Puis un collègue est tombé malade le mois dernier, suivi de la femme de son patron. Peu à peu, tous ses cinq collègues sauf un se sont retrouvés au lit. Miranda, originaire du Chili, a également commencé à ressentir des crampes d’estomac. Bientôt, il était allongé sur le canapé, luttant pour reprendre son souffle.
“Ce n’est que lorsque le virus vous frappe que vous le prenez beaucoup plus au sérieux”, a déclaré Miranda cette semaine depuis une chambre d’hôpital donnant sur le front de mer de Barcelone où il s’est rétabli après une semaine de soins intensifs, conscient mais connecté à une machine facilitant son apport en oxygène.
Après un bref répit qui a ramené l’activité médicale aux routines pré-pandémiques, les responsables de l’hôpital del Mar de cette ville du nord-est sont confrontés à une forte augmentation des infections en réorganisant une fois de plus les quarts de travail du personnel et en déplaçant les patients dans leurs installations tentaculaires.
L’augmentation intervient au milieu de l’avancée de la variante delta du coronavirus qui se propage plus facilement. Et il est principalement conduit par des patients plus jeunes et non vaccinés qui nécessitent moins de soins en soins intensifs mais se tournent en masse vers les centres de santé et les services d’urgence. S’ils atteignent le point d’avoir besoin d’être hospitalisés, ils passent généralement plus de temps dans les services habituels jusqu’à ce qu’ils se rétablissent.
Dans cet établissement, le nombre de patients COVID-19 est passé de 8 à 35 en seulement deux semaines. C’est loin des centaines que l’hôpital a soignés au plus fort des précédentes poussées. Mais il s’agit d’un avertissement sur ce qui pourrait attendre à moins que des “mesures drastiques” ne soient prises contre la propagation du virus, selon Juan Pablo Horcajada, qui coordonne toutes les activités COVID-19 là-bas.
Bien que la grande majorité des personnes infectées ne présentent aucun symptôme, la vitesse de la poussée ne peut être comparée qu’à celle de la première poussée en mars 2020, a déclaré Horcajada. La plupart des patients hospitalisés n’ont pas besoin de beaucoup d’assistance respiratoire et se rétablissent suffisamment avec les corticostéroïdes. Mais les médecins voient des personnes dans la vingtaine et au début de la trentaine développer une pneumonie grave.
En Espagne, les jeunes socialisent en grande partie sans être vaccinés car les autorités ont strictement priorisé les personnes âgées et les groupes les plus vulnérables. En conséquence, 21 millions – soit la moitié de la population adulte du pays – sont entièrement vaccinés, mais moins de 600 000 d’entre eux ont moins de 30 ans, selon les dernières données du ministère de la Santé.
“Il est encore trop tôt pour penser que la vaccination sera maîtrisée dans un court laps de temps”, a déclaré Horcajada, ajoutant que la plupart de ses patients avaient été infectés avant de recevoir leur deuxième dose de vaccin.
En tant que puissance touristique, l’Espagne a abandonné les couvre-feux et les exigences en matière de masques d’extérieur, entre autres restrictions, juste à temps pour la saison estivale. Les premières épidémies majeures ont été signalées peu de temps après, avant même que de nombreux touristes ne puissent entrer dans le pays.
Beaucoup ont été liés aux premiers voyages de vacances, aux célébrations non officielles des festivals d’été traditionnels qui sont familièrement étiquetés comme « les non-fêtes » et à la vie nocturne qui a rouvert juste à la fermeture des écoles.
Pour Horcajada, les timings étaient une recette pour un désastre : “Nous avons affaire à une variante qui est capable d’infecter en quelques secondes après un contact minimum avec une personne positive”, a-t-il déclaré.
Vendredi, le taux de contagion étroitement surveillé sur 14 jours pour 100 000 habitants est passé en Espagne à 316 cas, contre un creux de 92 en 2021 le 22 juin. Mais, contrairement aux poussées précédentes, avant que les vaccins ne soient disponibles, les nouveaux décès diminuent. et les taux d’occupation des hôpitaux augmentent à une fraction du rythme des nouvelles infections.
Le ministère espagnol de la Santé, par exemple, a signalé vendredi 6 décès confirmés dans tout le pays, le chiffre le plus bas depuis l’été dernier, contre 352 le 5 janvier de cette année et 217 le 19 octobre de l’année dernière, deux dates où le taux de contagion était à des niveaux similaires et en augmentant. Plus d’un dixième des lits d’hôpitaux ordinaires et un cinquième des services de soins intensifs traitaient alors des patients atteints de COVID-19, mais le taux d’occupation actuel est de 2,4 % dans les lits ordinaires et de 6,6 % dans les unités de soins intensifs.
Il existe un schéma similaire dans d’autres pays où les épidémies se propagent le plus rapidement en Europe. Au Portugal et à Chypre, les hôpitaux sont loin des précédents scénarios de quasi-effondrement, bien qu’ils accumulent régulièrement des patients.
Le Royaume-Uni a enregistré en moyenne près de 30 000 nouvelles infections signalées par jour au cours de la semaine dernière, contre un pic d’environ 70 000 au plus fort de la vague hivernale de janvier entraînée par la variante alpha – plus contagieuse que le virus d’origine mais nettement moins que delta. Mais les décès quotidiens à l’époque ont dépassé les 1 000 pendant des jours, tandis que 29 ont été enregistrés vendredi.
Les gouvernements central et régional espagnols tentent d’accélérer la vaccination des groupes plus jeunes, mais se méfient des mesures radicales telles que les couvre-feux nocturnes ou les interdictions de voyager qui affecteraient le tourisme. La France et l’Allemagne découragent déjà les voyages en Espagne et au Portugal voisin, une décision qui a contrecarré la tentative de l’industrie du tourisme de se remettre sur pied.
Les experts et le personnel médical se plaignent que les autorités envoient des signaux contradictoires. La région du nord-est de la Catalogne, par exemple – où se trouve Barcelone – n’autorise les bars et les discothèques à exploiter leurs espaces extérieurs qu’à partir de ce week-end, et pourtant les autorités ont autorisé un festival de musique à se dérouler avec des milliers de personnes. Les spectateurs sont tenus de tester négatifs pour les antigènes avant de se joindre à la fête.
Ana Aguilar, une infirmière de 20 ans à l’hôpital del Mar, a sympathisé avec ceux qui veulent faire la fête mais a déclaré que sa génération devait être plus patiente. En tant que travailleuse médicale, elle a également exprimé la frustration d’un cycle sans fin de poussées virales.
« Quand tout semble redémarrer, le virus revient. Et c’est encore une fois la même chose”, a déclaré Aguilar. “C’est très fatiguant, l’incertitude rend la gestion très difficile.”
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Parra a rapporté de Madrid.
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