HONOLULU – Un ancien sans-abri qui s’est retrouvé dans un établissement psychiatrique pendant plus de deux ans en raison d’une erreur d’identité poursuit l’État et divers policiers d’Honolulu, des défenseurs publics d’Hawaï et des médecins.
Les avocats de Joshua Sprestersbach ont déclaré dans une action en justice déposée dimanche devant le tribunal de district américain d’Honolulu que les responsables d’Hawaï n’avaient pas répondu à une pétition visant à corriger ses dossiers pour garantir que l’erreur ne se reproduise plus.
La requête déposée devant le tribunal d’État en août a mis à nu la situation étrange de Sprestersbach, qui a commencé par s’endormir sur un trottoir. Il était sans abri et avait faim alors qu’il faisait la queue pour de la nourriture devant un refuge d’Honolulu en 2017.
Lorsqu’un policier l’a réveillé, Sprestersbach a pensé qu’il était en train d’être arrêté pour l’interdiction de la ville de s’asseoir ou de s’allonger sur les trottoirs publics.
L’officier l’a pris pour un homme du nom de Thomas Castleberry, qui avait un mandat d’arrêt contre lui pour avoir prétendument violé la probation dans une affaire de drogue en 2006.
Malgré les protestations de Sprestersbach selon lesquelles il n’était pas Castleberry, il s’est retrouvé à l’hôpital d’État d’Hawaï, où il a été contraint de prendre des médicaments psychiatriques, selon la pétition. Lorsqu’un médecin a examiné son cas et vérifié la confusion, les autorités ont tenté de dissimuler l’erreur en le libérant discrètement avec seulement 50 cents à son nom, ont déclaré ses avocats.
Le procès de Sprestersbach allègue un faux emprisonnement, l’imposition intentionnelle de détresse émotionnelle, des poursuites malveillantes, un abus de procédure et d’autres réclamations.
“Le ministère du Procureur général n’a pas reçu notification de la plainte et n’a pas encore eu l’occasion de l’examiner avec nos agences clientes”, a déclaré lundi Gary Yamashiroya, assistant spécial du procureur général d’Hawaï.
Le département de police d’Honolulu « examine actuellement les politiques et procédures du département pour déterminer si des changements sont nécessaires, a déclaré le chef par intérim Rade Vanic. « Nous continuons également à travailler avec les avocats de la ville pour enquêter de manière approfondie et répondre aux allégations du procès. »
Le défenseur public de l’État, James Tabe, a déclaré lundi que son bureau n’avait fait aucun commentaire.
Les avocats de Sprestersbach espèrent que le procès entraînera des changements de procédure pour assurer une identification correcte des personnes en détention, a déclaré Kenneth Lawson, codirecteur du Hawaii Innocence Project. Ils demandent également des dommages-intérêts pécuniaires, à déterminer devant les tribunaux.
Le procès jette un nouvel éclairage sur les facteurs qui ont conduit à la confusion, à commencer par une rencontre avec des officiers qui s’est produite des années plus tôt.
Sprestersbach a été arrêté en 2011 pour avoir dormi dans une cage d’escalier d’un collège d’Honolulu. On ne sait pas pourquoi, mais il a donné le nom de famille Castleberry, qui était le nom de famille de son grand-père, ont déclaré ses avocats. Il n’a pas donné de prénom.
Le mandat de 2009 de Thomas Castleberry est arrivé, mais la police a pu déterminer que Spriestersbach n’était pas Thomas Castleberry.
Sprestersbach a de nouveau été arrêté en 2015 pour avoir dormi dans un parc. Il a donné son vrai nom, mais Thomas Castleberry est apparu comme un pseudonyme. Les autorités ont vérifié les empreintes digitales et ont de nouveau déterminé qu’il n’était pas Castleberry.
Lors de son arrestation en 2017, Sprestersbach a donné son vrai nom, mais Thomas Castleberry s’est toujours présenté sous un pseudonyme. Cette fois, il a été arrêté pour le mandat.
Même s’il a pris ses empreintes digitales et photographié dans une prison, personne n’a vérifié les empreintes ou la photo par rapport à celles de Thomas Castleberry, selon le procès.
Castleberry, qui n’est pas lié à Sprestersbach, est en détention au Département des services correctionnels de l’Alaska, avec une date de libération prévue en 2022, selon le procès. L’Alaska Public Defender Agency, qui a représenté Castleberry, a refusé de commenter lundi.
La police et d’autres, y compris les défenseurs publics et les médecins de Sprestersbach, ont tous eu accès à des informations qui auraient correctement identifié les deux hommes, selon le procès.
“Avant janvier 2020, pas une seule personne n’a agi sur la base des informations disponibles pour déterminer que Joshua disait la vérité – qu’il n’était pas M. Castleberry”, a déclaré le procès. “Au lieu de cela, ils ont déterminé que Joshua était délirant et incompétent simplement parce qu’il refusait d’admettre qu’il était M. Castleberry et refusait de reconnaître les crimes de M. Castleberry.”
Spiestersbach vit maintenant avec sa sœur dans le Vermont. Ses avocats ont déclaré qu’il avait refusé d’être interviewé pour cette histoire.
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