SAN DIEGO – Avoir des rapports sexuels et une dilatation vaginale semble réduire le risque de sténose, le rétrécissement/raccourcissement du canal vaginal, après un traitement de chimioradiothérapie pour cancer du col de l’utérusrapporte une nouvelle étude prospective sur 5 ans.
Les résultats de l’étude EMBRACE ont été présentés lors de la réunion annuelle de l’American Society for Radiation Oncology (ASTRO) et ont porté sur 882 femmes atteintes d’un cancer du col de l’utérus localement avancé. Parmi celles-ci, 565 femmes ont signalé une dilatation vaginale régulière et/ou des rapports sexuels au cours d’au moins trois de leurs évaluations de suivi. Les patientes ayant signalé à la fois une dilatation et des rapports sexuels présentaient le risque le plus faible de développer une sténose vaginale de grade ≥ 2 (18 %) à 5 ans.
Les 317 autres femmes ont été décrites dans l’étude comme n’ayant aucune pénétration (13 %) ou une pénétration peu fréquente (23 %) et étaient plus susceptibles de présenter une sténose de grade ≥ 2 (36 % et 37 % respectivement (P. ≤ 0,001)), ont rapporté la psycho-oncologue et psychologue clinicienne Kathrin Kirchheiner, PhD, MSc, de l’Université de médecine de Vienne, et ses collègues d’ASTRO 2023.
Tout en notant que l’étude observationnelle ne peut pas déterminer la cause et l’effet, “ces données à long terme soutiennent les recommandations cliniques dans le monde entier”, a déclaré le Dr Kirchheiner lors d’une conférence de presse ASTRO.
Selon le Dr Kirchheiner, la radiothérapie externe, la chimiothérapie et la curiethérapie interne constituent la norme de soins pour le cancer du col de l’utérus localement avancé qui ne peut être éliminé par chirurgie.
Des études ont montré que le traitement peut provoquer un raccourcissement et un rétrécissement du vagin en raison de la formation de tissu cicatriciel, a-t-elle déclaré. En conséquence, il peut y avoir « des modifications permanentes du tissu vaginal qui entraînent une perte d’élasticité. Cela peut souvent entraîner des problèmes lors de l’examen gynécologique de suivi et des douleurs lors des rapports sexuels ».
Dans un rapport antérieur Analyse sur 2 ans de l’étude EMBRACE (suivi médian de 15 mois), les auteurs de l’étude ont rapporté que 89 % des 588 patientes ont développé une sténose vaginale de grade ≥ 1 suite à leur traitement, dont 29 % de grade ≥ 2 et 3,6 % de grade ≥ 3.
L’utilisation de dilatateurs médicaux est couramment recommandée après un traitement contre le cancer du col de l’utérus pour étirer le canal vaginal. Il est demandé aux femmes d’augmenter la taille du dilatateur au fil du temps. Mais recherche suggère que l’observance pourrait être faible.
Pour l’étude observationnelle multi-institutionnelle, les chercheurs ont suivi 1 416 patientes atteintes d’un cancer du col de l’utérus de 2008 à 2015 pour un suivi médian de 5 ans. La nouvelle analyse se concentre sur 882 patientes ayant fait l’objet d’au moins trois évaluations de suivi, avec un âge médian de 49 ans. Les chercheurs ont rapporté que les patientes qui n’avaient pas de rapports sexuels ou n’utilisaient pas de dilatateurs étaient les plus susceptibles de souffrir de sténose vaginale (37 %) contre 37 %. celles qui ont fait les deux (18 %), celles qui viennent d’avoir des rapports sexuels (23 %) et celles qui n’ont utilisé que des dilatateurs (28 %) (P. ≤ 0,001).
Les résultats ont été confirmés par une analyse multivariée avec des ajustements en fonction de l’infiltration tumorale, de l’âge, des paramètres de traitement et de l’hormonothérapie substitutive, ont rapporté les chercheurs.
Une activité sexuelle régulière, une dilatation vaginale ou les deux étaient associées à un risque plus élevé de sécheresse vaginale légère de grade ≥ 1 (72 % contre 67 % dans le groupe à pénétration nulle/peu fréquente, P. = 0,028) et saignements vaginaux de grade ≥ 1 (61 % contre 34 % dans le groupe à pénétration nulle/peu fréquente, P. ≤ 0,001). Il n’y avait aucun lien avec des taux plus élevés de mucite vaginale.
Le Dr Kirchheiner a noté que ces symptômes peuvent être traités avec des lubrifiants, une crème hydratante et un traitement hormonal substitutif.
Quant aux limites, le Dr Kirchheiner, dans un communiqué de presse fourni par ASTRO, a noté que “nous ne pouvons pas et ne devons pas randomiser les patients d’un essai clinique en groupes avec et sans dilatation régulière”. Elle a également noté que les recherches futures devraient explorer pourquoi les rapports sexuels donnent des résultats légèrement meilleurs que l’utilisation de dilatateurs, une découverte qui pourrait être liée au flux sanguin pendant l’excitation sexuelle.
Dans ses commentaires lors de la conférence de presse, Akila Viswanathan, MD, MPH, MSc, directeur de la radio-oncologie et des sciences des radiations moléculaires à Johns Hopkins Medicine, Baltimore, a fait l’éloge de la nouvelle étude et a noté que la qualité de vie après un traitement contre le cancer du col de l’utérus est « très sous-étudiée ». “
Les effets secondaires vaginaux, en particulier, sont sous-estimés parce que les médecins omettent souvent de poser des questions à leur sujet et que les patientes « hésitent à décrire avec précision ce qu’elles ressentent », a-t-elle déclaré.
Les interventions consistant à fournir des dilatateurs médicaux et à encourager l’activité sexuelle sont « très peu coûteuses », a déclaré le Dr Viswanathan. Mais elle a noté que les femmes – en particulier les femmes plus âgées – peuvent « trouver les concepts d’utilisation d’un dilatateur très difficiles à comprendre ».
L’étude offre “les meilleures preuves à ce jour” en faveur de la dilatation vaginale, a déclaré Shari Damast, MD, radio-oncologue à l’Université de Yale, New Haven, Connecticut, dans une interview. Il dispose « d’un vaste ensemble de données, d’une conception longitudinale, d’un suivi prolongé et utilise des outils de mesure validés. Cela nous donne une grande confiance dans l’efficacité des dilatateurs vaginaux ».
Dans une interview, Deborah Watkins Bruner, RN, PhD, vice-présidente principale de la recherche à l’Université Emory d’Atlanta, a également fait l’éloge de la recherche. Mais elle a noté qu’il n’est pas clair à quelle fréquence la dilatation vaginale/les rapports sexuels doivent être effectués afin de réduire la sténose. “En outre, il est clair que la dilatation vaginale seule ne suffit pas à traiter la myriade de symptômes auxquels les survivantes doivent faire face”, a-t-elle déclaré.
Le Dr Bruner a exhorté ses collègues « à évaluer régulièrement les symptômes à chaque visite et à proposer des traitements qui devraient inclure la thérapie de remplacement d’hormonedilatation vaginale et orientation appropriée en cas d’anxiété, dépressionou des problèmes conjugaux.
L’étude a été financée par Elekta et Varian Medical System via l’Université médicale de Vienne. Les auteurs de l’étude, le Dr Bruner et le Dr Damast, n’ont aucune divulgation. Les informations de divulgation concernant le Dr Viswanathan n’étaient pas disponibles.
Cet article a été initialement publié sur MDedge.comqui fait partie du réseau professionnel Medscape.
