la santé mentale.
Effectivement, le taux de suicide du comté de Harrison est 50 % plus élevé que le reste de l’État.
En formant des algorithmes d’apprentissage automatique sur ces données, il est possible de créer des modèles de prédiction des risques qui permettent aux équipes de soins de comprendre quels patients peuvent être plus à risque et quels peuvent être leurs facteurs de risque. Ces informations permettent aux équipes de soins de prendre des mesures plus ciblées et proactives pour traiter les problèmes de santé comportementale avant qu’ils ne se manifestent physiquement.
Cette approche a fait ses preuves. Par exemple, un cabinet d’oncologie communautaire a augmenté ses dépistages de dépression de 171 % et ses diagnostics de dépression de 22 % dans les 2 ans suivant la mise en œuvre de cette approche de la santé mentale.
À mesure que s’accélère le passage aux soins fondés sur la valeur, il deviendra de plus en plus important – du point de vue de l’expérience du patient, des résultats et des coûts – pour les organisations de soins de santé de s’attaquer aux problèmes de santé mentale à l’origine des problèmes de santé physique de leurs patients. Les patients, les prestataires et les payeurs seraient tous mieux lotis avec une approche des soins plus holistique et intégrée qui traite l’ensemble du patient, pas seulement ses maladies physiques.
John Frownfelter, MD, est interniste et médecin cadre dans le domaine des technologies de l’information sur la santé et dirige actuellement la stratégie clinique de Jvion en tant que médecin-chef.
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