Un nombre record de 420 314 enfants et jeunes par mois sont traités pour des problèmes de santé mentale, selon les derniers chiffres du NHS. Ici un psychiatre consultant pour enfants et adolescents qui travaillait jusqu’à récemment au sein du NHS Les services de santé mentale pour enfants et adolescents (CAMHS) décrivent la bataille quotidienne frustrante et implacable pour répondre à la demande croissante et aider ceux qui en ont le plus besoin.
Jusqu’à l’année dernière, j’ai travaillé comme psychiatre consultant pour enfants et adolescents au sein du service NHS CAMHS. J’avais consacré 20 ans de ma vie pour atteindre ce poste et travaillé dans une spécialité qui me tenait à cœur.
J’ai commencé à m’intéresser à la pédopsychiatrie à l’âge de 12 ans lorsque j’ai passé mon été à faire du bénévolat dans un orphelinat roumain. J’y ai vu de mes propres yeux les effets des traumatismes et de la négligence sur la santé mentale et le développement de l’enfant. Je savais que c’était le domaine de travail dans lequel je voulais travailler et j’espérais qu’une intervention précoce aurait un impact profond sur les résultats des enfants qui ont besoin d’aide.
Mais après 15 ans de travail au NHS aux côtés de collègues extrêmement dévoués et engagés, j’ai pris la décision difficile de démissionner car je ne pouvais plus faire partie d’un système qui est clairement en panne et ne plus être en mesure de fournir l’intervention précoce qui est si vitale. dans tant de cas.
Alors que le CAMHS a été étiré pendant de nombreuses années, avec de longs délais d’attente et une disponibilité limitée des services thérapeutiques, la pandémie de Covid-19 et ses conséquences ont paralysé le service.
Les délais d’attente sont passés dans certains cas d’un an à trois ans. De nombreux enfants se font maintenant dire qu’ils n’atteignent pas le seuil du CAMHS, bien qu’ils soient suicidaires ou qu’ils limitent leur alimentation à des niveaux dangereusement bas. Une jeune fille autiste ayant des difficultés alimentaires avait eu du mal à obtenir de l’aide en raison de l’énorme demande de traitement. Au moment où je l’ai vue au CAMHS, sa mère m’a dit qu’elle ne mangeait qu’un seul bâton de céleri par jour. Malheureusement, elle était l’une des nombreuses personnes dans le même poste.
En plus des problèmes de santé mentale aigus, des difficultés similaires sont rencontrées par les familles cherchant un diagnostic d’autisme et de TDAH. Beaucoup d’entre eux n’étaient pas considérés comme «à haut risque» et n’étaient donc pas prioritaires. De nombreuses filles sur le spectre autistique n’arrivent même pas aux étapes d’évaluation, car elles sont éliminées par les questionnaires CAMHS qui souvent n’identifient pas l’autisme chez les filles de haut niveau.
Bien que cela puisse aider à réduire les listes d’attente, pour de nombreuses filles, cela conduit à un manque de compréhension de leurs difficultés neurodéveloppementales sous-jacentes et aboutit à une pléthore de problèmes de santé mentale comorbides tels que l’automutilation et les troubles anxieux.
Je partageais les mêmes frustrations que beaucoup de mes patients CAMHS, qui avaient dans de nombreux cas attendu des années pour me voir. J’ai fait remarquer à mon mari que les familles étaient souvent en colère avant même de m’avoir rencontrée. Avec les temps d’attente aussi longs, je peux comprendre pourquoi.
Les enfants et leurs familles ne sont pas seulement confrontés à de longs délais d’attente pour obtenir des soins. Même obtenir une référence ou être vu par un professionnel de la santé compétent peut signifier avoir à naviguer dans un système très compliqué.
J’ai passé la plupart de mes journées à penser que si seulement j’avais vu l’enfant en temps opportun, j’aurais peut-être été en mesure d’empêcher cet enfant d’avoir besoin de prendre des antidépresseurs – quelque chose que, en tant que mère de deux enfants, je chercherais à éviter pour mes enfants.
J’ai quitté CAMHS le cœur lourd parce que le sort des nombreux enfants au Royaume-Uni ayant besoin d’aide pour des problèmes de santé mentale n’est maintenant pas différent de celui des enfants que j’ai rencontrés il y a 25 ans dans les orphelinats roumains.
Avec un nombre record d’enfants et de jeunes qui viennent maintenant en aide à la suite de la pandémie, il est absolument vital que le CAMHS soit correctement financé pour lui permettre d’aider tous ceux qui en ont besoin.
