Un haut responsable européen de la santé a averti que les cas du virus rare du monkeypox pourraient s’accélérer dans les mois à venir, à mesure que le virus se propagerait à travers l’Europe.
Hans Kluge, directeur régional de l’OMS pour l’Europe, a déclaré qu ‘«alors que nous entrons dans la saison estivale… avec des rassemblements de masse, des festivals et des fêtes, je crains que la transmission ne s’accélère».
Le virus, qui provoque des pustules distinctes mais est rarement mortel, a déjà été observé en Afrique centrale et occidentale.
Mais au cours des dernières semaines, des cas ont été détectés dans des pays européens, dont le Portugal et la Suède, ainsi qu’aux États-Unis, au Canada et en Australie, a déclaré Kluge, qualifiant la propagation d'”atypique”.
“Tous les cas récents sauf un n’ont pas d’antécédents de voyage pertinents dans des zones où la variole du singe est endémique”, a-t-il ajouté.
Le responsable de la santé a averti que la transmission pourrait être stimulée par le fait que “les cas actuellement détectés font partie de ceux qui se livrent à une activité sexuelle”, et beaucoup ne reconnaissent pas les symptômes.
La plupart des cas initiaux de la maladie concernaient des hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes et se faisant soigner dans des cliniques de santé sexuelle, a déclaré Kluge, ajoutant que “cela suggère que la transmission peut être en cours depuis un certain temps”.
L’OMS a déclaré qu’elle enquêtait sur le fait que de nombreux cas signalés étaient des personnes s’identifiant comme homosexuels, bisexuels ou ayant des rapports sexuels avec des hommes.
La déclaration du responsable est intervenue alors que la France, la Belgique et l’Allemagne ont signalé leurs premiers cas de monkeypox et que l’Italie a confirmé qu’elle avait désormais trois cas liés de la maladie.
Les trois cas confirmés de monkeypox en Belgique étaient liés vendredi à un festival fétichiste à grande échelle dans la ville portuaire d’Anvers, ont déclaré les organisateurs du Darklands Festival.
Les autorités françaises ont déclaré que le virus avait infecté un homme de 29 ans vivant dans la région qui comprend Paris.
En Espagne, le ministère de la Santé a signalé sept cas confirmés et a déclaré qu’il attendait la confirmation de 23 autres.
Mais un responsable régional de la santé a déclaré que les autorités avaient enregistré 21 cas confirmés dans la région de Madrid, la plupart liés à un sauna gay-friendly au cœur de la capitale.
Il était probable que ces chiffres n’avaient pas encore été inclus dans le décompte national.
Le Portugal a enregistré 23 cas confirmés.
Vendredi, les autorités sanitaires britanniques ont signalé 11 autres cas confirmés en Angleterre, portant son total à 20.
La conseillère médicale en chef de l’Agence britannique de sécurité sanitaire, Susan Hopkins, a déclaré qu’elle s’attendait à ce que “cette augmentation se poursuive dans les prochains jours et que davantage de cas soient identifiés dans la communauté au sens large”.
Elle a particulièrement exhorté les hommes homosexuels et bisexuels à rechercher les symptômes, affirmant qu’une “proportion notable” de cas au Royaume-Uni et en Europe provenait de ce groupe.
Le monkeypox n’avait pas été décrit auparavant comme une infection sexuellement transmissible, a déclaré l’UKHSA.
Il peut être transmis par contact avec des lésions cutanées et des gouttelettes d’une personne contaminée, ainsi qu’avec des objets partagés tels que la literie et les serviettes.
Le secrétaire britannique à la Santé, Sajid Javid, a cherché à rassurer le public en tweetant : « La plupart des cas sont bénins et je peux confirmer que nous avons acheté de nouvelles doses de vaccins efficaces contre le monkeypox.
Les symptômes de la maladie comprennent de la fièvre, des douleurs musculaires, des ganglions lymphatiques enflés, des frissons, de l’épuisement et une éruption cutanée semblable à celle de la varicelle sur les mains et le visage.
Le premier cas britannique a été annoncé le 7 mai, chez un patient qui s’était récemment rendu au Nigeria.
Deux autres cas ont été signalés une semaine plus tard, chez des personnes du même ménage. Ils n’avaient aucun lien avec le premier cas.
L’UKHSA a déclaré que quatre autres cas annoncés le 16 mai, tous identifiés comme homosexuels, bisexuels ou autres hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes et semblaient avoir été infectés à Londres.
Il a déclaré que deux nouveaux cas signalés le 18 mai n’avaient également aucun antécédent de voyage dans des pays où le virus est endémique et “il est possible qu’ils aient contracté l’infection par transmission communautaire”.
Il n’a donné aucun détail sur les derniers cas signalés vendredi.
Jeudi, les autorités sanitaires italiennes ont annoncé le premier cas de monkeypox du pays, chez un jeune homme récemment revenu des îles Canaries.
Vendredi, ils ont déclaré que deux autres cas, liés au « patient zéro », avaient été confirmés.
Monkeypox disparaît généralement après deux à quatre semaines, selon l’OMS.
