Une infirmière praticienne de la région de Miami a été reconnue coupable d’avoir fraudé Medicare en soumettant des demandes frauduleuses pour plus de 200 millions de dollars de tests génétiques et d’équipements médicaux inutiles, ont annoncé les procureurs fédéraux.
Elizabeth Hernandez, 45 ans, de Homestead, risque jusqu’à 75 ans de prison lorsqu’elle sera condamnée le 14 décembre.
Hernandez a surfacturé Medicare de plus de 200 millions de dollars, selon les procureurs qui affirment qu’elle a ordonné plus de tests génétiques du cancer pour les bénéficiaires de Medicare en 2020 que tout autre clinicien du pays. Elle “a personnellement empoché environ 1,6 million de dollars dans ce stratagème, qu’elle a utilisé pour acheter des voitures coûteuses, des bijoux, des rénovations domiciliaires et des voyages”, ont indiqué les procureurs.
Après un procès de 6 jours, Hernandez a été reconnu coupable la semaine dernière d’un seul chef d’accusation de complot en vue de commettre une fraude dans le domaine des soins de santé et une fraude électronique, de quatre chefs d’accusation de fraude dans le domaine des soins de santé et de trois chefs d’accusation de fausses déclarations relatives aux questions de soins de santé. Elle a été acquittée de deux chefs d’accusation de fraude en matière de soins de santé.
L’affaire fait partie d’un effort continu des procureurs fédéraux pour cibler les stratagèmes présumés avoir fraudé Medicare de milliards de dollars en remboursement de tests génétiques et d’autres services de santé.
Les procureurs ont allégué qu’Hernandez a profité des règles flexibles de télémédecine autorisées pendant la pandémie de COVID-19, et elle et une autre infirmière “essentiellement signé par un robot” les ordres.
Dans le cadre de ce programme, les sociétés de télémarketing contactaient les bénéficiaires de Medicare pour les convaincre de demander des orthèses et des tests génétiques, puis envoyaient des commandes pré-remplies pour ces produits à Hernandez, qui les signait, attestant qu’elle avait examiné ou traité les patients. les procureurs ont dit dans un rapport.
Selon les procureurs, Hernandez a facturé Medicare comme si elle avait effectué des évaluations complexes en personne des patients. Le temps qu’elle a affirmé consacrer à ces prétendues visites au bureau représentait souvent plus de 24 heures par jour. Les procureurs ont déclaré qu’Hernández n’avait jamais examiné les patients pour lesquels elle avait commandé 14 millions de dollars en matériel médical et qu’elle avait menti lorsqu’elle avait certifié qu’elle les avait personnellement examinés et déterminé que les fournitures étaient nécessaires.
Les procureurs ont également allégué qu’Hernandez avait ordonné des tests génétiques inutiles d’une valeur de 119 millions de dollars pour des patients qu’elle ne traitait pas. Les tests comprennent des tests « génétiques du cancer » (CGx), qui recherchent des mutations pouvant augmenter le risque de certaines maladies, et des tests pharmacogénétiques (PGx), qui peuvent fournir des informations sur la façon dont les patients réagiront aux médicaments.
Selon les procureurs, Medicare ne couvre que rarement les tests CGx, principalement lorsqu’un patient a un cancer et que le médecin du patient ordonne de tels tests pour améliorer le traitement.
Hernandez aurait également soumis des réclamations pour 1,3 million de dollars de consultations de télémédecine qui n’auraient pas été effectuées.
Les procureurs ont ensuite estimé le montant total des réclamations frauduleuses à plus de 200 millions de dollars.
Les procureurs fédéraux ont également allégué que plusieurs sociétés prétendant être actives dans le secteur de la télémédecine avaient versé des pots-de-vin à Hernandez.
Ces dernières années, les autorités fédérales ont de plus en plus ciblé les stratagèmes visant à frauder Medicare au moyen de fausses demandes de tests génétiques. En 2020, par exemple, les procureurs inculpé 345 accusésdont plus de 100 médecins, infirmières et autres professionnels de la santé agréés, qui ont soumis plus de 6 milliards de dollars de demandes frauduleuses pour des tests génétiques et d’autres services.
En décembre dernier, un Géorgien a été condamné dans le cadre d’un stratagème qui aurait coûté 463 millions de dollars à Medicare. Il a été accusé d’avoir « conspiré avec des courtiers en patients, des sociétés de télémédecine et des centres d’appels pour cibler les bénéficiaires de Medicare avec des appels de télémarketing déclarant faussement que Medicare couvrait les tests génétiques onéreux du cancer », selon un communiqué des procureurs fédéraux.
Dans un Rapport 2021, l’inspecteur général du ministère américain de la Santé et des Services sociaux a averti qu’une forte augmentation des paiements Medicare pour les tests génétiques pourrait être un signe de fraude, même si les directives fédérales relatives à la couverture des tests génétiques ont été incohérentes. Les paiements ont quadruplé pour atteindre 1,41 milliard de dollars entre 2016 et 2019.
Randy Dotinga est rédacteur médical indépendant et membre du conseil d’administration de l’Association of Health Care Journalists.
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