Vingt minutes d’exercice quotidien modéré à vigoureux pour les personnes de plus de 70 ans peuvent aider à prévenir les maladies cardiaques et l’insuffisance cardiaque plus tard dans la vie, selon des recherches à long terme.
Les résultats, publiés dans la revue Heart, renforcent la maxime « mieux vaut tard que jamais » en matière d’exercice, mais montrent également que le plus tôt est le mieux, selon un éditorial lié.
Il est bien connu que l’activité physique est associée à un risque moindre de maladie cardiovasculaire et à une durée de vie plus longue, quels que soient le sexe et l’origine ethnique. Mais jusqu’à présent, relativement peu d’études ont examiné exclusivement si l’exercice plus tard dans la vie pouvait aider à éviter les problèmes cardiaques chez les personnes âgées.
Pour combler le fossé des connaissances, des chercheurs dirigés par l’Université de Padoue, en Italie, se sont appuyés sur les données du Progetto Veneto Anziani (ProVA), une étude portant sur plus de 3 000 Italiens âgés de 65 ans et plus.
Les chercheurs ont suivi les maladies cardiaques – y compris l’insuffisance cardiaque et les maladies coronariennes – parmi les participants pendant deux décennies, et ont également surveillé leurs niveaux d’activité physique. L’activité physique modérée comprenait la marche, les boules et la pêche, tandis que l’activité physique vigoureuse comprenait le jardinage, les séances d’entraînement au gymnase, le cyclisme, la danse et la natation.
Dans l’ensemble, l’activité physique était associée à des taux plus faibles de maladies cardiovasculaires. Une analyse plus approfondie a révélé qu’au moins 20 minutes d’exercice par jour chez les personnes âgées de 70 à 75 ans semblaient offrir les plus grands avantages. Les avantages étaient plus apparents chez les personnes au début de la soixantaine que chez celles à la fin de la soixantaine et au-delà.
La plus forte réduction du risque de maladie cardiaque et d’insuffisance cardiaque a été associée à une période de 20 à 40 minutes d’activité modérée à vigoureuse chaque jour. Le bénéfice protecteur semblait diminuer à mesure que les personnes vieillissaient, ce qui “suggère que de plus grands bénéfices cardiovasculaires pourraient être obtenus en améliorant l’activité physique plus tôt en fin de vie”, ont déclaré les chercheurs.
Il s’agissait d’une étude observationnelle et ne peut donc pas établir de cause. Les chercheurs ont reconnu que leur étude reposait sur le rappel des participants, que les niveaux d’activité étaient évalués subjectivement et qu’aucune donnée n’était disponible sur les niveaux d’activité physique en milieu de vie, qui auraient tous pu influencer les profils de risque cardiovasculaire en fin de vie.
Néanmoins, ils ont conclu : « Ces résultats suggèrent que les politiques de santé publique devraient viser à promouvoir ou à commencer l’activité physique au milieu et au début de la fin de la vie, étant donné une efficacité probablement plus grande dans la réduction des risques cardiovasculaires.
“Au moins 20 minutes d’activité physique modérée à vigoureuse par jour devraient être recommandées pour obtenir les plus grands avantages cardiovasculaires.”
Dans un éditorial lié, des universitaires ont déclaré que l’étude montrait que “le mouvement est un médicament”. Le Dr Enrico Fabris et le Dr Gianfranco Sinagra, de l’Université de Trieste, ont expliqué que l’activité physique contribuait à améliorer le flux sanguin artériel et pouvait réduire sa viscosité et la formation de caillots sanguins.
“Cependant, les mécanismes détaillés par lesquels [physical activity] peut réduire le risque futur de [cardiovascular disease] ne sont pas entièrement compris », ont-ils écrit. “L’effet favorable de [physical activity] peut s’expliquer simplement par sa capacité à ralentir le processus d’athérosclérose grâce à un meilleur contrôle de la pression artérielle, de la glycémie et du profil lipidique.
Les résultats montrent “que ‘le mouvement est un médicament’ également à la fin de la vie”, ont-ils déclaré. “Même une petite quantité de [physical activity] peut conférer des effets bénéfiques chez les personnes âgées, mais si elle est entreprise tôt plutôt que tard.
