Un juge fédéral de Virginie a rendu une décision interdisant à l’armée américaine de licencier les militaires séropositifs ou refusant de leur permettre de devenir officiers
RICHMOND, Virginie – Les militaires américains séropositifs ne peuvent être renvoyés ou interdits de devenir officier uniquement parce qu’ils sont infectés par le virus, a déclaré un juge fédéral de Virginie. Les partisans disent que c’est l’une des décisions les plus sévères depuis des années pour les personnes vivant avec le VIH.
Les cas impliquaient deux membres du service que l’Air Force a tenté de renvoyer, ainsi que le Sgt. Nick Harrison de la Garde nationale de l’armée de DC, qui s’est vu refuser un poste dans le Corps du juge-avocat général (JAG).
La juge de district américaine Leonie Brinkema a déclaré dans une ordonnance écrite datée du 6 avril que sa décision interdit à l’armée de prendre ces mesures contre les plaignants et tout autre membre asymptomatique du service séropositif avec une charge virale indétectable “parce qu’ils sont classés comme inéligibles pour un déploiement mondial … en raison de leur séropositivité.
Peter Perkowski, un avocat des plaignants, l’a qualifié de “victoire historique – probablement la plus grande décision en faveur des personnes vivant avec le VIH au cours des 20 dernières années”.
« L’armée était le dernier employeur du pays à avoir une politique contre les personnes vivant avec le VIH. Tous les autres employeurs – y compris les premiers intervenants – sont soumis à des règles interdisant la discrimination fondée sur le statut sérologique », a-t-il déclaré.
Le ministère de la Défense n’a pas immédiatement répondu à une demande envoyée par courrier électronique demandant des commentaires sur la décision ou s’il avait l’intention de faire appel.
Les aviateurs, identifiés par des pseudonymes dans le procès de 2018, ont fait valoir que les avancées majeures dans le traitement signifient qu’ils peuvent facilement recevoir des soins médicaux appropriés et ne présentent aucun risque réel de transmission à d’autres.
En 2020, la 4e Cour d’appel du circuit des États-Unis, basée à Richmond, a confirmé une injonction préliminaire interdisant le renvoi des aviateurs. Dans sa décision, le panel de trois juges a déclaré que la justification de l’armée pour interdire le déploiement de militaires séropositifs était “dépassée et en contradiction avec la science actuelle”. La décision de la cour d’appel a laissé l’injonction en place pendant que leur procès était entendu.
Le ministère de la Justice a soutenu devant le 4e circuit que l’armée de l’air avait déterminé que les deux aviateurs ne pouvaient plus exercer leurs fonctions parce que leurs domaines de carrière les obligeaient à se déployer fréquemment et parce que leur état les empêchait de se déployer dans la zone de responsabilité du commandement central américain, où on s’attend à ce que la plupart des aviateurs partent. Le Commandement central, qui régit les opérations militaires au Moyen-Orient, en Afrique du Nord et en Asie centrale, interdit au personnel séropositif de se déployer sans dérogation.
Le DOJ a reconnu que le traitement réduit le risque de transmission du VIH, mais a déclaré que le risque est amplifié sur le champ de bataille où les soldats peuvent souvent entrer en contact avec du sang.
Un avocat des aviateurs a fait valoir lors d’une audience en 2019 que les risques de transmission du VIH au combat sont infinitésimaux et ne devraient pas limiter leur déploiement ou conduire à leur renvoi.
Dans sa décision écrite, le panel du 4e circuit a déclaré qu’une interdiction de déploiement aurait pu être justifiée à un moment où le traitement du VIH était moins efficace pour gérer le virus et réduire le risque de transmission.
« Mais toute compréhension du VIH qui pourrait justifier cette interdiction est dépassée et en contradiction avec la science actuelle. De telles compréhensions obsolètes ne peuvent justifier une interdiction, même en vertu d’une norme d’examen déférente et même en accordant une déférence appropriée aux jugements professionnels de l’armée », a écrit le juge James Wynn Jr. dans la décision unanime de 2020.
Brinkema a déclaré dans l’ordonnance écrite de ce mois-ci qu’elle avait temporairement scellé sa décision dans l’affaire pour donner aux deux parties une chance de demander des expurgations dans les 14 jours. Le juge a ordonné au secrétaire de l’armée de l’air d’annuler la décision de renvoyer les deux aviateurs et a ordonné à l’armée d’annuler sa décision refusant la demande de commission de Harrison au sein du JAG et de réévaluer ces décisions à la lumière de sa décision.
Kara Ingelhart, avocate principale chez Lambda Legal, l’un des groupes qui ont intenté les poursuites, a déclaré dans un communiqué de presse que la décision renversait un obstacle empêchant les personnes vivant avec le sida de devenir officiers et “mettait fin à la discrimination continue de l’armée”. contre les quelque 2 000 militaires qui servent actuellement tout en vivant avec le VIH.
